Wächter des alten spanischen Pfades

Entdecken Sie mit Bob Leonard, pensioniertem Forstarchäologen und Parkwächter, die Geschichte und Bedeutung des Old Spanish Trail, der durch karge Wüsten und eine unerwartete Oase führt.

Verfasst von Katya Wagstaff

Metallskulpturen von Pferden und Cowboys auf einer offenen Wiese vor dem Hintergrund von Bergen.

Dean Krakel

Um von Santa Fe nach Los Angeles zu gelangen, kann man einen Flug von maximal zwei Stunden buchen. Jahrhunderte zuvor, als nur Vögel den Himmel bevölkerten, musste man seine stärksten Maultiere für eine zweiwöchige Wanderung durch größtenteils Wüstenlandschaft packen. Dieser Weg: der Old Spanish Trail. Die Mitte der Strecke führt durch das heutige Utah. Anfangs sind Wasser und Gras knapp. Diese Knappheit wäre besorgniserregend, doch sie gerät schnell in Vergessenheit, sobald die unerwarteten roten Felsformationen in Sicht kommen. Die Reise geht weiter. Die Höhe nimmt zu und das Gelände wird bergiger. Plötzlich gibt es Gras für die Tiere und Wasser für alle. Man hat eine Oase in der Wüste gefunden.

Heute finden Sie dieOaseIm und um den Fishlake National Forest im zentralen Utah. Obwohl Maultiere und Reisende den Old Spanish Trail heute nicht mehr beschreiten, ist ihr Erbe und ihre Geschichte erhalten geblieben – vieles davon ist verloren gegangen und wartet darauf, entdeckt zu werden.

Aufwertung des alten spanischen Wanderwegs

Der Old Spanish Trail erstreckt sich von Santa Fe bis zur San Gabriel Mission, dem heutigen Los Angeles, und umfasst über 2.500 Meilen. Der Pfad wurde ursprünglich von Tieren, später von Ureinwohnern und spanischen Händlern angelegt. Er besteht aus mehreren Routen: der Northern Route, der Armijo Route, dem North Branch und der Mojave Road. Die Northern Route führt über Hunderte von Meilen durch das Zentrum Utahs, von der südöstlichsten Ecke des Bundesstaates über Moab und Green River und oberhalb des San Rafael Swell bis zur südwestlichsten Ecke (siehe:Eine Zeitreise auf dem alten spanischen Pfad).

„Obwohl Maultiere und Reisende den alten spanischen Pfad nicht mehr beschreiten, bleiben ihr Erbe und ihre Geschichte bestehen – vieles davon ist verloren gegangen und wartet darauf, entdeckt zu werden.“

Bob Leonard, ein pensionierter Forstarchäologe und saisonaler Parkwächter.

Foto: Austen Diamond

Ein Wanderweg am Fishlake in Zentral-Utah.

Foto: Austen Diamond

Lernen Sie Bob Leonard kennen

Bob Leonard ist ein pensionierter Forstarchäologe und Saison-Parkwächter, dessen Karriere in Colorado am Santa Fe Trail begann und in Utah am Old Spanish Trail endete.

Er scherzt, dass der Job als Park Ranger zu Beginn seiner Karriere großartig war, denn nach zwei Jahren ohne Dates im Aufbaustudium „zog er die Uniform an und datete [plötzlich] in diesem Sommer sieben verschiedene Frauen“.

Als Leonard durch Zentral- und Süd-Utah streifte, war der Old Spanish Trail längst überbaut und fast vergessen. Doch eines Tages entdeckte ein Archäologe des Bureau of Land Management östlich von Koosharem interessante Erhebungen – Spuren, die von Vieh hinterlassen worden waren. Bobs erste Reaktion war: „Ach, das ist doch nichts Besonderes.“ Er hätte die Sache wohl aufgeschoben, wenn nicht ein hartnäckiger Freiwilliger sich gemeldet hätte.

Leonard erinnert sich, dass er eigentlich weiterziehen wollte, sich aber schließlich beugte. „Ich ging hinaus und sah mir die Erhebungen an und dachte: ‚Wow, was ist das denn?‘“ Wie sich herausstellte, waren die Spuren nicht einfach nur „nichts“. Bei genauerer Betrachtung stießen sie auf allerlei Beweise, von Spuren über Erhebungen bis hin zu Steinhaufen. Diese Beweise markierten den Alten Spanischen Pfad an den Osthängen des Fish-Lake-Plateaus.

Weitere Entdeckungen

Leonard glaubte nicht, dass er noch existieren könnte, bis er „dort mit einem Bagger und einem Geomorphologen saß und nach Sporen suchte“. In 40 Zentimetern Tiefe hielten sie an und sagten ehrfürchtig: „Das ist der alte spanische Pfad.“

Als weitere Spuren des alten spanischen Pfades entdeckt wurden, beteiligten sich immer mehr Menschen an dem Projekt. Bob bemerkte Markierungen an Bäumen, die den Pfad zu markieren schienen, und zog einen Dendrochronologen, einen Baumwurzelexperten, hinzu, der die Jahreszeit der Markierung bestimmen konnte. Sie ermittelten einen Zeitraum zwischen 1795 und 1818.

Später, als Bob wieder mit dem Freiwilligen zusammenarbeitete, der ihn dazu überredet hatte, die Wellen zu erkunden, stießen sie auf weitere historische Fragmente.

„Direkt am Straßenrand lag ein großer Felsbrocken mit einem Tao-Symbol darauf. Und das Tao-Symbol ist das Abzeichen der Franziskanermönche.“ Dies war ein weiterer konkreter Beweis dafür, dass die Spanier das Land, auf dem sie standen, direkt durchquert hatten.

Sie setzten ihre Erkundungen fort und stießen auf Felszeichnungen. Diese Felszeichnungen waren bereits dokumentiert, und Leonard schloss daraus, dass sie von den Fremont-Indianern stammten, da sich in der Gegend mehrere Fremont-Siedlungen befanden. (Lesen Sie:Die Entdeckung einer alten ZivilisationAls der Tag sich dem Ende zuneigte und das Licht schwand, sagte Leonard: „Wir waren fast schon am Abstieg, und als wir zurückblickten – nur noch das Licht –, sahen wir dieses fast verblasste Felsbild.“ Mithilfe eines Bildbearbeitungsprogramms untersuchten sie es genauer.

„Ich konnte es nicht fassen, es war ein ‚JS‘, und auf dem Arm des J war ein Herz, wie direkt aus einer lateinischen Bibel. Zwischen den beiden Großbuchstaben war ein kleines ‚c‘. Da dachte ich: ‚Oh mein Gott, ist das etwa Captain Jedediah Smith?‘“

Jedediah Smith durchquerte Anfang des 19. Jahrhunderts als Trapper, Entdecker und Wegebauer den amerikanischen Westen.

Was verrät uns der Pfad?

Der Old Spanish Trail erzählt eine Geschichte vom Überleben in der Wüste und vom florierenden Handel, oft auf Kosten anderer. Das ideale Transportmittel war das Maultier. Pferde werden zwar am häufigsten mit dem amerikanischen Westen in Verbindung gebracht, aber „Maultiere sind für harte Bedingungen viel besser geeignet als Pferde“, sagt Leonard. Sie sind kräftiger, haben ein dickeres Fell und können längere Strecken ohne Wasser zurücklegen. Selbst Trapper wie Kit Carson ritten Maultiere.

Auf dem Höhepunkt des Handels, um 1842, zogen Packkarawanen mit über 200 Maultieren, beladen mit Wollwaren, nach Kalifornien, wo die Wolle gegen Pferde und Maultiere getauscht wurde. Doch Tiere und Wollwaren waren nicht die einzigen Handelsgüter. Spanier, die dem Fish Lake Cutoff des Old Spanish Trail folgten, zogen zum Fish Lake, um dort Einheimische zu verschleppen und zu versklaven. Die Sklaverei war in Santa Fe ein lukratives Geschäft. Leonard schätzt, dass Sklaven damals etwa 150–200 Dollar wert waren, was heute Tausenden von Dollar entspricht. Der Sklavenhandel erreichte 1804 und 1842 seinen Höhepunkt, obwohl der Pfad wahrscheinlich während dieser Zeit kontinuierlich genutzt wurde und es dort auch weiterhin Sklaverei gab.

Heutiges Besuchererlebnis

Die meisten Besucher können heute nicht direkt auf dem alten Pfad wandern, aber es gibt mehrere Stellen, an denen man anhalten und mehr erfahren kann. Leonard empfiehlt einen Stopp entlang der SR 25 nördlich von Johnson Valley und Fish Lake. Dort befinden sich Informationstafeln, die von vier Flaggen umgeben sind. Jede Flagge repräsentiert eine Nation, die den Old Spanish Trail nutzte. In Kürze wird es außerdem in einem neuen Besucherzentrum eine Ausstellung geben, die sich ausschließlich dem Old Spanish Trail widmet.Richfielddass Leonard bei der Entwicklung mitwirkt.Fremont Indian State Park und Museumist ein hervorragender Ort für Naturliebhaber und bietet außerdem Wanderwege und einen einfachen Campingplatz in einer ruhigen Schlucht.

Auch wenn man nicht auf genau demselben Boden wandelt, auf dem einst die Ureinwohner, Spanier und Maultiere wandelten, bereichert das Verständnis der Geschichte und Bedeutung der Region das Besuchererlebnis. Bob Leonard erzählt begeistert vom Old Spanish Trail und lacht, dass manche zwar einschlafen, aber „wenn sie sich dafür interessieren, leuchten einige richtig auf“. Vielleicht entdecken sie sogar noch neue Spuren der Geschichte.

Erfahren Sie mehr über den Old Spanish Trail im familienfreundlichen Fremont Indian State Park Museum.

Wasser und Gras sind in der Wüstenumgebung schwer zu finden.

Die Felszeichnungen und Piktogramme im Fremont State Park geben Einblicke in die Vergangenheit.

Der Old Spanish Trail folgt dem Green River Cutoff nördlich des San Rafael Swell.

Ein Wegweiser gibt Auskunft über Jedediah Smith.

Die Flaggen in der Nähe von Koosharem repräsentieren die Nationen, die am Old Spanish Trail eine Rolle spielten.

Felszeichnungen entlang der Wanderwege hinter dem Fremont Indian State Park Museum.

Bob Leonard mit einer Kunstinstallation im Fremont Indian State Park Museum.

Über die Autorin – Katya Wagstaff

Katya ist eine angehende Marketing- und Kommunikationsfachfrau mit einer Leidenschaft für das Schreiben und die bildenden Künste. Um ihre beruflichen Ziele zu erreichen, absolviert sie derzeit ein Content-Praktikum beim Tourismusbüro von Utah und studiert an der University of Utah. Wenn sie nicht gerade mit Hausaufgaben und Nebenprojekten beschäftigt ist, sucht sie nach gutem Sushi und plant ihren nächsten Urlaub.