Tradition und Handwerk
Die maßgefertigte Sattelherstellung trägt zum Erhalt der volkskünstlerischen Traditionen Utahs bei.
Ein Sattel wurde fast 30 Jahre lang täglich von einem Rancher im nahegelegenen Tremonton geritten; ein anderer war ein Jahr lang im Smithsonian ausgestellt; und ein weiterer wurde von seinem Sohn während einer Lehrzeit bei Glen gebaut.
Diese maßgefertigten Pferdesättel verkörpern Handwerkskunst, Langlebigkeit, Schönheit sowie die besondere Art und Weise, wie Volkskunst über Generationen weitergegeben wird.
Es handelt sich dabei jedoch nur um drei der 3.000 maßgefertigten Pferdesättel, die Thompson seit der Eröffnung seiner Werkstatt im Jahr 1962 hergestellt hat. Nach Abschluss einer vierjährigen Lehre bei JG Read Brothers Saddlery in Ogden im Jahr 1960 diente Thompson zwei Jahre in der US-Armee und landete anschließend in Huntsville, wo er seither Pferdesättel fertigt.
„Das Schöne ist ja, aus diesem großen Stück Leder etwas Nützliches zu machen“, sagt Thompson in seinem Laden im idyllischen Ogden Valley. Man fährt eine Landstraße entlang, durchquert Weideland und offene Felder mit freilaufenden Pferden, um zu Thompsons Laden zu gelangen. Das Frühlingsgras ist saftig grün, und in alle Richtungen ragen Berge empor.
Seit fünf Jahrzehnten fertigt Thompson hier maßgeschneiderte Ledersättel für Pferde an, meist nach Feierabend und an Wochenenden, da er nebenbei Vollzeit arbeitete. Er sagt, die meisten Sattler – von denen es seiner Schätzung nach in Utah noch etwa zehn gibt – hätten es genauso gemacht.
Der Laden duftet nach Leder und Schweiß, der über die Jahre verströmt wurde – ein erdiger, maskuliner Geruch. Werkzeuge, die ein Leben lang gehalten haben, sind ordentlich an der Wand und in Schubladen aufgereiht. Verschiedene Nippesgegenstände liegen verstreut herum.
Im Hinterzimmer stapeln sich alte Sättel mit einer wunderschönen Patina. Über dem Eingang hängen signierte Fotos zahlreicher Rodeo-Königinnen aus Ogden und Utah. Jede von ihnen gewann für ihren ersten Platz einen Thompson-Sattel; da die Sättel zwischen 3.000 und 8.000 Dollar kosten, ist das eine beachtliche Trophäe. Es gibt sogar ein Foto des ehemaligen Gouverneurs von Utah, Norman Bangerter, der einen Thompson-Sattel – mit dem durchgestempelten „The Guv“ – in seinem Büro aufbewahrte und häufig darauf saß, erzählt Thompson.
„Mir hat die Anfertigung dieser maßgefertigten Sättel wirklich viel Spaß gemacht, vor allem die Herausforderung, die die Kunden mit ihren individuellen Wünschen mitbringen“, sagt Thompson und fügt hinzu, dass sich die Herstellungsweise über all die Jahre nicht verändert habe. Man benötigt Leder, Kiefernholz (z. B. Zucker- oder Gelbkiefer) für den Sattelbaum, gewachstes Nylon, um alles zusammenzuhalten, und schließlich die Messingbeschläge. Und vor allem: Arbeitsstunden. Die Fertigstellung eines Sattels dauert je nach Komplexität der Verzierungen zwischen 40 und 80 Stunden.
„Die alten Methoden der Viehzucht und Sattelherstellung haben das Gefüge des Westens und die wichtige Geschichte unseres Landes geprägt.“
Die Utah-Volkskunstspezialistin Adrienne Decker im Chase Home Museum.
Foto: Austen Diamond
Eines seiner aufwendigsten Werke trägt eine eingeschnitzte Bienenkorb-Figur – das Staatssymbol – und wurde in den 1980er-Jahren für die Ausstellung „Grand Beehive“ im Smithsonian in Auftrag gegeben. Der Sattel tourte anschließend durch Utah und wurde in verschiedenen Kulturausstellungen gezeigt. Heute gehört er zur ständigen Volkskunstsammlung Utahs.
Thompson genießt in der Branche hohes Ansehen – einen Thompson-Sattel zu besitzen, ist ein Zeichen von Prestige. Er gilt zudem als Meister seines Fachs und hat rund zehn Lehrlinge ausgebildet, darunter zwei seiner Söhne und eine Tochter – ein echter Familienbetrieb.
Diese Art der Wissensweitergabe ist einer der Gründe, warum die Sattlerei eine wichtige Volkskunst bzw. traditionelle Kunstform darstellt. Volkskunst wird üblicherweise durch eine Lehre bei einem Meister erlernt. Im Gegensatz zu einer bildenden Kunst, die an einer Institution erlernt wird, wo das Genie des Einzelnen gefeiert wird, ehrt die Volkskunst diejenigen, die das Handwerk vor ihnen ausgeübt haben, und baut auf deren reichem Wissen auf. Weitere traditionelle Handwerkskünste in Utah sind das Flechten von Rohhaut, das Binden von Pferdehaar, das Schmieden und das Hutmachen.
„Volkskunst ist etwas, dem eine zeitliche Tiefe innewohnt“, sagt Adrienne Decker, Volkskunstspezialistin.Utah Division of Arts & Museums„Es ist nicht nur generationsübergreifend, sondern etwas, das innerhalb derselben Subkultur oder kulturellen Gemeinschaft geteilt wird und ein Wertgefühl schafft und sie zusammenhält.“
„Es ist immer wieder besorgniserregend, dass der Lebensstil der Cowboys und Pferdeleute auszusterben droht“, sagt Decker. „Indem man diese Kunstform erlernt und es sich zur Priorität macht, ein handwerklich geschickter Mensch zu werden, drückt man sich nicht nur selbst aus, sondern trägt auch dazu bei, dass das Erbe dieses Handwerks weiterlebt.“
Es ist wichtig, dass diese Handwerkskünste erhalten bleiben, während die alten Methoden den neuen weichen. Thompson erzählt, dass er vor etwa 15 Jahren noch bis zu 20 Sättel pro Jahr herstellte, die Produktion in den letzten Jahren aber auf nur noch wenige zurückgegangen ist.
Diejenigen, die maßgefertigte Sättel kaufen, sind in der Regel professionelle Reiter – Rancher, Pferdetrainer usw. –, die den ganzen Tag darin sitzen und den Komfort und die individuelle Passform schätzen. Der Gelegenheitsreiter am Wochenende greift hingegen meist zu einem industriell gefertigten Ledersattel, um Geld zu sparen.
Thompsons Sohn Marty verkauft hauptberuflich Sättel aus Fabrikfertigung beim Westernausrüster Smith & Edwards. In seiner Freizeit fertigt er jedoch auf Bestellung maßgeschneiderte Sättel an – eine Tätigkeit, die er seit dem Abschluss seiner Lehre bei seinem Vater mit 18 Jahren ausübt. „Ich habe schon immer gerne handwerklich gearbeitet“, sagt Marty. „Der Sattelbaum ist unsere Leinwand, und in den verschiedenen Designs, Mustern und Anordnungen steckt viel Kunstfertigkeit.“
Auch heute noch gibt Marty sein Wissen als Sattlermeister mit langjähriger Erfahrung in der Ausbildung von Lehrlingen weiter. „Ich finde es wichtig, diese Kunst am Leben zu erhalten“, sagt er und fügt hinzu, dass sein Sohn, Glens Enkel, zunehmend Interesse daran zeigt, das Handwerk zu erlernen.
Die traditionellen Methoden der Viehzucht und Sattelherstellung haben das Bild des Westens und die Geschichte unseres Landes maßgeblich geprägt. Indem die Thompsons und andere Handwerker weiterhin maßgefertigte Sättel herstellen, bewahren sie das Erbe dieser Kunst.
„Indem man diese Kunstform erlernt und es sich zur Priorität macht, ein geschickter Handwerker zu werden, drückt man sich nicht nur selbst aus, sondern stellt auch sicher, dass das Erbe dieses Handwerks weiterlebt.“
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