Traversée du plateau du Verseau à vélo

Suite de l'itinéraire

Éparpillés au milieu de longues vallées solitaires et de routes de campagne boisées et sinueuses, se trouvaient quelques points forts du voyage, parfaitement situés.

Étourdi et épuisé, j'ai sauté de la couchette du haut le matin du troisième jour. Je n'ai pas entendu le réveil, mais avant même de m'en rendre compte, j'emballais mon petit-déjeuner et mon déjeuner préparés à l'avance et pédalais vers l'aube. Une morsure d'air froid sur la peau nue de mes mains m'a tiré du sommeil alors que je quittais le refuge Butch Cassidy pour rejoindre le célèbre sentier de Thunder Mountain.

Kyle, Whit et moi poursuivions un lever de soleil insaisissable qui se levait et se couchait entre chaque creux des formations vermillon. Lorsque nous atteignîmes enfin une sorte de sommet, des rayons de soleil embrasèrent un enchevêtrement d'épines et de cheminées de fées. Ma fatigue s'estompa rapidement tandis que nous descendions et traversions la géologie érodée aux teintes pourpre et orange rouille, au cœur de certains des plus beaux paysages de l'Ouest américain.

L'idée étant de parcourir le sentier Aquarius en autonomie, chaque itinéraire était disponible sur une application GPS. Sachant que les prochains jours seraient consacrés à de longues portions de gravier, nous avons décidé de tester un sentier de liaison de huit miles (environ 13 km). Conscients que nous allions vivre une épreuve difficile et éprouvante, Kyle, Whit et moi avons suivi un sentier parsemé d'empreintes de sabots et de pattes qui serpentait à travers les canyons Rich et Cassidy. Malgré la sueur et l'effort physique, mon âme était comblée par cette aventure du jour.

Bien que nous ayons longuement rêvé de sentiers monotraces, la vérité était que la majorité du parcours de l'Aquarius Trail se composait de chemins de terre et de gravier. Mon manque d'entraînement et d'expérience en longues ascensions s'est fait sentir. Et à plusieurs reprises, j'ai eu l'impression que ce voyage n'était peut-être pas fait pour moi.

Après un bref moment de faiblesse au coucher du soleil le troisième jour, un déclic s'est produit. Peut-être était-ce la couleur dorée des trembles bordant le chemin de terre, ou peut-être le doux murmure du ruisseau Clay, mais en pédalant seul ce matin-là, je me suis senti revigoré.

Avant même de ressentir la difficulté de la montée, l'ascension était déjà derrière moi. J'ai rejoint le groupe sur un sentier secondaire. Après avoir longé la crête, un sentier étroit menait à un point de vue imprenable sur Powell Point.

La journée ne s'arrangea pas, mais mon attitude face à la persévérance changea. Au lieu de m'attarder sur la douleur, je me laissai absorber par l'immensité vertigineuse de la vie à plus de 2 900 mètres d'altitude. Les deux jours suivants, nous avons pédalé sur le plateau d'Aquarius, un endroit spectaculaire où l'on pouvait rouler dans un silence absolu, hormis le crissement de nos pneus, le brame solitaire d'un wapiti ou le cri d'un faucon.

Approche multi-usage

Parcourir l'intégralité du sentier de refuge en refuge, sans assistance, n'est pas une randonnée adaptée aux familles. Escape Adventures propose donc de nombreuses options. Si un voyage en autonomie ou avec guide est une excellente façon de traverser le plateau d'Aquarius à vélo, Escape Adventures accueille également tous les visiteurs dans ses hôtels en pleine nature pour un séjour de deux nuits. Les refuges permettent d'accéder au parc national de Bryce Canyon ou à Pine Lake. Les randonneurs du week-end, les cavaliers et tous ceux qui recherchent une expérience unique en pleine nature sont les bienvenus.

PourbikepackersUn facteur important est la gestion des compétences variées au sein d'un groupe. C'est pourquoi un itinéraire alternatif pour vélos électriques a été créé, permettant à tous d'en profiter. Les refuges sont situés à une distance optimale pour garantir une autonomie suffisante aux vélos électriques, leur permettant d'atteindre le générateur du refuge suivant.

Réflexions finales

Pour notre dernier jour, nous avons pédalé jusqu'au bord du plateau avant d'entamer une descente rapide. Les trembles étaient à leur apogée tandis que nous longions le lac Posy, la jungle de la réserve naturelle de Box-Death Hollow et les terres agricoles en périphérie d'Escalante.

Comme pour toute aventure, la clé est l'adaptation. Bien que parfois impressionnés par l'immensité des routes à vélo, nous avons fini par conclure qu'il valait mieux profiter du voyage. Sur le chemin du retour, de la route 12, d'Escalante Outfitters à Brian Head, je me suis surpris à sourire. La chanson « Windfall » de Son Volt a retenti dans mes écouteurs, avec ces paroles : « Que le vent emporte tes soucis. » Ces mots m'ont paru particulièrement pertinents au vu des problèmes actuels : virus, incendies et injustices sociales, entre autres. Cela m'a aussi fait réfléchir à la futilité de mes difficultés sur les sentiers, d'autant plus que ce sont parmi mes meilleurs souvenirs d'une année éprouvante sur cette planète.