Une aventure en VTT en haute altitude dans le sud de l'Utah
Exploration des sentiers monotraces épiques près de Cedar City et de la forêt nationale de Dixie
VTTLe VTT en Utah est tout simplement époustouflant. Du nord au sud, d'est en ouest, l'Utah est un véritable paradis pour les vététistes, avec plus de 9 600 kilomètres de sentiers. Vous y trouverez des parcours pour tous les niveaux, du débutant à l'expert, et ce, en toute saison. Enfin, cerise sur le gâteau, la diversité des terrains et la beauté des paysages de l'Utah vous garantissent des sensations fortes, un sourire radieux et une envie irrésistible d'y revenir.
Quand on pense aux destinations de vélo de montagne de l'Utah,Park City,MoabouSaint-GeorgesCe sont peut-être les premières choses qui vous viennent à l'esprit. Ces lieux sont bien connus dans le milieu du VTT, chacun ayant mérité sa place sur le podium. Originaire de l'Utah et passionnée de VTT, je parcours l'Utah à vélo depuis 25 ans et j'ai vu cet État se transformer en une destination VTT complète. (Lire :Les sentiers cachés de Richfield : un paradis pour les vététistes)
Pour cette aventure de week-end en VTT, nous commençons parCèdre,Située à 80 km au nord de St. George, à 400 km au sud de Park City et à 450 km à l'ouest de Moab, Cedar City bénéficie d'une situation idéale le long de l'I-15. Culminant à 1 783 mètres d'altitude, la ville offre actuellement plus de 95 km de pistes de VTT (et d'autres sont en projet). De plus, ces pistes sont toutes à moins de 16 km du centre-ville, certaines étant même accessibles en seulement deux minutes à vélo depuis votre hôtel.
Conseil de pro : Il est toujours utile de bien connaître le terrain que l'on visite, et c'est encore mieux lorsque cette connaissance est complétée par des outils permettant de s'orienter et d'assurer sa sécurité. Si vous venez de plus basse altitude,Familiarisez-vous avec nos conseils pour rester en bonne santé pendant votre ascensionUne carte papier, une boussole, un appareil GPS ou un téléphone avec une batterie chargée et des applications et cartes préchargées sont indispensables pour s'orienter dans les régions reculées de l'Utah. Faire du vélo en hiver ?Obtenez des conseils sur l'équipement pour temps froid.
« Le VTT dans l'Utah est tout simplement épique. Du nord au sud, d'est en ouest, l'Utah est véritablement un paradis pour les vététistes, avec plus de 6 000 miles de sentiers de VTT dans l'État. »
Cedar City compte actuellement plus de 60 miles (et d'autres sont en construction) de pistes de vélo de montagne.
La station de Brian Head est une excellente option pour la descente en ski alpin accessible par remontées mécaniques.
Brian Head est une petite station de ski située en altitude, très animée pendant les mois d'hiver et un peu plus calme pendant les mois plus chauds de l'intersaison.
R&R
Cet itinéraire, dont l'altitude varie de 1 770 à 3 200 mètres, est idéal du début de l'été à la fin de l'automne. Tous les sentiers se trouvent à moins de 48 kilomètres des deux points d'intérêt.Cèdre CityetTête de BrianCes deux endroits constituent un excellent camp de base pour ceux qui recherchent le confort de leur propre maison.
Cedar City offre un large choix d'établissements, des chaînes hôtelières renommées aux petits hôtels indépendants. Vous y trouverez une multitude de restaurants, de boutiques et une scène artistique et culturelle dynamique. Cedar City abrite…Festival Shakespeare de l'Utah(Juin-octobre), qui est l'un des plus grands festivals Shakespeare d'Amérique du Nord, le Southern Utah Museum of Art ainsi que de nombreux petits lieux artistiques et culturels.
Brian Head est une petite station de ski située en altitude (3 000 mètres) qui est très animée pendant les mois d'hiver et un peu plus calme pendant les mois d'été.mois hors saison plus chaudsAprès la fonte des neiges, vous y trouverez deux hôtels tout confort, plusieurs locations d'appartements et quelques restaurants.Brian Head ResortC'est une excellente option pour la descente en ski alpin accessible par remontées mécaniques. La station est généralement ouverte de juin à septembre pour la saison estivale.
Pour ceux qui préfèrent se réveiller au son et à la vue de la nature, les possibilités de camping sont nombreuses. Je recommande de partir en moto à Cedar City, puis de remonter vers…Forêt nationale de DixieVous pouvez installer votre campement dans l'un des trois campings gérés par le service forestier (Te-Ah, Spruces, Navajo Lake) près du lac Navajo. Si vous préférez un chalet rustique, le Navajo Lake Lodge est fait pour vous. Le lodge dispose également d'une petite épicerie au cas où vous auriez oublié de quoi faire griller des guimauves ou d'autres produits de première nécessité. D'autres options de camping sont disponibles à l'aire de loisirs de Three Peaks.Cedar Canyonou Duck Creek.
« Cet itinéraire, dont l'altitude varie de 1 770 à 3 200 mètres, est idéal du début de l'été à la fin de l'automne. Tous les sentiers se trouvent à moins de 48 kilomètres de Cedar City et de Brian Head. »
Jour 1 : Cedar City
Selon votre heure d'arrivée, vous pourriez emprunter l'un ou l'autre de ces sites, voire les deux.
Sortie n° 1 : Réseau de sentiers Iron Hills, départ du sentier Southview
Miles :boucle directionnelle de 6 miles
Temps:45 minutes
Notation:Intermédiaire
Installations au point de départ du sentier :Toilettes et eau potable
Situé à moins d'un kilomètre de l'I-15 (sortie 57), ce réseau de sentiers en boucle propose huit parcours, du niveau débutant au niveau expert. Iron Hills offre actuellement 32 kilomètres de pistes, et plus de 48 kilomètres supplémentaires seront bientôt disponibles. Mon parcours préféré est la boucle directionnelle de 9,6 kilomètres reliant Lichen It, Green Hollow, Boulder Dash et Lava Flow. Lichen It et Lava Flow sont les sentiers d'origine, construits en 2015. La descente commence par Boulder Dash, un sentier technique et spectaculaire aménagé sur des rochers gigantesques. Lava Flow est un large sentier fluide, construit à la machine, avec quelques passages rocailleux et des sauts et drops optionnels pour pimenter le tout.
Sortie n° 2 : Zone de loisirs de Three Peaks, point de départ du sentier de vélo de montagne
Miles :Boucle de 11 miles en sentier monotrace à travers la campagne
Temps:1,5 à 2 heures
Notation:Intermédiaire
Installations au point de départ du sentier :Toilettes et eau potable
Situé à 16 km au nord-ouest de Cedar City, Three Peaks est une zone de loisirs de 2 400 hectares gérée par le Bureau of Land Management (BLM), qui comprend des zones dédiées aux activités motorisées et non motorisées. On y trouve 43 km de pistes de VTT organisées en boucles balisées. Le terrain est différent des pistes de descente d'Iron Hills : il s'agit ici de singletracks désertiques rapides, propices au pédalage. De nombreuses options s'offrent à vous ; ma préférée est une boucle de 18 km dans le sens horaire reliant cinq pistes : Practice Loop – Outlaw – Race Loop – Three Peaks – Big Hole (boucle extérieure gauche) – Lost World – Practice Loop.
Jour 2 : Forêt nationale de Dixie et plateau de Markagunt
Randonnée n° 3 : Forêt nationale de Dixie – Bordure de la rivière Virgin – Point de départ de la boucle du lac Navajo
Miles :11,5 miles — Boucle du lac Navajo (sens antihoraire) ; 15,5 miles Boucle + Chutes Cascade ; navette pour l’option de 20 miles entre Te-Ah et Strawberry (ou 40 miles aller-retour)
Temps:1,5 à 2 heures et plus
Notation:Niveau intermédiaire à avancé pour l'option la plus longue
Installations au point de départ du sentier :Toilettes
LeBord de la rivière Virginest un sentier épique de haute altitude (2 774 mètres) qui offre des vues incroyables surParc national de Zionet des sources de la rivière Virgin. D'un point à un autre, le sentier fait 55 kilomètres et peut être parcouru en une journée avec une navette ou, pour les cyclistes les plus endurants, en aller-retour. La plupart des cyclistes choisissent de parcourir des sections du sentier à partir de l'un des quatre points de départ principaux. Ma section préférée de ce sentier est la boucle de 18,5 kilomètres qui fait le tour de…Lac NavajoSi vous pratiquez le paddle, n'oubliez pas votre planche : ce lac d'altitude est idéal pour se rafraîchir après l'effort. Le départ se situe au début du sentier du lac Navajo, juste à l'ouest du lac. À 400 mètres à l'ouest, rejoignez le camping de Te-Ah et poursuivez votre randonnée sur le sentier Virgin River Rim en direction du sud-est. Pour boucler la boucle, prenez à gauche sur le sentier Dike Trail aux alentours du kilomètre 11. Ce sentier de liaison de 2,4 kilomètres traverse la route goudronnée et mène à la rive est du lac.
Pour ceux qui souhaitent explorer davantage de kilomètres, continuez sur le sentier Virgin River Rim Trail au lieu de faire le tour du lac par le Dike Trail. Depuis cette intersection, il y a 3,2 km jusqu'au point de départ du sentier à Cascade Falls. Cette combinaison porte la distance totale à 25 km.
Quelques points à prendre en compte : la boucle du lac Navajo est la section la plus fréquentée de ce sentier. Si vous recherchez une expérience plus solitaire en pleine nature, envisagez la section de 32 km entre Te-ah et Strawberry Point avec une navette. Ou, si vous êtes en bonne condition physique, optez pour l’aller-retour de 64 km. Sachez que la couverture réseau est très aléatoire. Prévoyez des vêtements adaptés aux changements de météo, fréquents en altitude, et emportez suffisamment d’eau et de nourriture pour votre randonnée.
La forêt nationale de Dixie, dans la région de Bryce Canyon, comprend trois sections où l'on peut admirer des cheminées de fées et des panoramas d'un autre monde.
La forêt nationale de Dixie s'étend sur 274 kilomètres (170 miles) à travers le sud de l'Utah.
Jour 3 : Forêt nationale de Dixie et plateau de Markagunt
Trajet n°4 :Forêt nationale de Dixie, point de départ du sentier Blowhard
Miles :7 miles, aller simple (navette fortement recommandée)
Temps:1 heure
Notation:Avancé
Installations au point de départ du sentier :Toilettes
Blowhard est l'un des meilleurs sentiers de descente de la région, et ce n'est pas un hasard. La descente et le paysage offrent une expérience inoubliable : ce sentier dévale 1 015 mètres sur 11 kilomètres. L'idéal est de prendre une navette, mais quelques cyclistes téméraires peuvent opter pour un aller-retour. Personnellement, je n'ai pas testé cette option et je n'ai croisé aucun autre cycliste remontant le sentier lors de ma sortie, mais attention : il s'agit d'un sentier partagé, ouvert aux cyclistes et aux randonneurs dans les deux sens.
N'oubliez pas de prévoir du temps pour quelques arrêts photos afin d'immortaliser les superbes paysages le long du parcours.
« Blowhard est l'une des meilleures pistes de descente de la région, et ce n'est pas sans raison. La descente et le paysage offrent une expérience inoubliable : ce sentier présente un dénivelé de 1 015 mètres sur 11 kilomètres. »
Protéger la ressource
Voici quelques conseils pour être attentifs et protéger consciemment les lieux où nous jouons.
- Les sentiers mentionnés ici sont des sentiers non motorisés et polyvalents ; vous pourriez donc y croiser des randonneurs, des cavaliers et d’autres vététistes. Ces derniers doivent toujours céder le passage aux cavaliers et aux randonneurs, quelle que soit leur direction.
- Merci de préserver la pureté du sentier en restant sur le chemin. Lorsque vous cédez le passage à d'autres cyclistes, faites de votre mieux pour les laisser passer, mais soyez attentif à votre environnement. Évitez les sentiers boueux. Si vos pneus laissent des ornières profondes et que la boue s'y accumule, il est préférable de faire demi-tour.Consultez d'autres conseils pour des loisirs responsables.
Qu'y a-t-il à proximité ?
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Brian Head Resort
Entourée d'épicéas et de trembles aux conifères contrastés, la station de Brian Head possède la plus haute altitude parmi les stations de ski de l'Utah et est la seule station de ski et de snowboard à présenter des cheminées de fées de roche rouge saupoudrées de neige provenant du monument national de Cedar Breaks situé à proximité.
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Monument national de Cedar Breaks
Le monument national de Cedar Breaks, situé à 37 km à l'est de Cedar City, offre un magnifique amphithéâtre de roches rouges, des sentiers de randonnée pittoresques et un ciel étoilé exceptionnel.
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Forêt nationale de Dixie
Cette forêt s'étend sur 270 kilomètres à travers le sud de l'Utah. Les visiteurs peuvent admirer ses magnifiques flèches et falaises rouges en voiture ou en empruntant l'un des sentiers de randonnée du canyon.
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Sentier du bord de la rivière Virgin
Le sentier de VTT d'altitude Virgin River Rim Trail serpente à travers des forêts anciennes et des prairies alpines, offrant des panoramas à couper le souffle. Prenant naissance au pied de Cedar Mountain, sur le plateau de Markagunt, le sentier ondule sur 51 kilomètres vers l'ouest, longeant les sources de la rivière Virgin avant d'aboutir au cœur de Cedar Canyon, au ranch Woods.
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