Auf den Spuren von John Wesley Powell: 6 Orte, die es zu erkunden gilt: Green River und Colorado River
Vor einhundertfünfzig Jahren, im Mai 1869, brach ein einarmiger Bürgerkriegsveteran mit neun Trappern zu einer wissenschaftlichen Expedition auf, um eine der letzten weißen Flecken auf der US-Karte zu kartieren: den Green River und den Colorado River durch das, was später als Grand Canyon bekannt werden sollte.
John Wesley Powells 1.000 Meilen langes, dreimonatiges Abenteuer, offiziell die Powell Geographic Expedition genannt, begann in Wyoming und endete in Arizona. Der Kern der Reise führte jedoch durch die atemberaubende Wildnis von Wyoming – durch das Gebiet, das später zu den Regionen Wyoming, Arizona und dem Lake Powell werden sollte.
Gewiss haben sich Landschaft und Route seit Powells Reise vom 24. Mai 1869 (die er 1871 wiederholte) verändert: Staudämme wurden errichtet, die Flüsse veränderten und die von ihm erkundeten Canyons überfluteten. Doch große Teile der Route sind nach wie vor geschützt und garantieren so ein abenteuerliches und wildes Erlebnis für alle, die in Powells Fußstapfen treten.
Hier sind die wichtigsten Stationen seiner Reise und was sie heute bedeuten:
Flaming Gorge National Recreation Area
Das nationales Erholungsgebiet Das berühmte, kristallklare, forellenreiche Wasser und das ganzjährige Reiseziel für alles von Bootsfahrten bis hin zu Schneemobiltouren verdankt seinen Namen Powell und seinen Männern.
Etwa 60 Meilen und drei Tage nach ihrem Start erreichten sie das heutige Utah. Fasziniert von der Spiegelung der Sonne in der leuchtend roten Schlucht, die aus der Ferne wie in Flammen stehend wirkte, nannten sie den Canyon „Flammenschlucht“.
Heute sehen die Canyons in der Nähe dieser berühmten Schlucht – darunter Horseshoe, Kingfisher, Hideout und Red – noch fast genauso aus wie vor dem Bau des Staudamms.
Mit seinen 375 Meilen Uferlinie, mehr als 600 Camping- und Picknickplätzen und 100 Meilen Wander- und Mountainbikewegen bietet der Stausee und das umliegende Erholungsgebiet eine schier endlose Anzahl von Aktivitäten: Stand-Up-Paddling, Kajakfahren, Tauchen, Wasserski, Rucksackwandern, Langlaufen.
Unterhalb des Staudamms bei Little Hole wird der Fluss Green River aufgrund seines hervorragenden Rufs als erstklassiges Forellengewässer auch „Das Aquarium“ genannt. Der 11 Kilometer lange Little Hole National Recreation Trail verläuft parallel zum Fluss und bietet Möglichkeiten zum Fliegenfischen und Wandern.
Lodore Canyon
Dies war die erste größere Schlucht der Expedition und erwies sich als schwierig: Eines der Boote ging verloren, zusammen mit 900 Kilogramm Ausrüstung und Proviant. Jemand aus der Gruppe gab der Schlucht den Namen Lodore, möglicherweise nach einem englischen Gedicht.
Dieser Teil des Green River durch den Dinosaur National Monument Die Gegend bietet das, was manche Flussfahrer als die beste Tour entlang der Powell-Route betrachten. (Lesen Sie: Remote Adventure auf dem Green River Der Fluss unterscheidet sich insofern, als sein Wasserstand durch den Flaming-Gorge-Staudamm reguliert wird, was eine längere Wassersaison ermöglicht. Die Aussicht bleibt jedoch weitgehend gleich, da der Zugang zum umliegenden Land größtenteils nur über den Fluss möglich ist und Genehmigungen begrenzt sind.
Die Gates of Lodore bieten einen beeindruckenden Eingang zum Canyon, wo sich blutrote Sandsteinwände steil aus dem Wasser erheben. Eine Flussfahrt führt auch zum Echo Park, wo der Green River am massiven Steamboat Rock auf den frei fließenden Yampa River trifft, sowie zu Felszeichnungen.
Dinosaur National Monument schützt den Fluss und die Umgebung und bietet Möglichkeiten, mehr über die riesigen Reptilien zu erfahren, die einst hier beheimatet waren.
„Da Ashley und seine Gruppe hier Schiffbruch erlitten haben und auch wir eines unserer Boote verloren haben, geben wir diesem Ort voller Gefahren und Verluste den Namen Disaster Falls.“
– John Wesley Powell
Desolation Canyon
Der Green River schlängelt sich etwa 130 Kilometer durch diese nahezu unberührte Schlucht und teilt das Tavaputs-Plateau in zwei Hälften – an manchen Stellen tiefer als der Grand Canyon. Das Plateau ist eines der größten straßenlosen Gebiete im amerikanischen Westen, wodurch die Gegend fast so wild ist wie zu Powells Zeiten. (Weiterlesen: Verloren und gefunden im Desolation Canyon.)
Der Fluss bietet über 60 Stromschnellen und Abschnitte mit Blick auf Canyonwände, die von längst vergangenen Bächen und Seen abgelagert wurden, darunter der Lighthouse Rock, der auf etwas thront, das aussieht wie Stufen, die für einen Riesen gebaut wurden, und der Queen Nefertiti Rock, der nach seinem majestätischen ägyptischen Aussehen benannt ist.
Paddler lieben den Canyon wegen seiner sauberen Sandstrände in der Nähe von Pappelhainen. Und es gibt zahlreiche Wanderwege in den Seitencanyons – zu Felszeichnungen der Fremont-Kultur und einer Ranch, auf der Butch Cassidys Wild Bunch übernachtete.
Für die 84 Meilen lange Kanufahrt von Sand Wash nach Swaseys Beach werden Genehmigungen des Bureau of Land Management (BLM) benötigt. Wander- und Campinggenehmigungen des Ute-Stammes sind ebenfalls erforderlich, um das Reservatsgebiet zu betreten.
"...[D]er Fluss ist sehr reißend, und zahlreiche Seitenschluchten münden auf beiden Seiten ein....Überall sieht man Felsen und turmartige Gipfel, und darüber erstrecken sich lange Reihen zerklüfteter Klippen; und oberhalb und jenseits der Klippen liegen Kiefernwälder, von denen wir gelegentlich einen Blick erhaschen können, wenn wir durch die Felsformationen nach oben schauen....Wir neigen dazu, diesen Ort die Schlucht der Trostlosigkeit zu nennen."
– John Wesley Powell
Kataraktschlucht
Diese Schlucht liegt drei Meilen unterhalb der Stelle, an der Green River und Colorado River zusammenfließen (dem sogenannten Confluence) – und sie bereitete der Powell-Crew große Schwierigkeiten. Die Stromschnellen erschienen so gefährlich, dass die Mannschaft tagelang ihre Boote an unzähligen Wasserfällen vorbeitragen musste.
Heute warnt ein großes Schild Paddler vor „gefährlichen Stromschnellen“ beim Einfahren in den Cataract Canyon und den frei fließenden Fluss. Colorado River Etwa 640 Kilometer vom Staudamm des Colorado River und 290 Kilometer von einem weiteren Staudamm am Colorado River entfernt, bietet dieser Flussabschnitt die kraftvollsten Stromschnellen des Landes. Er zeichnet sich durch 30 große Stromschnellen aus, darunter der „Big Drop“, wo der Fluss auf weniger als 1,6 Kilometern über 9 Meter in die Tiefe stürzt.
Bootsfahrer und Paddler können Genehmigungen erhalten durch Canyonlands National Park Die Schlucht wird von der zuständigen Behörde verwaltet. Der Cataract Canyon selbst ist 14 Meilen lang, Flussfahrten umfassen jedoch in der Regel etwa 48 Meilen und beginnen flussaufwärts auf dem Green River oder dem Colorado River und enden am Lake Powell.
Wer nicht mit dem Fluss reisen möchte, findet im umliegenden Nationalpark dennoch zahlreiche Möglichkeiten: von atemberaubenden Ausblicken im Island-in-the-Sky-Distrikt entlang der asphaltierten Panoramastraße über Wanderungen und Geländewagentouren im Needles-Distrikt bis hin zu anspruchsvollen Trekkingtouren im abgelegenen Maze-Gebiet. Der Horseshoe Canyon, ein Tagesausflugsziel im Park, beherbergt einige der bedeutendsten Felszeichnungen Nordamerikas und ist über eine 11 Kilometer lange Wanderung erreichbar.
„Gott helfe dem armen Kerl, der bei Hochwasser im Kanon gefangen ist.“
– Jack Sumner, Mitglied der Powell-Expedition
Lake Powell
Powell beschrieb den Glen Canyon als ein „Land von Schönheit und Herrlichkeit“ und benannte ihn nach den vielen Schluchten und Nischen nahe des Flusses. Etwa 100 Jahre später wurde der Canyon durch den Glen-Canyon-Staudamm am Colorado River geflutet, wodurch ein See entstand, der nach dem einarmigen Entdecker benannt wurde.
Mit seinen 2.000 Meilen Uferlinie bietet der Lake Powell unzählige Möglichkeiten zum Bootfahren, Kajakfahren und Angeln vor der Kulisse zerklüfteter roter Felsenschluchten und Tafelberge.
Für Besucher, die mehr Ruhe suchen als die jährlich 3 Millionen Besucher des Sees bieten, bietet die Umgebung Glen Canyon National Recreation Area bietet zahlreiche Wandermöglichkeiten, darunter mehrtägige Rucksacktouren, sowie Mountainbike-Touren.
Und Rainbow Bridge National Monument Die nur mit Genehmigung per Boot oder Wanderung über den Navajo Nation erreichbare Brücke ist eine der größten natürlichen Brücken der Welt und gilt einigen indigenen Stämmen Nordamerikas als heilig. Aufgrund ihrer atemberaubenden Aussicht (versuchen Sie, 15.000 Sterne zu zählen) wurde sie als Sternenpark ausgezeichnet.
„Wir haben bisher nichts Vergleichbares erlebt.“
– George Bradley, Mitglied der Powell-Expedition
Grand Canyon
Etwa 900 Meilen und drei Monate nach dem Auslaufen ihrer Boote erreichten Powell und seine Crew den Canyon, den er später Grand nannte. Sie starteten von einem Basislager in Kanab Ihr Durchgang war der erste dokumentierte Durchzug weißer Männer durch das gesamte Gebiet, das Powell als „das große Unbekannte“ bezeichnete, obwohl der Canyon seit 12.000 Jahren bewohnt ist.
Es war in Utah, wo Powell die erste vorläufige Karte der Grand Canyon-Region erstellte – in einem Zelt in Kanab, wo er von 1870 bis 1878 ein Hauptquartier für Colorado River Expeditions eingerichtet hatte.
Heute zählt der Canyon zu den Sieben Weltwundern. Er umfasst 446 Kilometer des Colorado River und ist bis zu 29 Kilometer breit. Die meisten der jährlich fünf Millionen Besucher kommen wegen der majestätischen Aussicht auf seine fantastischen Formen und Farben – Rot, Beige, Grün, Rosa, Schiefergrau und Violett.
Wer sich unterhalb des Randes des Canyons wagt, kann dort wandern und zelten (mit Genehmigung), einen Maultierritt hinunter zum Grund unternehmen oder einen Teil des mächtigen Flusses befahren, der den Canyon vor 5 bis 6 Millionen Jahren geformt hat. Wildwasserfahrten dauern zwischen 3 Tagen und 3 Wochen.
„Der Kalkstein dieser Schlucht ist oft poliert und ergibt einen wunderschönen Marmor. Manchmal weisen die Felsen viele Farben auf – weiß, grau, rosa und violett, mit safranfarbenen Nuancen.“
– John Wesley Powell
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