Bärensee-Monster-Winterfest

Komm zur Cisco Disco, bleib zur Party und lerne die Legenden um die Monster des Sees kennen.

Verfasst von Ben Whisenant

Eine Gruppe von Menschen feiert im Freien, der Boden ist mit Schnee und Eis bedeckt.

Bärensee | Fremdenverkehrsamt Bear Lake

Das Beste am alljährlichen Grillfest am Januarmorgen am Bear Lake? „Die Maräne!“, sagt die 8-jährige Annie.Ballingham, ohne zu zögern.

Die BonnevilleCiscoDie Maräne ist eine Felchenart, die in diesem einsamen Gewässer im Norden Utahs beheimatet ist. Sie kommt nicht nur nur im Bear Lake vor, sondern ihre Hauptsaison ist auch eine kurze, zehntägige Eiszeit Ende Januar. Angler aus ganz Utah und Idaho versammeln sich dann, um ihr Fanglimit von 30 Fischen aus den Millionen von Maränen zu erreichen, die dieses 282 Quadratkilometer große Juwel im Grenzgebiet der Wasatch- und Bear-River-Berge bevölkern. (Lesen Sie: "Angelführer für den Bear Lake")

Der Cisco-Lauf hat eine Vorgeschichte.

Die Geschichte geht ungefähr so: Es war einmal ein paar abenteuerlustige Seelen von der Naturschutzbehörde und den Utah State Parks, die sich an einem kalten Wintermorgen in Wathosen versammelten, um ihre Fischernetze auszuwerfen, Fische aus dem Bear Lake zu fangen und zu braten. Im nächsten Jahr waren es ein paar mehr, und danach noch mehr, bis schließlich die Cisco Disco geboren war.

„Das Beste am alljährlichen Grillfest am Januarmorgen am Bear Lake? „Die Maräne!“, sagt die 8-jährige Annie Ballingham ohne zu zögern.

Der Name „Cisco Disco“, benannt vom verstorbenen KSL Outdoors-Moderator Doug Miller, beschreibt die Szenerie des Events: Dutzende Menschen stehen an einem zugefrorenen See an einem mitten im Winter gelegenen Morgen und versuchen, sich vor Unterkühlung zu schützen, während sie auf ihr frittiertes Essen warten. Heute bin ich einer von etwa 200, die am Ufer von Cisco Beach „tanzen“, in meinen schlecht sitzenden Wathosen und Filzsohlenstiefeln. Ich bin mit dem Fotografen Jim Urquhart unterwegs, der ein paar Aufnahmen von aus dem Wasser kommenden, mit Netzen gefangenen Maränen machen möchte und sich deshalb zum See begibt. Ironischerweise meiden die Maränen heute Morgen Cisco Beach. Meine Zehen sind schon etwas taub, daher beschließe ich, an Land zu bleiben, auch weil ich keine anderen Stiefel eingepackt habe und diese später zum Schneemobilfahren verwenden wollte.

Zum Glück hatten die Organisatoren die Maräne schon vor der Disco gefangen, sodass am Samstagmorgen genügend Essen da war. Scott Tolentino, Fischereibiologe des DWR am Bear Lake, hat die Organisation in den letzten Jahren übernommen und auch einige eigene Rezepte beigesteuert. Für den Fisch verwendet er „zu gleichen Teilen Maismehl, Pfannkuchenmischung und Mehl. Und dazu Gewürze nach Belieben; ich nehme Zitronenpfeffer, Gewürzsalz und schwarzen Pfeffer.“ Die Remoulade? „Ein halber Liter Mayonnaise, ein halber Liter Miracle Whip, Gurkenrelish, Zwiebeln und ein paar Spritzer Senf.“ Die Teilnehmer schwärmten mir von der Remoulade vor, und ich muss zugeben, sie passte perfekt zu einer knusprigen Maräne. Tolentino hatte die Fische vor der Veranstaltung entgrätet, obwohl mir gesagt wurde, dass die Gräten oft mitgegessen werden und im frittierten Teig kaum auffallen.

Im Cisco Disco gibt es aber längst nicht mehr nur frittierten Fisch. Ralph Blotter, ein pensionierter Naturschutzbeamter des DWR, hat vor einigen Jahren Scones – nach seinem eigenen Geheimrezept – ins Angebot aufgenommen. Lee Gyllenskog, ehemaliger Parkmanager beiHyrum State Park, macht die Honigbutter für die Scones, und zusammen – nun ja, sagen wir einfach, ich habe zu viele gegessen.

Anfang der 90er Jahre fügte Blotters enger Freund Andy Bolos dem „Fisch“ die Zutat „Chips“ hinzu. Andy war der Besitzer von Andy’s Greek Restaurant inOgdenDas Restaurant, das er vor einigen Jahren an George Kolivias verkauft hatte, allerdings unter der Bedingung, dass dieser sich verpflichten würde, die Disco auf Dauer zu beliefern. Bolos ist im vergangenen Jahr verstorben. Doch wie schon seit etwa sechs Jahren erscheint Kolivias auch an diesem Samstag Ende Januar früh mit zwei Fünf-Gallonen-Eimern voller dicker Pommes frites. Es ist ein wahres Festmahl, das keine Wünsche offen lässt.

Die „Cisco Disco“ ist ein Festmahl mit frittierten Speisen, und sie enttäuscht nicht.

Foto: Jim Urguhart

Angeln Sie im Morgengrauen am Ostufer des Bear Lake nach Maränen und melden Sie Ihren größten Fang zum Turnier an. Es gibt Wettbewerbskategorien für Erwachsene und Kinder mit tollen Preisen – die Teilnahme ist kostenlos.

Foto: Fremdenverkehrsamt Bear Lake

Von Monstern und Männern am Bear Lake

Bärenseeist eher als Sommerurlaubsort bekannt. „Die gesamte Bevölkerung des Landkreises beträgt etwa 2.000. Im Sommer steigt sie jedoch auf 30.000 bis 40.000“, sagt Bobbie Coray, Redakteurin der Rich County Civic Times und ehemalige Präsidentin der Handelskammer von Cache. Coray zog vonLoganNach der Pensionierung ihres Mannes vom Fachbereich Mathematik der Utah State University zog sie ins Bear Lake Valley. „Ich verbrachte hier mehr Zeit als in Logan. Deshalb sind wir 2006 hierhergezogen“, erzählt sie. Coray, deren Mann inzwischen verstorben ist, engagiert sich für die Aufwertung der Region um Bear Lake, beispielsweise durch ihre Unterstützung beim Bau der örtlichen Bibliothek. „Ich bin jemand, der sich in der Gemeinde engagiert“, sagt sie.

Sobald der Sommer zu Ende geht, lassen die Besucherzahlen am Bear Lake allmählich nach. „Ich denke, die Tourismusbüros haben hier eine Chance, denn wir haben absolut fantastische Wasserfälle“, sagt Bryce Nielsen, ehemaliger Bürgermeister vonGartenstadtund ein pensionierter Fischereibiologe des DWR. „Der Monat mit dem geringsten Wind am Bear Lake ist der September.“

Ferienwohnungen können schnell ausgebucht sein, und es gibt die eingefleischten Stammgäste, die Jahr für Jahr zur Disco kommen, aber der Winter am Bear Lake ist vergleichsweise ruhig.

Catyse Easton, die in Garden City wohnt, fuhr mit ihrem 15-jährigen Sohn Kolton von Logan herauf, um Felchen als Köder zu fangen. Die meisten Angler fangen die kleinen Fische als Köder für die größeren Fische des Bear Lake, die diese einheimischen Schwimmer bevorzugen. Abgesehen von der Felchen-Disco fangen nur wenige sie hauptsächlich zum Verzehr. Easton sagt, sie komme in den Wintermonaten häufiger zum Angeln als im Sommer. „Der Winter ist die beste Zeit für den Bear Lake“, betont sie.

Das ist eine weit verbreitete Ansicht, und genau so dachte auch das Bear Lake Convention and Visitors Bureau, als es die Idee für dasBärensee-Monster-WinterfestDie

Das Monster vom Bärensee?

Das Bärensee-Monster blickt auf eine über hundertjährige Geschichte zurück und scheint eine offensichtliche Anspielung auf das Ungeheuer von Loch Ness zu sein. Die Geschichte entstand im 19. Jahrhundert und basiert angeblich auf Legenden der amerikanischen Ureinwohner. Ende des 19. Jahrhunderts verfasste John C. Rich mehrere Artikel über das „Monster“, die er später als Scherz bezeichnete. Jahre später baute ein wagemutiger Mann ein Boot in Form eines „Monsters“ und fuhr damit gelegentlich auf dem See umher, wodurch er den Mythos des Bärensee-Monsters unter Kindern, die das Boot vielleicht erblickten, weiterlebte. Heute unterhält die Utah State University eine digitale Sammlung von Kunstwerken und Texten über das Bärensee-Monster.

Viele meiner Erinnerungen an den Bear Lake sind mit Geschichten über das Monster verbunden, das wir gelegentlich, immer nur flüchtig, sahen. Unweigerlich hatte ein Elternteil, mein eigenes oder das eines Freundes, sofort eine neue Geschichte über das Wesen parat. Diese Erinnerungen haben für mich etwas von „Lake Wobegon“ angenommen. Wasserskifahren lernen auf dem spiegelglatten, klaren Wasser eines frühen Sommermorgens; zu Holzflößen schwimmen, die 20 Meter vom Ufer entfernt vor Anker lagen, und dann in der Sonne liegen und auf ein Boot warten; Krebse zwischen den Felsen am Jachthafen oder Fliegen in einem Glas an der Hütte fangen; Theateraufführungen im Pickleville Playhouse besuchen; auf einer Feldbett unter dem Sternenhimmel schlafen und Himbeeren pflücken.

Der Bear Lake hat etwas Märchenhaftes an sich.

Ein Chili-Wettbewerb am Bear Lake bedeutet, dass verschiedene Fleischsorten außer Rindfleisch verwendet werden – zum Beispiel Hirsch-, Elch- und Rentierfleisch.

Foto: Jim Urquhart

„Viele meiner eigenen Erinnerungen an den Bear Lake beinhalten Geschichten über das Monster, das wir gelegentlich sahen, immer nur für einen flüchtigen Augenblick.“

Den Sprung wagen

Doch auch der Winter am Bear Lake birgt ein ähnliches Potenzial für unvergessliche Erlebnisse. Jahrelang lockte die Cisco Disco im Winter zahlreiche Besucher an den See. Das Fremdenverkehrsamt von Bear Lake überlegte, darauf aufzubauen – mit einem geselligen Beisammensein, einem Chili-Wettbewerb, vielleicht sogar einem Eisbaden und einigen Verkaufsständen. 2018 feierte das Bear Lake Monster Winterfest sein neunjähriges Bestehen und erfreut sich weiterhin wachsender Beliebtheit.

Zurück im Yachthafen von Garden City sind die Winterfest-Feierlichkeiten in vollem Gange.

Nahe des Docks stehen einige Leute an ihren Campingkochern und großen Töpfen. Beim Chili-Wettbewerb am Bear Lake kommen verschiedene Fleischsorten zum Einsatz, die nicht vom Rind stammen. „Ich habe ein Pfund Hirschsteak, drei Pfund Hackfleisch, grob gehacktes Hirschfleisch, er hat Elchfleisch und er hat Wapiti“, sagt Talentino, der Titelverteidiger.

Die Conks verwenden Elchfleisch. „Brian ist der Scharfe, und ich bin die Süße“, sagt Emily, die zusammen mit ihrem Mann am Chili-Wettbewerb teilnimmt. Es gibt einen Trick für die Süße, sagt Brian. „Man lässt es fast vollständig einkochen, und dann“, er hält inne, „gibt man Pfirsiche dazu.“ Die scharfe Variante, sagt er, enthält Habanero-Knoblauch, eingelegt von der Großmutter eines Freundes in Colorado.

Jeder Teilnehmer hatte Becher zum Probieren und ein Trinkgeldglas, in das die Besucher ihre Favoriten einzahlen konnten. Die Trinkgelder und anderen Einnahmen des Winterfestes in dem Jahr, als ich dort war, gingen an Common Ground Outdoor Adventures, eine Wohltätigkeitsorganisation aus Logan. Lindsey und Brittney Wahlberg, Schwestern aus Garden City, gewannen den Chili-Wettbewerb 2018 und nahmen einen Gutschein für Sportsman's Warehouse mit nach Hause.

Unterdessen laufen die Vorbereitungen für den Monster Plunge.

„Es ist draußen bestimmt 30 Grad wärmer als vor einem Jahr“, sagt Glen Gillies, ein Rodeo-Ansager, Moderator und Auktionator, der so einiges kann. Gillies ist der unbestrittene König des Movember: Er trägt einen Yosemite-Sam-Schnurrbart, der ihm bis zur Brust reicht – ein Accessoire zu seinem kernigen Image. Gillies, der aus Malad, Idaho, stammt, moderiert das Bear Lake Monster Winterfest und gibt unter anderem die Gewinner der Wettbewerbe bekannt und kommentiert den Monster Plunge.

„Jay, der Cowboy, du machst den Anfang“, sagt er, während Jay sich auf den Weg zum Wasser macht. Zwischen den Zuschauermassen stellen sich 95 mutige Seelen am Rand des Stegs an. Gruppe für Gruppe, in voller Montur, tragen sie bereitwillig ihre Namen zu den bereits bekannten Fehlentscheidungen bei.

Die meisten waren verkleidet, einige in Badekleidung, manche vollständig bekleidet, und obwohl die meisten mit einem Lächeln im Gesicht ins Wasser gingen, fiel es ihnen angesichts der Kälte des Winterwassers etwas schwerer, genauso gut wieder herauszukommen. Glücklicherweise sorgte eine nahegelegene Wärmehütte für gute Laune.

Mit Hunderten begeisterten Besuchern ist das Winterfest ein unbestrittener Erfolg. Nach einem Besuch wird man die friedliche Atmosphäre des Bear Lake im Winter kaum noch vermissen. Es wirkt abgeschieden und dennoch einladend. Die Stimmung ist entspannt, und für Abenteuerlustige sind die Möglichkeiten schier unendlich. Zahlreiche Unterkünfte, Schneemobilfahren, Skifahren, Angeln, Schneeschuhwandern und viele weitere Aktivitäten sind nur wenige Autostunden nördlich von Bear Lake möglich.Salt Lake City, am Bärensee.

Die meisten waren verkleidet, einige in Badeanzügen, einige vollständig bekleidet, und die meisten betraten das Wasser mit einem Lächeln im Gesicht.

Foto: Fremdenverkehrsamt Bear Lake

„Springt in den See!“ und helft mit, Spenden für die Wohltätigkeitsorganisation „The Family Place“ in Garden City zu sammeln. Kostüme sind sehr erwünscht, denn es gibt verschiedene Preise für Gruppen und Einzelpersonen.

Foto: Fremdenverkehrsamt Bear Lake

Lust auf etwas Kreatives? Versuchen Sie sich an der Monster-Pappboot-Regatta und bauen Sie ein Boot, das vollständig aus Pappe besteht.

Foto: Fremdenverkehrsamt Bear Lake

Tipps für die Planung eines Besuchs am Bear Lake

Lokale Ausstatter

Einer der größeren Ganzjahresausrüster am See,Epische Nachbildungbefindet sich am Bear Lake Blvd, in der Nähe der Kreuzung mit dem US Highway 89.

Mit mehreren angeschlossenen Standorten rund um den See,Spaß am Bärenseeverfügt über Freizeitausrüstung für alle Jahreszeiten und Interessen.

Unterkunft & Verpflegung

Obwohl es im Sommer schwierig sein kann, eine Unterkunft zu finden, wenn man nicht im Voraus plant, ist das Angebot im Winter deutlich größer. Versuchen Sie es.Epische Kurzurlaube und Rückzugsorte,Eigentumswohnung am Bear LakeUndHütte am BärenseeDie

Einige der Restaurants am See schließen nach dem Sommer, aber schauen Sie doch mal vorbeiCafé Sabor, ein beliebter Treffpunkt für mexikanisches Essen.

Über den Autor – Ben Whisenant

Ben Whisenant ist Assistenzprofessor für Kommunikationswissenschaft an der University of Utah und unterrichtet derzeit am Asien-Campus in Songdo, Südkorea. Er studierte Rechtswissenschaften an der University of Utah und erwarb einen Master in Journalismus an der Northwestern University. Vor allem aber ist er ein bekennender Naturliebhaber aus Utah. Twitter:@ben_whisenant