Las tradiciones suizas se fusionan con la aventura en la montaña en el valle de Heber, Utah.

“Desde la postura del perro boca abajo, levanta la pierna derecha hacia el cielo y dobla la rodilla”, dice Blake Summers deAventuras de yoga en Park CityEmpieza a mover el talón hacia la cadera. Sigue así y voltea a tu perro al agua.

Mientras chapoteo en el agua tibia bajo mi tabla de paddle surf, abro los ojos bajo la superficie por un segundo, observando las profundidades de la fisura de 15 metros llena de agua en la tierra bajo mí. Me siento más que aliviado cuando solo veo a través de las aguas cristalinas las paredes rocosas de la fuente termal hasta el fondo.

Sospecho que en este momento, en ningún otro lugar de la Tierra se lleva a cabo esta práctica: una clase de yoga con tabla de remo dentro de un cráter abovedado lleno de aguas ricas en minerales de una fuente termal geotérmica de 10.000 años de antigüedad.Cráter Homestead— escondido a lo largo del lado occidental de UtahValle de Heberen la pintoresca ciudad de Midway, es una fuente termal alimentada porMontaña WasatchEl deshielo, calentado en el interior de la tierra, se filtra a la superficie. Una abertura en la cima de la cúpula de piedra caliza del cráter permite la entrada de luz solar y aire fresco, mientras que las aguas del cráter se mantienen a una agradable temperatura de entre 32 y 35 °C durante todo el año.

Si bien practicar yoga flotante en un cráter de aguas termales es ciertamente inusual, su existencia parece normal considerando la gran cantidad de actividades que ofrece el Valle de Heber. En el cráter, también se puede bucear y nadar; solo asegúrese de reservar con anticipación. Fuera del cráter, la extensa lista de atracciones distintivas del Valle de Heber incluye tresParques estatales de Utah, aSede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, el único estado operativolínea ferroviaria patrimonial, dos embalses y un reconocido a nivel nacionalfábrica de quesoyfábrica de chocolate—Solo para empezar. Pero para comprender la inigualable oferta del Valle de Heber, vale la pena echar un vistazo a sus inicios.

Un hogar suizo lejos del hogar

Los nativos americanos fueron los primeros en descubrir la zona del valle de Heber, probablemente desde el año 1000 d. C. La tribu ute Timpanogos pasaba los veranos aquí, aprovechando las temperaturas frescas y la abundante caza en el valle y las montañas circundantes.

En 1857, los trabajadores de un aserradero en el Cañón Big Cottonwood subieron la ladera de la montaña hasta la cima de la cordillera Wasatch. Desde allí, contemplaron un valle verde conocido como un "paraíso". Al año siguiente, Brigham Young, el entonces presidente deLa Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ordenó la construcción de una carretera que uneMiembro del ira provisionalal valle que con el tiempo recibiría el nombre de otro de los primeros líderes de los Santos de los Últimos Días, Heber Kimball.

Hoy, ya sea que llegue al valle de Heber desde el norte por la autopista 40, desde el sur a través de Provo Canyon por la autopista 189 o a través de Big Cottonwood Canyon por laCamino panorámico trasero de Guardsman Pass(Abierto solo en verano y otoño), se le recompensa con vistas panorámicas de picos escarpados que rodean exuberantes tierras bajas. Estas vistas permiten imaginar cómo los trabajadores del molino, y a su vez, los líderes locales, quedaron inmediatamente cautivados por la zona.

El paisaje alpino del valle también atrajo la atención de los inmigrantes suizos, que comenzaron a llegar a Utah tras la finalización del primer templo europeo de los Santos de los Últimos Días en Berna, Suiza, en 1955. Varias familias suizas se asentaron y finalmente fundaron la ciudad de Midway, en el valle, construyendo una vida basada en lo que sabían: la producción lechera y de queso (Leer:Heber histórico).

El inmigrante suizo Gotlib Kohler fue uno de los primeros pobladores del valle de Heber. Sus descendientes continúan con el legado de más de un siglo de la lechería de Midway.Queso artesanal de Heber ValleyEsta pequeña granja lechera de unas 150 vacas Holstein alberga una lechería donde los visitantes pueden inscribirse para realizar visitas guiadas a la lechería y degustar los galardonados quesos de la lechería.

Las raíces suizas de Midway cobran protagonismo cada fin de semana del Día del Trabajo conDías suizos, que se celebra en la plaza principal de esta encantadora aldea. Más de 80.000 personas se reúnen en este evento de dos días (viernes y sábado) para comprar artesanías, degustar comida de temática suiza y disfrutar de las actuaciones de músicos y artistas locales. Todos los ingresos de los Días Suizos se reinvierten en Midway, financiando la plantación anual de flores y el alumbrado navideño de la ciudad, becas para estudiantes locales y mucho más. "Los Días Suizos comenzaron hace décadas como un mercado de agricultores", afirma Aja Phillips, miembro del comité organizador de los Días Suizos. "Ahora diría que, si bien el evento sigue teniendo una temática muy suiza, se ha convertido en un evento más centrado en el servicio y la celebración de la comunidad, como lo es hoy".

Nirvana de recreación al aire libre

Ahora bien, aunque el valle de Heber está muy lejos de la "tierra paradisíaca" intacta que describieron los trabajadores de los molinos cuando miraron hacia abajo desde la cima de Wasatch Crest, el desarrollo del valle se ha dado con prioridad en la preservación de espacios abiertos, principalmente para la recreación (Leer:Heber salvajeEl espíritu al aire libre del valle fue lo que atrajo a Jerry y Nancy Geisler, oriundos de Maryland, a jubilarse allí en 2019. "Necesitábamos un lugar donde pudiéramos esquiar, andar en bicicleta, remar y jugar al golf", dice Jerry. "Todo eso está aquí mismo y hay aún más opciones muy cerca".

La afirmación de Geisler de que el valle de Heber se encuentra en la confluencia de múltiples actividades al aire libre no es una hipérbole. A lo largo del lado oeste del valle se encuentraParque estatal de la montaña WasatchUn área de juegos de 22,000 acres dedicada a picnics, campamentos, exploración en vehículos todoterreno, senderismo, ciclismo de montaña, observación de estrellas, esquí nórdico y motos de nieve. El parque también cuenta con dos campos de golf bien mantenidos y de renombre nacional, conocidos como "La Montaña y el Lago".

En la esquina sureste del parque se encuentra el Centro Nórdico Soldier Hollow, sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y centro recreativo público. Las actividades invernales en Soldier Hollow incluyen, por supuesto, esquí de fondo, además de tubing en la nieve, una experiencia de biatlón y skijoring. En verano, los aficionados a los deportes de invierno disfrutan del desafío que ofrece el campo de golf de 36 hoyos de Soldier Hollow. En mayo, Soldier Hollow acoge una de las competiciones y festivales de perros pastores más grandes del oeste.El clásico de Soldier HollowY luego se convierte en una meca del ciclismo de montaña durante el resto de los meses de clima cálido.

Sin embargo, las actividades al aire libre del Valle de Heber no se limitan al Parque Estatal Wasatch Mountain. En los cercanos embalses de Deer Creek y Jordanelle se pueden disfrutar de deportes acuáticos, desde esquí acuático y paddleboarding hasta kitesurf y vela. Los pescadores lanzan sus cañas durante todo el año en varios puntos de acceso público a lo largo del río.Río Provo, que atraviesa el corazón del valle de Heber entre los dos embalses (Leer:Encontrando la soledad en el río Provo). A veintitrés millas al sureste se encuentra el remotoEmbalse de fresa,una pesquería de Cinta Azul escondida en el Bosque Nacional Uinta.

Aunque cercaParque de la ciudadse considera un centro no oficial del dominio del esquí de Utah, el valle de Heber debería ocupar un cercano segundo lugar. Esquiar enComplejo turístico Deer Valleyestá a solo 10 millas al norte del centro de Heber, en la telecabina Jordanelle Express del complejo; se puede practicar esquí y snowboard a solo siete millas más allá.Montaña de Park CityLa base de la ciudad; y el soñadorComplejo turístico SundanceSe encuentra a 17 millas al sur del valle propiamente dicho a través del Cañón Provo.

Otras actividades al aire libre en el valle de Heber incluyen paseos a caballo, paseos en globo aerostático, observación de aves y rafting.

Dónde se extiende el felpudo de bienvenida

De vuelta en el Cráter Homestead, Blake termina nuestra clase de yoga flotante con lo que tanto ansiaba. "Para la postura final, deslízate desde la tabla hacia el agua, inclínate hacia atrás y flota en el agua manteniendo una mano sobre la tabla", me indica.

Y mientras floto en las relajantes aguas, pienso en la interminable lista de cosas que hacer en el Valle de Heber y en su auténtica y cada vez más excepcional hospitalidad. Mientras que otras comunidades montañosas del Oeste parecen estar centrando sus esfuerzos en limitar el número de visitantes, el Valle de Heber, al menos por ahora, les da la bienvenida y les abre las puertas de par en par.