Chevaucher Greater Zion
5 sentiers à parcourir dans l'autre Mecque du vélo de montagne du sud de l'Utah
Le sud de l'Utah est réputé pour ses sentiers de VTT de renommée mondiale, mais les cyclistes passent souvent à côté des sentiers impressionnants, quoique méconnus et moins fréquentés, situés dans le sud-ouest de l'Utah, car ils sont éclipsés par les hauts lieux du VTT à l'est. Bien que Moab ait longtemps régné en maître sur ce royaume magique du VTT, la région sud-ouest de l'Utah — de Cedar City à St. George — devient rapidement une destination incontournable pour les amateurs de VTT. (Lire :Les sentiers cachés de Richfield : un paradis pour les vététistesDécouvrez ci-dessous quelques-uns des meilleurs sentiers de vélo de montagne de l'Utah.
Niveau de difficulté du sentier :
AVANCÉ •••
INTERMÉDIAIRE ••
DÉBUTANT •
Mesa de la Groseille (Ouragan) •••
Mesa de la groseilleCe sentier est sans doute le plus populaire de tout le parc, et à juste titre : ses 48 kilomètres de singletrack interconnectés le rendent très attrayant pour les cyclistes souhaitant personnaliser leur parcours. Mais son véritable atout réside dans ses sentiers vallonnés sur des dalles de grès lisses qui offrent des panoramas époustouflants sur le parc national de Zion, faisant de ce parcours l'un des plus beaux au monde. Il est facile de se laisser distraire par ces vues fantastiques, mais ce sentier technique exigera toute votre attention. La majeure partie du sentier est idéale pour les cyclistes de niveau intermédiaire à avancé, mais pour les cyclistes particulièrement expérimentés, certaines sections classées double diamant noir sur le sentier de la rive sud offrent des panoramas exceptionnels, mais la moindre erreur peut être fatale dans les passages étroits.
Rouler de nuit est une bonne option sur ces sentiers si, par exemple, vous vous y trouvez à la mi-juillet et que les températures diurnes dépassent en moyenne les 100 degrés.vélo d'hiverC'est aussi une option. Dans tous les cas, emportez plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin, des en-cas et une carte détaillée du sentier, car vous serez hors de portée du réseau cellulaire et vous ne pourrez appeler ni les Ghostbusters ni qui que ce soit d'autre pour obtenir de l'aide.
L'accès à Gooseberry Mesa, un site isolé, pourrait bien être la partie la plus difficile de votre randonnée si vous ne connaissez pas le chemin. Un panneau indique la bifurcation sur la SR 89 en direction de Gooseberry Mesa. Vous emprunterez alors une piste de terre cahoteuse pendant environ 30 minutes, jusqu'au parking du point de départ du sentier. Faites le plein d'énergie avant de reprendre la route au Deep Creek Coffee Co. de Springdale, qui propose de délicieux petits-déjeuners sains, du café et des smoothies aux randonneurs matinaux venus du monde entier pour visiter Zion. Après votre randonnée, vous trouverez des rafraîchissements au Zion Canyon Brew Pub, un lieu de prédilection des voyageurs et des locaux.
Petit Ruisseau (Ouragan) •••
Un autre joyau caché de la région d'Hurricane est Little Creek, juste au sud de Gooseberry Mesa. Ce secteur peut s'avérer difficile et est plutôt destiné aux cyclistes confirmés, même si les moins expérimentés peuvent toujours descendre de vélo et marcher dans les passages techniques. Le sentier, composé de dalles rocheuses et de singletracks, serpente à travers des paysages époustouflants parsemés de pins pignons et de genévriers, sur fond de désert typique. Ce parcours assez technique offre aux randonneurs des vues imprenables sur le parc national de Zion depuis le bord du plateau, ainsi que des trésors archéologiques tels que d'anciens pétroglyphes le long du chemin. Les cyclistes suffisamment habiles et courageux trouveront de nombreuses possibilités de figures acrobatiques tout au long des boucles, mais attention, il est très facile de s'y perdre. Le Magic Carpet Ride, sur la boucle principale (également appelée boucle de West Mesa), est plus facile et mieux balisé que les autres sentiers. Il rejoint la boucle de Northpoint (ou boucle est) pour une variété de parcours techniques sur dalles rocheuses. Si vous êtes à la recherche d'activités hors des sentiers battus, notamment en plein air, jetez un œil au parc d'État de Sand Hollow, situé à proximité. Ce parc attire de nombreux amateurs de sports nautiques et constitue un excellent endroit pour camper, en particulier pour les escapades avec les enfants.
Depuis Hurricane, prenez la direction sud sur la route 59, en direction du sud-est. Continuez vers Hurricane Valley sur 21 km (13 miles), puis tournez à droite sur le chemin de gravier. Suivez ce chemin sur 22,5 km (14 miles), puis restez à droite au bout de 24 km (15 miles). Ensuite, restez à gauche sur 4 km (2,5 miles), puis continuez tout droit après la grille à bétail sur 2,5 km (1,5 miles), puis tournez à droite et bifurquez à gauche. Continuez jusqu'au parking. Il est conseillé de faire appel à un guide local ou de partir avec quelqu'un qui connaît bien le réseau de sentiers pour éviter de vous perdre. Les guides peuvent également vous indiquer les meilleurs endroits.
Hurricane Rim–Goulds Rim–JEM •••–••
Un réseau de 32 kilomètres de singletrack vallonné relie les sentiers Hurricane Rim, Goulds Rim et JEM (John, Ellen, Mike) pour former une boucle cross-country épique, idéale pour les cyclistes souhaitant profiter de plusieurs heures de VTT de qualité. Situé à l'ouest du parc national de Zion, ce sentier est unique car il offre trois points de départ différents. Les sentiers sont principalement de niveau intermédiaire, avec quelques passages techniques plus avancés. Sans surprise, les panoramas sont spectaculaires, mais l'exposition l'est tout autant. Le parcours est majoritairement accessible, avec peu de dénivelé et des descentes fluides. Vous aurez certainement envie de vous arrêter souvent pour prendre des photos. Le sentier JEM est une belle option aller-retour si vous ne souhaitez pas parcourir l'intégralité des trois boucles.
Pour vous y rendre, à l'intersection des routes SR 9 et SR 17, prenez la direction est vers le parc national de Zion, puis continuez sur 8 km. Prenez ensuite la route de gravier Sheep Bridge Road vers le sud et vous traverserez la rivière Virgin environ 800 mètres plus loin. Passez le passage canadien et prenez le chemin de terre sur votre droite juste après le pont. Un point de vue offre un belvédère, et le sentier mono-trace commence au bout de la zone de retournement.
VTT à Gooseberry Mesa.
Mesa de la groseille
« Le sud de l'Utah est réputé pour ses sentiers de vélo de montagne de classe mondiale. »
Guacamole Mesa (Vierge) ••
Si vous appréciez le terrain de Gooseberry Mesa, vous aimerez aussi Guacamole Mesa, situé près du parc national de Zion. Un véhicule tout-terrain est nécessaire pour y accéder. Les cyclistes ont le choix entre la boucle de 3,5 km appelée simplement le sentier Guacamole ou opter pour le Whole Guacamole (un véritable parcours complet), une boucle de 18 km alternant dalles de grès et singletrack, offrant des aperçus sur la rivière Virgin au milieu d'une étendue sauvage de roches rouges. L'orientation du sentier peut être parfois délicate, alors suivez les cairns et ne vous perdez pas dans les creux. Si vous avez encore faim après Guacamole, vous pouvez également essayer la boucle d'extension Holy Guacamole pour un détour plus technique et stimulant. Les panoramas à couper le souffle valent largement l'effort supplémentaire.
Si l'aventure vous tente encore après votre balade, vous pouvez partir à la recherche de sources thermales naturelles dans les canyons de la Virgin River, entre Hurricane et La Verkin. Les sources thermales de Pah Tempe sont officiellement fermées, mais les sources qui les alimentent sont toujours actives et bouillonnent par endroits.
Depuis la route 9, prenez Dalton Wash Road, côté nord (entre Virgin et Rockville), et dirigez-vous vers le nord-est sur ce chemin de terre pendant environ 3 km. À la bifurcation, prenez à gauche (nord) et continuez sur 2,7 km jusqu'à une autre bifurcation. Le sentier se trouve alors tout droit. Il est conseillé de se garer à cet endroit et de terminer le trajet à vélo jusqu'au point de départ du sentier, car le reste du chemin peut être endommagé par une tempête.
Coquelicot à griffes d'ours (Saint-Georges) •
Les habitants de St. George adorent le sentier Bearclaw Poppy car il est accessible à tous les niveaux, praticable toute l'année, et idéal pour une petite balade aller-retour avant ou après le travail. Proche de la ville et peu technique, il peut être combiné avec le sentier Stucki Springs ou le sentier Zen, plus aménagés, pour les cyclistes plus ambitieux. Les descendeurs sont prioritaires sur ce sentier, situé dans une réserve naturelle qui tire son nom du pavot Bearclaw, une espèce menacée à floraison printanière éphémère. Restez donc bien sur le sentier ! Le parcours offre une montée régulière et progressive, ponctuée de virages relevés, de petites bosses et de descentes douces. Ne vous laissez pas impressionner par le passage des Trois Doigts de la Mort : il est plus impressionnant que dangereux. Et en parlant de morsures et d'ours… Le Bear Paw Cafe de St. George est un incontournable pour le petit-déjeuner ; ne manquez pas ce petit restaurant familial typique lors de votre visite.
Le point de départ du sentier se situe juste au nord de l'intersection de Navajo Drive et de Paiute Road, près du Bloomington Country Club. Après avoir tourné vers le nord sur Paiute Road depuis Navajo Drive, vous apercevrez le sentier. Il existe également des points de départ à Green Valley et à Bloomington, distants de 6,5 km (4 miles), vous permettant ainsi de choisir le sens de votre randonnée.
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