Sandalias Blazing en el norte del lago Powell

Aventuras todoterreno y con tracción humana en el norte del lago Powell

Escrito por Melissa McGibbon

Un vehículo todo terreno realizando una curva cerrada a través de un estrecho cañón.

Jay Dash

Lago Powellocupa un lugar especial en mi corazón. Tal vez sea porque mi madre se encontró con Robert Redford en elPuerto deportivo BullfrogTienda de la Esquina mientras estaba embarazada. ¿Es justo decir que estuve de vacaciones en el lago Powell con el "Tío Bob" cuando era un feto? Quizás me encanta porque cada vez que voy siento una inmensa sensación de zen. La combinación de sus deslumbrantes aguas turquesas y sus múltiples tonos rojos siempre evoca una relajación insuperable.

Los habitantes de Utah saben que cuando nos invitan a un viaje para explorar esta región, debemos decir que sí, porque no hay otro lugar igual. Y parece que no somos los únicos que hemos descubierto sus encantos. Los visitantes de la extensa...Área Recreativa Nacional del Cañón Glen, hogar del lago Powell, se han más que duplicado desde 2013, lo que eleva el total estimado de visitantes a 4,3 millones en 2018, lo que lo pone a la par conParque Nacional Zion.

¿Quién puede resistirse? Con más de 3000 kilómetros de costa, las posibilidades de exploración son casi infinitas. De hecho, el lago Powell hace honor a su reputación como destino imprescindible, pero sé que si solo voy a navegar en una casa flotante y a montar en moto acuática, me estoy perdiendo otras posibilidades de exploración.

Cuando se me presentó la oportunidad de última hora de unirme a un viaje al norte del lago Powell para practicar UTV, barranquismo y paddleboarding esta primavera, la aproveché sin dudarlo. En este pequeño rincón del mundo, se pueden hacer cosas que no se pueden hacer en casi ningún otro lugar. Este es uno de los pocos lugares donde se puede experimentar el auténtico barranquismo en el desierto. Es un lugar donde no es descabellado ni inusual hacer UTV y barranquismo el mismo día.

Ya había viajado en ATV (vehículo todoterreno), pero antes de este viaje, no había participado en un tour en UTV (vehículo todoterreno utilitario). ¡Me alegro mucho de haber ido! Me turné para conducir con mi guía Ray Golden, del...Centro de aventuras TicabooFue divertido conducir el UTV, pero también genial ser pasajero. Tener un conductor experto al volante, que ha recorrido estos senderos casi a diario durante más de tres años y que realmente puede mostrarte de qué es capaz el vehículo, hace que el viaje sea mucho más emocionante. Estaba seguro de que íbamos a dar varias vueltas con el UTV al rodear las bermas a casi 65 km/h, pero estos vehículos están hechos precisamente para este tipo de actividad. Me sorprendió lo suave que fue el viaje, considerando los senderos accidentados y el terreno técnico. Estos senderos agrestes nos llevaron a lugares cada vez más remotos en las Montañas Henry. Mientras conducía, Ray compartió historias fascinantes sobre la geografía y la historia de la tierra. Dijo que antes de 1872, las Montañas Henry se conocían simplemente como las "Montañas Desconocidas" y fueron la última cordillera en agregarse al mapa de los estados contiguos.

Una de las áreas cercanas que anteriormente había sido anónima para los colonos occidentales se conoció como Robbers Roost después de que Butch Cassidy y la pandilla salvaje se escondieron allí después de robar un banco en Telluride en 1889 (Leer:En busca del refugio de los ladrones). Hoy en día, el área de Robbers Roost tiene cientos de millas de senderos todoterreno en elOficina de Gestión de TierrasRed (BLM), muchos aún poco conocidos. La probabilidad de encontrarse con otras personas allí es extremadamente baja.

Mucho antes de que los forajidos se convirtieran en residentes temporales de esta franja de tierra, los pueblos ancestrales la consideraban su hogar antes de aproximadamente el año 1300 d. C., y aún se pueden encontrar algunos de sus legados, como pictografías, petroglifos y coloridos fragmentos de vidrio de la fabricación de puntas de flecha. (Siéntete libre de inspeccionar, pero deja los artefactos donde los encuentres).

"El lago Powell hace honor a su reputación como destino imprescindible, pero sé que si solo voy a navegar en una casa flotante y en motos acuáticas, me estoy perdiendo otras posibilidades de exploración".

Los suelos criptobióticos de Utah, compuestos de algas, cianobacterias y microhongos, ayudan a proteger su paisaje desértico de la erosión. Evite dañar el frágil suelo permaneciendo en los senderos y caminos señalizados y utilizando las zonas de acampada existentes.

Foto: Rosie Serago

Petroglifos ubicados donde Butt Canyon se encuentra con Muley Canyon, cerca de North Lake Powell.

Foto: Jay Dash

Hay muchos sitios de culturas ancestrales por descubrir que aún son desconocidos para muchos. Por suerte, Ray sabía exactamente dónde ir para ver unos petroglifos poco conocidos donde el Cañón Butt se encuentra con el Cañón Muley. Menos mal que contratamos un guía, ya que era muy poco probable que hubiéramos encontrado estos petroglifos. Incluso con indicaciones, creo que habría sido difícil encontrarlos por nuestra cuenta.

Antes de embarcarnos en una caminata lateral para ver algunos petroglifos, Ray nos dio información importante sobre no pisar el suelo criptobiótico, también conocido como criptocostra (Leer:Detective del suelo: protegiendo los paisajes vivos de UtahLa corteza criptobiótica se parece a un pequeño montículo de tierra cubierto de diminutas motas negras que parecen semillas de amapola. Aunque parezca inocua, sus bacterias son una parte importante de lo que hace posible la vida en la Tierra, y puede tardar más de 250 años en recuperarse y regenerarse si se aplasta. En resumen, aprenda a identificar y evitar pisar este estabilizador ecológico. Esta charla ambiental me hizo desear que todos, en todas partes, tuvieran una guía que les enseñara o recordara la conciencia básica y el respeto por la naturaleza.

Estos petroglifos en particular no tienen nombre o tienen uno difícil de encontrar. Ray comentó que existe debate entre los residentes locales sobre qué representa uno de los dibujos, pero se podría argumentar que se trata de un Brontosaurio, ya que es posible que el artista encontrara huesos de dinosaurio y compartiera este hallazgo en su obra. La zona está repleta de huesos de dinosaurio, así que no es descabellado. O podría ser el dibujo de un lobo mascota con el cuello largo. ¿Quién sabe? Y sin poder conocer ni descifrar la intención del artista, quizás no importa que no tengan nombre.

Nuestra siguiente parada fue un mirador a lo largo delSendero Burrque ofrecía vistas espectaculares del Cañón Bullfrog Creek. Las nubes dispersas de lluvia permitieron un arcoíris fugaz y unos momentos de asombro terrenal. No podría decirles dónde estábamos exactamente, pero tener este pequeño trocito de creación para nosotros solos por un momento fue bastante agradable.

Culminamos nuestra excursión en UTV en... bueno, resulta que no hay un nombre oficial para el lugar al que fuimos. Extraoficialmente se llama "Golden Narrows" en honor a Ray Golden, quien introdujo esta joya a la comunidad de UTV. Es un cañón estrecho por el que se pueden conducir UTV, pero solo algunos conductores pueden atravesarlo sin chocar contra las empinadas paredes del cañón. Es divertido y desafiante, y lo recorrí unas cinco o seis veces porque fue muy satisfactorio dominarlo.

Paddleboarding en Bullfrog Marina, en North Lake Powell.

Foto: Jay Dash

Subiendo y saliendo de la Casa Defiance, una de las viviendas ancestrales Puebloan más famosas y mejor conservadas, ubicada en Forgotten Canyon.

Foto: Jay Dash

Con la ayuda de un guía, los visitantes pueden explorar las profundidades del norte del lago Powell, incluidos emocionantes rápeles, como este en Hogwarts Canyon.

Foto: Jay Dash

Temprano a la mañana siguiente, nos reunimos con nuestros guías del Centro de Aventuras Ticaboo para embarcarnos en una excursión de barranquismo por el Cañón de Hogwarts. Llamado así por la temática "Hog" de los cañones de ranura cerca de Hog Springs, Hogwarts es una ruta de barranquismo moderada con cuatro rápeles de entre 12 y 27 metros y suficientes tramos y apretones arriesgados para mantener el interés. Se tarda entre dos y cuatro horas en completarlo, dependiendo de cuántas veces se detenga a tomar fotos o a contemplar la belleza de la naturaleza. Incluye una caminata de aproximadamente 45 minutos para llegar a la entrada del Cañón de Hog desde elEstacionamiento del área de descanso de Hog Springs.

Al navegar hacia y a través de estos cañones, siempre me pregunto quién los encontró por primera vez y luego decidió regresar con cuerdas de escalada para explorar a simple vista los cañones de ranura y los rápeles y descubrir adónde conducen. Pienso lo mismo con la exploración de cuevas. ¿Quiénes son estos locos que decidieron recorrer territorio desconocido solo por el placer de ver adónde conduce? En fin, me quito el sombrero ante los locos por compartir su experiencia, ya que me permite disfrutar del mismo tipo de exploración sin la angustia de un resultado desconocido. Solo puedo imaginar los problemas que este terreno presentaba para los primeros habitantes que no contaban con lujos modernos como cuerdas de escalada y navegación GPS.

Me gusta mucho el barranquismo y lo he practicado muchas veces, pero solo porque tengo buenos amigos que tienen el equipo y la experiencia para practicarlo. No es un deporte al que cualquiera pueda acceder sin un guía y el equipo adecuado. Contar con un par de guías para ayudarnos a superar un terreno tan difícil fue una decisión inteligente.

Utah tiene algunos de los mejoresbarranquismoEn el continente, y aunque existen diversas versiones de barranquismo en Sudáfrica, Australia y Asia, ninguna es como los cañones de ranura del desierto de la meseta del Colorado en Utah. (Leer:Cómo hacer barranquismo de forma segura)

Mi parte favorita de este cañón fue el segundo rápel, que nos dejó en una habitación roja de roca bajo el Arco de Hogwarts. Las vistas desde arriba y desde abajo del rápel hicieron que todo el viaje valiera la pena. Mi parte menos favorita fue justo después, cuando tuvimos que sortear un semi-guardadera (un bache lo suficientemente profundo y liso como para impedir que una persona pudiera salir). Una vez que superé mis miedos irracionales de caer en una grieta profunda (que no lo era), estuve bien, pero el desmontaje fue complicado. Los humanos más altos definitivamente tienen ventaja en la parte difícil de este rápel.

Me gusta mucho el barranquismo y lo he practicado muchas veces, pero solo porque tengo buenos amigos que tienen el equipo y los conocimientos necesarios para practicarlo. No es un deporte al que cualquiera pueda acceder sin un guía y el equipo adecuado.

Un espectáculo de estrellas cubriendo Bullfrog Marina.

Foto: Jay Dash

Al terminar nuestra caminata de salida del cañón, nuestros guías nos llevaron a ver la cercana pictografía ancestral de los pueblos llamada Reina Moki. Esta obra de arte de más de 1000 años de antigüedad se encuentra en lo alto de una gran alcoba a solo 400 metros del estacionamiento de Hog Springs. Se puede subir por las rocas sueltas para observar de cerca los detalles y también ver algunos restos de viviendas derruidas en los acantilados. Nadie sabe con certeza a quién representa la imagen, pero decidí imaginar que la imagen ovalada junto a ella es su mascota.

Después de un rápido cambio de ropa, cargamos el bote con tablas de paddle surf y nos dirigimos alPuerto deportivo BullfrogPara explorar el lago. Botamos y anclamos el bote cerca de la entrada del Cañón Olvidado para poder caminar los cinco kilómetros hasta una de las viviendas y pictografías ancestrales de los pueblos indígenas más famosas y mejor conservadas, llamada "Casa del Desafío".

El sitio fue descubierto por arqueólogos en 1959 que exploraban el Cañón Glen antes de que se convirtiera en el Lago Powell. Lo llamaronCasa del desafíoPor el gran pictograma de tres guerreros con armas y escudos. ¿Era este su escondite? Al parecer, cuando los arqueólogos encontraron el yacimiento, se emocionaron al ver que la mayoría de los techos de las viviendas aún estaban intactos e incluso había dos cuencos con restos de comida. Es un hallazgo impresionante, considerando que quienes ocuparon este espacio vivieron allí entre 1250 y 1285. Es fantástico que aún podamos ver estos frágiles fragmentos del patrimonio humano. Poder echar un vistazo al registro arqueológico del lugar es un verdadero regalo.

Continuando con nuestro día de aventuras únicas, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos subimos a las tablas de paddle surf para navegar por el lago a tracción humana. El paddle surf es una excelente manera de explorar el lago Powell. Más despacio, sin duda, pero más despacio puede ser mejor. Es una forma muy tranquila de acceder a los estrechos cañones y ejercitar los brazos. Remamos hasta la puesta del sol y luego regresamos al puerto deportivo para disfrutar de una deliciosa cena de pizza enRestaurante Anasazi.

Rematamos la noche y el viaje con un merecido helado, pero mientras contemplaba la imagen de Defiance House en la pared del restaurante, mis pensamientos volvieron al poder del lugar. Aunque solo fuera un escondite, seguro que sus héroes también quedaron fascinados por su belleza. Quizás ellos también encontraron allí algo de paz.

Acerca de la autora – Melissa McGibbon

Melissa McGibbon es una galardonada escritora independiente de viajes de aventura y editora sénior de la revista Outdoor Sports Guide. Es miembro de la Sociedad de Escritores de Viajes de Estados Unidos y de la Asociación de la Industria de Viajes de Aventura. Melissa también escribe para Outside, Lonely Planet, Backpacker, Elevation Outdoors y TripAdvisor, entre otros. Nació en Utah y nunca se cansa de esquiar, andar en bicicleta, hacer senderismo, escalar y remar en las montañas Wasatch. Instagram:@misslmliss