Ce qui le rend génial
La majeure partie du sentier Virgin River Rim Trail est un singletrack. Non motorisé, il est ouvert aux randonneurs, aux cavaliers et aux VTT. Bien que sa longueur totale dépasse les 48 kilomètres, il peut être divisé en sections et boucles plus courtes. Situé sur l'un des hauts plateaux du Colorado, la majeure partie du sentier se trouve à plus de 2 743 mètres d'altitude, ce qui en fait un lieu idéal pour rouler si vous souhaitez éviter la chaleur estivale.
En plus d'être un magnifique sentier forestier traversant des peuplements de trembles et de pins, vous aurez de fortes chances d'y observer des animaux sauvages. Le parcours du Virgin River Rim Trail est également agrémenté de sites exceptionnels tels que Strawberry Point, Pink Cliffs, Cascade Falls et Navajo Peak et son lac.
Au départ de Strawberry Point, avant même de commencer à pédaler, prenez le temps d'admirer ce petit amphithéâtre naturel spectaculaire, parsemé de cheminées de fées, de dolines et de gorges. Le sentier vous mènera ensuite sous des pins jaunes et des épicéas, grimpant jusqu'aux Pink Cliffs. De là, vous suivrez le sentier étroit qui s'enfonce dans la forêt et serpentera jusqu'au sentier secondaire menant aux Cascade Falls. La source de ces chutes coule sous terre sur plus d'un kilomètre et demi depuis le lac Navajo pour émerger six mètres en contrebas du rebord.
De retour sur le sentier principal, vous grimperez jusqu'au plateau calcaire sommital du pic Navajo. Cette section vous mènera à travers une forêt fantôme de trembles ravagés par les flammes. La descente vers le camping de Te-ah est un magnifique parcours monotrace au cœur d'une forêt de conifères. Remplissez votre gourde au camping, puis partez à la découverte des cerfs, wapitis et antilopes d'Amérique, en parcourant les 19 kilomètres restants jusqu'au ranch Woods, entre montées et descentes.
Si vous ne souhaitez pas parcourir l'intégralité du sentier, vous pouvez l'effectuer en plusieurs boucles. La boucle des falaises roses commence à Strawberry Point et suit le sentier jusqu'aux falaises, puis légèrement au-delà. Le sentier traverse ensuite Lars Fork Road, que vous pouvez emprunter pour rejoindre Strawberry Point Road et le point de départ. Cette boucle fait environ 16 kilomètres.
Le sentier de la boucle du lac Navajo se parcourt dans le sens antihoraire et débute en face du camping Te'ah. Il grimpe jusqu'au pic Navajo, longe la rive de la rivière Virgin jusqu'au sentier des chutes Cascade, d'où l'on peut rejoindre le sentier principal par la route forestière. Ce dernier commence à l'est de la digue et emprunte un sentier étroit et fluide sur la rive nord. Environ 19 kilomètres.
Qui va l'adorer ?
L'absence de foule sur tout le plateau de Markagunt fait du sentier Virgin River Rim Trail un véritable plaisir. On peut parcourir des kilomètres sans croiser âme qui vive. Seuls vous, votre vélo et les oiseaux planant au-dessus de vous offrent une expérience montagnarde spectaculaire.
Le sentier est bien entretenu, mais accidenté par endroits et comporte de nombreuses montées. Il est donc classé de niveau intermédiaire. Si vous prévoyez de le parcourir en une seule fois, il sera plutôt de niveau avancé en termes d'endurance.
Coordonnées GPS, stationnement et réglementation
Si vous prévoyez de parcourir l'intégralité du sentier, laissez une navette à Woods Ranch. Woods Ranch se situe à 19 km à l'est de Cedar City sur la route 14.
Instructions:
Strawberry Point se trouve à 58 km à l'est de Cedar City, le long de la route 14. L'embranchement pour Strawberry Point Road est à 45 km de Cedar City sur la route 14. Tournez à droite et suivez Strawberry Point Road (route 7,5) jusqu'au bout, au belvédère. Le sentier commence à quelques centaines de mètres du parking, à la pointe.
