Le sentier de VTT Paiute sans pareil

Les pistes de première catégorie ne sont que la « partie émergée de l'iceberg » de ce trésor historique.

Écrit par Ben Whisenant

Un panneau de signalisation indique « Sentier VTT Paiute », avec des VTT visibles en arrière-plan.

Jim Urquhart

C'était l'heure du taureau à billets, une activité qui consiste à poursuivre un taureau dans l'arène de rodéo, en essayant d'attraper des billets de différentes valeurs collés sur son dos et ses flancs. D'autres enfants rient et applaudissent, perchés sur la barrière de l'arène, tandis que leurs parents les observent depuis les gradins voisins. « Les enfants savent quand s'écarter », commente un parent.

C'était début août.Richfield, dans l'Utah, ce qui signifie la foire du comté de Sevier. Le concours de monte de bœufs est l'une des premières épreuves, suivi par le rodéo de taureaux pour les plus grands, le rodéo de veaux pour les plus jeunes et le rodéo de moutons pour les tout-petits. Un petit garçon monte à reculons, les jambes et les bras agrippés au corps de son mouton, jusqu'à ce que celui-ci cède. Pendant ce temps, un groupe hommage à Neil Diamond jouait en coulisses.

Même en dehors de la période de la foire du comté, cette ville du centre de l'Utah, située près de l'extrémité ouest de l'I-70, incarne l'héritage de l'Ouest américain, notamment la liberté d'explorer les environs. Richfield est d'ailleurs l'une des principales portes d'entrée de la région vers le sentier de quad Paiute.

Le sentier Paiute fait partie duForêt nationale de Fishlake, au sud de l'I-70 et juste à l'est de l'I-15. Il comprend plus de 900 miles de boucles et de sentiers secondaires (selon certaines estimations, il y a jusqu'à 1 000 miles supplémentaires de routes secondaires), y compris plusieurs descentes de la montagne vers des villes comme Koosharem et Kanosh où la circulation des VTT et des UTV sur les routes est parfaitement légale (Lire :Guide complet pour la conduite hors route sur le sentier Paiute de l'UtahIl est également fréquent de croiser des jeunes conducteurs. Grâce à la certification Utah Youth OHV, toute personne de moins de 18 ans peut prendre les commandes sur les terres publiques, à condition d'être capable d'atteindre et d'actionner chaque commande en toute sécurité, d'être sous la supervision d'un adulte et de porter un casque. C'est important pour le caractère familial et communautaire de ces sentiers. L'endroit est étonnamment isolé malgré son accessibilité. En d'autres termes, c'est le charme de la vie en petite ville.

À quelques minutes de route de Richfield, ville plus peuplée, se trouve Marysvale, dans le comté de Piute, considérée par les habitants comme le cœur du sentier de quad Paiute. Après avoir connu des hauts et des bas, Marysvale dépend aujourd'hui largement du tourisme, et le sentier est devenu l'une de ses principales attractions.

Le sentier Paiute est l'un des réseaux de sentiers les mieux cartographiés et entretenus de la région, ce qui le rend particulièrement populaire pour les rassemblements de motards et les séjours de vacances tout-terrain. Il offre des parcours de tous niveaux de difficulté, avec des montées, des descentes et des sommets impressionnants. Mais le sentier Paiute est aussi riche en témoignages du passé. On y trouve d'anciennes galeries et galeries d'extraction, des moulins, des mines et des maisons de réunion. La région a été méticuleusement préservée et aménagée pour permettre aux visiteurs d'apprendre, de découvrir et d'apprécier le site. Pour certains, le sentier Paiute se résume à une simple sortie en tout-terrain, et cela vaut déjà le détour. Mais pour ceux qui recherchent un enrichissement culturel au-delà de la simple randonnée, le sentier offre l'opportunité de rencontrer et de tisser des liens avec tous ceux qui ont profité de ces lieux par le passé.

En dehors de cela, Marysvale est généralement assez calme. La route principale qui traverse la ville est sillonnée de plusieurs chemins, parfois recouverts de gravier, empruntés par les camions et les véhicules tout-terrain. On y trouve quelques restaurants et une ou deux églises, ainsi qu'un centre communautaire et des hébergements, dont une chambre d'hôtes et un terrain de camping pour camping-cars, parmi les bâtiments en briques usées et les panneaux peints typiques de la campagne de l'Utah.

Pendant des années, Kenny Lone a fréquenté Marysvale avant de finalement s'y installer. « On logeait toujours au Moore's Old Pine Inn », raconte Lone, qui se souvient d'être assis sur la véranda du plus vieil hôtel encore en activité de l'Utah. « Gary James passait en voiture avec son vieux pick-up, klaxonnait et nous faisait signe ; on se serait cru dans une vieille série télé. »

Pause sur le sentier Paiute.

Photo : Jim Urquhart

Foire du comté de Sevier

Photo : Jim Urquhart

Vous découvrirez une riche histoire le long du sentier Paiute.

Photo : Jim Urquhart

L'histoire de la ville remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque l'on découvrit de l'or et une ancienne arrastra (un système de broyage primitif servant à pulvériser le minerai d'or ou d'argent et à en extraire le précieux métal), ce qui déclencha la ruée vers l'or de Bullion Canyon. On ignore si l'arrastra était d'origine espagnole, mais la piste Old Spanish Trail traversait bien la région.

« La vieille piste espagnole partait de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, et serpentait jusqu'à Los Angeles », explique Max Reid, un ancien officier du personnel de la forêt nationale de Fishlake. « C'était la piste la plus longue, la plus sinueuse et la plus difficile. On y faisait passer des chevaux, des esclaves, tout y transportait des fourrures, etc. C'était l'autoroute de l'époque. »

Pendant près de 40 ans, Bob Leonard a été archéologue forestier de la forêt nationale de Fishlake et a consacré beaucoup de temps à l'étude du sentier. « À mon avis, il est sans conteste le meilleur archéologue interprète du pays, sans aucun doute. » Il ajoute : « Il donne vie à l'histoire. »

Et cette région recèle une histoire riche qui ne demande qu'à être racontée : l'histoire des mineurs, des Espagnols et des Indiens Fremont, qui ont donné leur nom au parc d'État.Musée du parc d'État indien de FremontSevier compte plusieurs installations dans la région, notamment les campings de Castle Rock et de Sam Stowe, ainsi que le musée/centre d'accueil des visiteurs.

Le musée présente une documentation et des expositions très complètes sur les Indiens Fremont, notamment des objets découverts dans la région. Il est situé au cœur de collines rocheuses et plusieurs sentiers de randonnée permettent d'admirer des pétroglyphes à proximité.

« Lorsque nous avons créé ce sentier, nous avons décidé qu'il nous fallait un symbole », explique Reid, l'un des premiers à avoir aménagé le réseau de sentiers Paiute. « Bob Leonard a dit : “J'ai un pétroglyphe qui ferait un symbole parfait.” Et voici le pétroglyphe qu'il a créé. Ron Bushman [qui a fondé le terrain de caravanes de Lizzy et Charlie] l'a surnommé Taz. »

Le réseau de sentiers Paiute a vu le jour vers 1990. D'après Reid, c'était une idée un peu farfelue, qui ne bénéficiait pas d'un grand soutien. Plusieurs villages de la région ont d'abord refusé d'y participer, mais une fois les sentiers devenus populaires, ces mêmes villages ont fini par adhérer au projet.

« Lorsque nous avons créé le réseau de sentiers à Marysvale, il y avait sept licences commerciales. Aujourd'hui, il y en a plus de 40 », explique Reid. « Toutes sont liées, directement ou indirectement, à ce réseau de sentiers. C'est vital pour elles. »

Il y a plusieurs années, un tronçon populaire du sentier Paiute a été renomméSentier Max Reid, reconnaissant ainsi sa contribution à sa création et à son développement. Mais ce réseau de sentiers a failli ne jamais voir le jour.

À la fin des années 80, les services forestiers fermaient les sentiers de véhicules tout-terrain de la région. « Ils disaient : “Ça suffit avec ces quads, on ferme les pistes” », raconte Reid. En fait, quelques années avant son retour dans la forêt nationale de Fishlake, c'est Reid lui-même qui, compte tenu de leur dangerosité, a joué un rôle déterminant dans l'élimination des quads dans le district de Flagstaff. « On n'en a plus jamais revu », affirme-t-il.

Mais grâce aux efforts de deux habitants et au travail acharné de plusieurs personnes de la région, l'idée de créer un réseau de sentiers a pris forme. Bien que Reid n'ait pas adhéré au projet au départ, il est rapidement devenu l'un de ses plus fervents défenseurs et promoteurs.

« J'ai été totalement conquis et fasciné par ce partenariat », explique Reid. « Il n'existe aucun autre partenariat aussi exceptionnel dans tout le pays », poursuit-il. Même si Reid a parfois tendance à exagérer, il n'y a aucun doute qu'il y croit.

« Ce sont les individus qui sont prêts à se réunir, à travailler ensemble pour mener à bien ce projet, et ça marche ! »

Aujourd'hui, c'est la relation unique entre le Département des ressources naturelles (Parcs d'État de l'Utah) et le Service des forêts des États-Unis, ainsi que le soutien des communautés locales, qui permettent aux sentiers du centre de l'Utah de prospérer. N'oubliez pas de marcher avec précaution.Conduisez de manière responsable.

Un point de vue le long du sentier Paiute.

Photo : Jim Urquhart

À propos de l'auteur – Ben Whisenant

Ben Whisenant est professeur adjoint de communication à l'Université de l'Utah et enseigne actuellement sur le campus Asie à Songdo, en Corée du Sud. Il a étudié le droit à l'Université de l'Utah et est titulaire d'une maîtrise en journalisme de l'Université Northwestern. Par-dessus tout, il est un fervent amoureux de la nature et des activités de plein air dans l'Utah. Twitter :@ben_whisenant

Si vous y allez

Hébergement et locations

Le centre de l'Utah est un paradis pour les amateurs de véhicules tout-terrain, offrant un large éventail d'hébergements et de services. Organiser ce type d'excursion est donc tout à fait réalisable et ne devrait pas être une source d'inquiétude. De nombreux magasins de location sont présents dans les comtés de Sanpete, Sevier et Piute, notamment :Skyline Recreationà Sterling, dans l'Utah, etPiute ATVà Marysvale.

Quant à l'hébergement, les motards campent généralement, voyagent en camping-car ou réservent des hébergements locaux.

Il existe plusieurs excellents emplacements de camping à proximité des sentiers.Parc d'État de PalisadeL'endroit se remplit rapidement mais il est très populaire.
De même,Parc d'État indien de FremontIl offre un accès facile aux sentiers et des hébergements de camping bien entretenus, ainsi qu'une variété d'activités et de services disponibles à ses campings de Castle Rock et de Sam Stowe.
Marysvale abrite deux parcs de camping-cars populaires, bien qu'il en existe plusieurs dans la région.Parc de caravanes South FortyetLizzie et Charliechacun organise des événements et de grands rassemblements de passionnés de tout-terrain.
Si vous recherchez un hébergement offrant des services plus complets, vous pourriez envisager leAuberge MonroeIl s'agit d'une charmante maison d'hôtes située dans le comté de Sevier. Elle affiche souvent complet, mais si vous parvenez à y obtenir une réservation, les chambres sont spacieuses et le petit-déjeuner est fortement recommandé.

Conseils pour le tout-terrain

Portez des manches longues, un pantalon long et un casque. Il fait frais en altitude et vous apprécierez d'être protégé du soleil et des intempéries. Pensez également à emporter des gants de travail ou de vélo et un bandana pour vous protéger de la poussière.
L'Utah exige que tous les conducteurs de véhicules tout-terrain (VTT) suivent le cours suivant :Cours de formation sur les véhicules tout-terrain de l'UtahL'obtention de ce diplôme est obligatoire pour pouvoir conduire un véhicule tout-terrain (VTT) ou un VTT homologué pour la route sur les terres publiques, les routes ou les sentiers de l'Utah.
VisitePays des sentiers de l'Utahpour plus d'informations sur l'hébergement, les événements, la restauration, les cartes et les sentiers.
Lisez Tread Lightyconseils rapidespour une conduite responsable des VTT.
Lorsque vous roulez, n'oubliez pas deRespectez et protégezSites patrimoniaux et campagne « Tread Lightly » pour préserver la beauté des espaces naturels de l'Utah.

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