Recorriendo el Arapeen OHV Trail del centro de Utah
Durante años, los gobiernos estatal y federal han colaborado para ayudar a los aventureros a alcanzar algunos de los bosques más pintorescos de Utah. Descubra algunos de los tesoros agrestes y remotos de la meseta Wasatch en el centro de Utah.
Desde el momento en que me subo al cuatriciclo, sé que este viaje será como ningún otro que haya hecho antes: cuatro días completos de todoterreno por los senderos de 127 y 152 cm que recorren el mapa del centro de Utah. "Abróchense los cinturones", resuena en mi cabeza.
Nuestro recorrido comienza en el Bosque Nacional Manti-La Sal, justo al final de la carretera panorámica "Energy Loop" de la Carretera 31 desde Fairview. El Bosque Nacional Manti-La Sal, que data de 1903, es uno de los más antiguos del país y forma parte de la Meseta Wasatch.
Cabalgando por el sendero Arapeen.
Fotografía: Jim Urquhart
Viajando hacia el sur para esta aventura de principios de agosto, inicialmente esperaba un calor "propio de la temporada" (es decir, un calor infernal), pero las chaquetas y sudaderas salen enseguida al llegar a nuestro punto de partida, a casi 3000 metros sobre el nivel del mar. Primera parada: el embalse Huntington "Mammoth" en el extremo norte del arroyo Huntington Left Fork. Justo al lado de la carretera, esta agua alpina se encuentra en un valle verde, rodeada de frondosos pinos en colinas bajas.
Hay historia en estas colinas, mucha, y gran parte de ella antigua. Por ejemplo, el embalse Huntington alberga los restos de mamut colombino más altos jamás descubiertos, considerado uno de los últimos mamuts colombinos que vivieron en Norteamérica.
Según una exposición cerca del embalse, el lodo que rodeaba al mamut estaba tan frío que funcionó como refrigerador durante casi 10.000 años. «Estaba tan fresco que creíamos oler carne podrida en un solo lugar», declaró entonces el paleontólogo estatal de Utah, Dr. David Gillette.
Al recorrer la pista más ancha de 152 cm, nos encontramos con frecuencia con letreros y carteles que muestran la historia de la zona. Me han dicho que esta es una de las muchas cosas que distinguen a los senderos para vehículos todo terreno del centro de Utah y los hacen superiores a prácticamente cualquier otro sistema de senderos del país.
Gran parte del terreno montañoso del centro de Utah está gestionado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos, lo que permite un vasto y completo sistema de senderos. Además, a diferencia de los picos rocosos y escarpados de la cordillera Wasatch, a solo una hora al norte, la elevada geografía del centro de Utah ofrece cimas accesibles con espectaculares vistas panorámicas y amplios valles salpicados de pequeños pueblos, cada uno conectado directamente con este sistema de senderos de 880 kilómetros.
"Con frecuencia encontramos carteles y pancartas que muestran la historia de la zona, una de las varias características que distinguen a los senderos para vehículos todo terreno del centro de Utah y los hacen superiores a prácticamente cualquier otro sistema de senderos del país".
Hay historia en estas colinas, mucha historia, y gran parte de ella es antigua.
Fotografía: Jim Urquhart
Desde Skyline Drive, todo el valle es visible.
Fotografía: Jim Urquhart
Si bien hay una variedad de razones para venir a Trail Country de Utah, para muchos son las relaciones que se desarrollan a lo largo del camino en estas aventuras al aire libre.
Fotografía: Jim Urquhart
Sin embargo, una vista en particular define el sistema de senderos Arapeen: la que se puede disfrutar desde Skyline Drive. Varios negocios de la zona han recibido su nombre del paso de la cresta, que se extiende aproximadamente 160 kilómetros desde Tucker, en la US 6, al norte, hasta la I-70, al sur. Dos de nuestros compañeros de ruta, el primer día, trabajan para negocios de "Skyline".
“Todo por aquí se llama Skyline; es lo más importante de la zona”, dice Greg Wayman, de Skyline Recreation. “Esto es Skyline Drive. Forma parte del Great Western Trail, que va de Canadá a Arizona, pero este tramo que tenemos aquí”, dice, “es una carretera de acceso a gran altitud que lo conecta todo”.
Desde Skyline Drive, todo es visible: las grises cimas de las montañas sobre las líneas de árboles, los profundos lagos de un azul intenso y los amplios valles, así como un valle tras otro. En medio de la grandeza, es difícil no notar las frecuentes terrazas en las colinas cercanas. Según Kevin Christensen, quien trabaja para el condado de Sanpete, la comunidad solicitó al gobierno federal la creación de la Reserva Forestal de Manti cuando el pastoreo excesivo provocó graves inundaciones en los cañones.
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Parque estatal PalisadeSe encuentra justo al sur de Ephraim e incluye zonas de acampada con sombra, un embalse y un campo de golf de 18 hoyos, que "dicen que es el mejor secreto de Utah", afirma el administrador del parque, Shon Tripp. "Sin duda, estás en la mejor zona", dice, mirando a Kevin Taylor, administrador del Museo del Parque Estatal Indígena de Fremont.
"Bueno, cuando estaba en Palisade, esto era lo máximo", dice Taylor, quien anteriormente había trabajado allí. "Ya no estoy en Palisade, estoy en el condado de Sevier, ¡y el sendero Paiute es increíble!"
Daniel B. Funk creó el embalse Palisade a finales del siglo XIX, tras comprarle el terreno al jefe indio ute Arapeen. Era un centro cultural con botes de pedales, bailes, un tren e incluso un barco de vapor. Hoy en día, los usuarios también pueden navegar en el embalse con motores eléctricos (barcos de pesca). "Estamos ganando popularidad", dice Tripp, quien añade que entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, la acampada en el parque casi siempre está llena. Aun así, añade, "nuestro mayor atractivo es lo que estamos haciendo hoy: vehículos todoterreno".
Nuestro buen rato en la zona culmina con un paseo a la cima de la montaña Monroe con nuestros guías. Allí nos encontramos con Denise Barber y Jack Doyle, y su variopinto grupo de entusiastas del todoterreno alojados en South Forty: Lila y Ron Hodson, Carolee y Ty Bricker, y Kathryn y Duane Stegman, quienes celebran su 56.º aniversario de bodas. South Forty se encuentra en Marysvale y es uno de los varios parques de autocaravanas de la zona. Esta semana, 300 vehículos han venido a participar en el Paiute Trail Jamboree, un evento local muy popular entre los aficionados al todoterreno.
“Somos todoterrenos y asistimos a muchas Carreras de Póker”, dice Barber. Las Carreras de Póker son juegos de cartas para motociclistas. Los motociclistas recogen cartas en cada parada y el que tenga la mejor mano gana un premio. “Este año, el que tenga la mejor mano se lleva una computadora portátil”, dice. “El que tenga la mejor mano se lleva un sistema de sonido”, añade Lila Hodson, otra motociclista. “Es un sistema de sonido para su UTV”. Tras la inspección, cada uno de sus vehículos está equipado con un sistema de sonido.
Si bien hay diversas razones para visitar Trail Country en Utah, para muchos se reduce al recorrido, el entretenimiento y las relaciones que se forjan en estas aventuras al aire libre. "Los senderos de Utah son absolutamente exquisitos", dice Barber. "Es la camaradería y la gente. Todos son muy amables y simpáticos". Es un sentimiento común en Trail Country y en los pequeños pueblos del centro de Utah.
"Un largo día cabalgando bajo el sol puede agotarte, pero descubro que, a pesar de mi agotamiento físico, mi mente sigue corriendo esa noche, tumbada en la cama, reviviendo las experiencias del día".
Parque estatal Palisade
Foto: Chad Wade/Parques Estatales de Utah
Además de jugar al golf, montar a caballo, hacer geocaching y cazar, los senderos todoterreno también permiten acceder a algunos de los mejores lugares de pesca del estado.
Fotografía: Jim Urquhart
El sendero Arapeen, que conecta con Gooseberry (o, en la lengua vernácula local, gooz berry), es accesible directamente desde el Parque Estatal Palisade. Además de golf, equitación, geocaching y caza, los senderos todoterreno también ofrecen acceso a algunos de los mejores lugares para pescar en el estado. Durante nuestro recorrido, el personal de parques y silvicultura se prepara para abastecer algunos de los lagos a lo largo del sendero.
"¿Ves ese pececito? Es lo que acabamos de echar", dice Brad Bradley, oficial jubilado de la división de conservación de recursos de vida silvestre. "Así crecerán durante el invierno y el año que viene tendrán un tamaño que permita pescarlos".
Hay un estanque en particular en el sendero donde a Bradley le gusta pescar, pero insiste en que si quieren encontrar los mejores lugares, deberían investigar por su cuenta, venir y preguntar. Me hace prometer que el nombre de su presa de castores se mantendrá "extraoficial".
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Soy bastante grande y me reí un poco por parecer demasiado grande en mi "caballo de hierro", pero mi 250 de alquiler tenía potencia de sobra para este piloto novato. Sin embargo, al segundo día cambié a un vehículo side-by-side. El Polaris RZR Trail apenas cabe en un sendero de 50 pulgadas. En un par de ocasiones me topé con un guardaganado OHV de 50 pulgadas y perdí. Bueno, gané la guerra, pero la batalla... digamos que salí magullado (sobre todo por mi ego).
El side-by-side es una experiencia muy diferente para alguien que solo ha conducido vehículos de cuatro ruedas. Había conducido una Ranger, pero el RZR es un vehículo deportivo, con énfasis en lo deportivo. A veces, me siento como si estuviera jugando a una versión clásica del juego de arcade Pole Position, mirando solo el camino durante tanto tiempo que cuando finalmente levanto la vista tengo que quitar los ojos del modo de pantalla de video.
A diferencia de un coche, el volante del RZR puede dar varias vueltas en una curva cerrada, o eso parece. Descendemos rápidamente por el Great Western Trail —sus estrechas curvas de 127 cm que serpentean entre la salvia y los pinos— y el giro del volante fue un poco inquietante al principio. Solo puedo imaginar cómo se siente mi pasajero al ver el caos controlado que se desarrolla frente a mí. A estas alturas, queda meridianamente claro por qué Utah exige que todos los conductores de vehículos todoterreno completen la...Curso de educación para vehículos todo terreno en UtahRecuerde siempre pisar con cuidado yConduzca responsablemente.
Al igual que las estaciones de esquí, las pistas para vehículos todo terreno del centro de Utah se clasifican por dificultad, y la de diamante negro se considera la "más difícil". Nos ceñimos principalmente a las pistas "más difíciles", los cuadrados azules. Sin embargo, recorremos una de diamante negro, y es bastante peligrosa. Parte del Arapeen Trail, se conoce simplemente por su número, el 29. Una colina larga y empinada que conduce de vuelta a la cima de las montañas, la pista 29 merece un nombre más amenazante, creo, tal vez Intimidator, o el Equalizer; todavía estoy trabajando en ello. Todos respiramos aliviados al final de la subida. De vuelta en Skyline Drive, nos detenemos en un mirador: "Cualquiera puede conducir por una carretera, pero si quieres experimentar la naturaleza, recorre una pista", dice Tripp.
Un largo día conduciendo bajo el sol puede agotarte, pero descubro que, a pesar de mi agotamiento físico, mi mente sigue trabajando a toda velocidad esa noche, tumbado en la cama, reviviendo las experiencias del día. Para el conductor inexperto, pasar todo el día en un vehículo todoterreno aumenta la adrenalina, y puede ser difícil bajar de esa euforia.
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Tras un par de noches sin dormir, llegamos a un pueblito tranquilo —en Europa, la sensibilidad pintoresca podría llamarlo un pueblo— llamado Monroe. No hay muchos alojamientos en Monroe, así que el Monroe Inn es una grata sorpresa. Un bed and breakfast en la calle principal de Monroe, el Inn consta de dos grandes casas con tejado a dos aguas, una de las cuales también sirve de residencia a los propietarios.
Keltin y Elizabeth Barney se mudaron a Monroe aproximadamente un año antes, tras graduarse de la Universidad de Utah en Salt Lake City. El padre de Elizabeth ya había creado el bed and breakfast años antes, pero desde entonces la pareja, junto con su hermano, Alex Evaschuk, ha estado remodelando y renovando la imagen del establecimiento, que cuenta con amplias suites y un desayuno espectacular. Su hospitalidad es muy bien recibida.
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