Un camino a través de los cañones

Conectando con un pueblo antiguo en un paisaje implacable

Escrito por Edmund Vallance

Andrew Burr

Mirando por encima del borde de un vertiginosocañón de ranuraenRobbers Roost, mi mente fue capturada por la imagen de un hombre.

Su edad, estatura y postura eran similares a las mías. Y su único objetivo en ese momento era llevar comida a su familia. Pero primero, debía atravesar ese cañón. ¿Cómo, en nombre del dios (o dioses) que adorara, iba a lograrlo?

El hombre que describo probablemente fue producto de mi imaginación, asolada por el sol. Pero también se podría argumentar que fue real. Al fin y al cabo, los seres humanos han habitado esta región desértica durante 12.000 años. ¿Cuántos habrían buscado un camino seguro a través de este barranco empinado? ¿Cuántos habrían escudriñado las paredes de este cañón con miedo y asombro, tal como yo lo hacía ahora?

Estaba en Robbers Roost en una excursión de barranquismo; mi segunda visita a Utah. No sabía prácticamente nada sobre los antiguos habitantes de este hermoso lugar. Así que decidí preguntarle a mi guía, Christopher Hagedorn, sobre la prehistoria. Hagedorn, propietario deSumérgete en las aventuras salvajes— estaba bien calificado para hablar de Robbers Roost; había estado explorando la región durante veinticinco años. (Ver el video:Permiso de soledad)

“En los años setenta”, me dijo, “la Oficina de Administración de Tierras realizó un estudio. Encontraron unos veinticuatro sitios arqueológicos por milla cuadrada en esta zona”.

“Sabemos que estos pueblos antiguos eran escaladores muy competentes, simplemente por la ubicación de algunas de sus viviendas en los acantilados”, dijo.

Pero ¿quiénes eran estos antiguos habitantes? ¿Y cómo se desplazaban por este paisaje despiadado sin la ayuda de arneses y mosquetones? Y, más concretamente, ¿por qué vinieron aquí? ¿Por qué no evitaron por completo esta región árida? A mi regreso a Los Ángeles, concerté una entrevista telefónica con Elizabeth Hora, arqueóloga pública de Utah, para averiguar más sobre estos misteriosos habitantes del desierto.

"En los años setenta", me dijo, "la Oficina de Administración de Tierras hizo un estudio. Encontraron unos veinticuatro sitios arqueológicos por milla cuadrada en esta zona".

“Los paleoindios vivieron aquí hace unos 12.000 años”, me contó. “Les siguieron los pueblos arcaicos, que habitaron la zona desde aproximadamente el 9000 a. C. hasta el 0 d. C., y los pueblos ancestrales, que estuvieron aquí desde aproximadamente el 0 d. C. hasta el 1300 d. C.”.

Aproveché para contarle a Elizabeth mi experiencia en el desierto; cómo me pareció sentir la presencia de un hombre muy parecido a mí. Me sentí un poco avergonzado. Después de todo, Elizabeth era una experta. Yo no. Quizás pensaría que era ridículo.

En cambio, parecía intrigada. «Los etólogos tienen una palabra para eso», me dijo. «Se llama 'umwelt'. Es la sensación de habitar un cuerpo con características similares. Tenemos los mismos ojos, las mismas manos y somos aproximadamente del mismo tamaño que otro ser humano».

“Cuando estás caminando por uncañón de ranuraY al rascarte la roca con los nudillos, es la misma experiencia que alguien podría haber tenido hace diez mil años. Lo diferente es tu propia interpretación cultural de esa experiencia.

O sea, cuando ves un álamo, podrías pensar: "¡Madre mía, me están dando problemas las alergias!". Pero cuando un paleoindio vio uno, podría haberse alegrado porque sabía que había agua debajo de ese árbol.

Así que quizás mi fantasía tenía una base científica. (¡Al menos, así interpreté la respuesta de Elizabeth!). Pero ¿cómo se desplazaban por los cañones los paleoindios, los pueblos arcaicos y los pueblos ancestrales? ¿Usaban cuerdas como yo en mi viaje a Robbers Roost?

"Los etólogos tienen una palabra para eso", me dijo. "Se llama 'umwelt'. Es la sensación de habitar un cuerpo con características similares. Tenemos los mismos ojos, las mismas manos y somos aproximadamente del mismo tamaño que otro ser humano".

Christopher Hagedorn, guía y propietario de Get In The Wild Adventures.

Fotografía: Andrew Burr

Sea consciente de sus habilidades y limitaciones personales, así como de las de su grupo.

Fotografía: Andrew Burr

“La mayoría de las cuerdas que encontramos son más delgadas que las que se usan para escalar”, dijo Elizabeth. “Pero los pueblos ancestrales definitivamente usaban escaleras para ayudarse. Y para escalar, por supuesto. También encontramos asideros tallados en la roca. Esos sin duda les habrían facilitado el paso por los cañones”.

“No creemos que la recreación fuera su objetivo, como el barranquismo moderno”, continuó. “Los cañones eran más bien una vía de acceso; un obstáculo que había que superar”.

Pero ¿por qué tuvieron que atravesarlos? ¿Por qué estaban allí?

“La mayoría de estas personas eran seminómadas: recolectaban alimentos y seguían patrones estacionales de plantas y animales, tanto para su sustento como para su medicina”, dijo. “También dependían del comercio”.

“En el siglo XII, existía una red de los llamados 'Caminos Chacoanos' que atravesaban el desierto del sureste de Utah hasta el noroeste de Nuevo México”, continuó. “Estas personas tenían una movilidad que nosotros no tenemos hoy. No hay razón para pensar que no llegarían a pie hasta Idaho, California o incluso México”.

En ese caso, tenía todo el sentido que tuvieran que atravesar este desierto. Pero ¿por qué elegir vivir aquí? ¿Por qué construir casas en un lugar tan inhóspito y prácticamente sin agua?

“Creemos que estas viviendas en los altos acantilados evidencian conflictos entre comunidades”, dijo Elizabeth. “Eran una forma bastante eficaz de protegerse de las incursiones. Quizás por eso no vemos muchas viviendas ribereñas durante este período. Estaban demasiado expuestas y vulnerables a los ataques”.

Según Elizabeth, las viviendas en los acantilados (como las de Utah)Cañón de nueve millasoCedar Mesay elMonumento Nacional Bears Ears) también eran vitales para el almacenamiento de alimentos.

“Pusiste tus graneros en un lugar alto para que nadie pudiera acceder a ellos. Y si lo hacían, podías estar en el suelo esperándolos”, me dijo.

Esto también te protege de ese familiar perezoso que nunca hace nada. Imagina que eres un hombre de 35 años de la tribu Ancestral Pueblo. Son las 4:15 de la tarde, hace calor y es horrible, y tienes que empezar a preparar la cena. No vas a subir por esa escalera. Vas a enviar a tu hijo allí arriba.

Me identifico totalmente con esto. A menudo me encuentro obligando a los "familiares perezosos" a preparar las comidas.

En cualquier caso, Elizabeth me abrió los ojos. Parecía que estos habitantes del desierto eran viajeros, atletas y artistas consumados, con redes comerciales que probablemente se extendían por miles de kilómetros.

Como afirma Stephen Hekson en “Una historia del antiguo suroeste”: “Quiero trasladar la carga de la prueba de la idea predeterminada actual de que los antiguos indios eran campesinos ignorantes que sabían poco o nada más allá de sus patios delanteros, o en el mejor de los casos, de sus valles”.

Quizás el hombre que imaginé en ese cañón de Robbers Roost iba camino a algún lugar lejano de Idaho o California. Solo puedo esperar que haya llegado sano y salvo, y que su familia haya tenido la amabilidad de prepararle la cena después de un viaje tan largo y peligroso.

Sigue al guía Chris Hagedorn en Robbers Roost en nuestro video adjunto.“Permiso de soledad”y no hagas barranquismo sin leer nuestraconsejos de seguridad de expertos.

Estar listo

El sur de Utah es una de las mejores zonas del mundo para practicar barranquismo en cañones de ranura, pero se requiere planificación y experiencia técnica para mantener la seguridad.Mira nuestro video instructivo de barranquismo

Acerca del autor – Edmund Vallance

Edmund Vallance es un periodista de viajes nacido en Londres. Sus artículos y fotografías han aparecido en Los Angeles Times, The New York Times, The London Evening Standard y la revista AFAR, entre muchas otras publicaciones. Vive en Los Ángeles con su esposa y sus dos hijos.edmundvallance.com