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Les sentiers cachés de Richfield : un paradis pour les vététistes

Les sentiers cachés de Richfield : un paradis pour les vététistes

Écrit par Travis Reill

Richfield | Paul McPherson

Richfield, Utah, est depuis longtemps synonyme d'aventure typique de l'Utah. Située à environ deux heures au sud deSalt Lake CityC'est un paradis pour les activités de plein air : un haut lieu incontesté de la chasse, de la pêche et, surtout, de son immense réseau de véhicules tout-terrain ouvert toute l'année, le tout dans un cadre montagneux époustouflant.

Mais une nouvelle forme d'adrénaline flotte dans l'air, une adrénaline qui n'a pas encore trouvé sa place dans les guides touristiques classiques de Richfield. Je parle de…VTTet elle s'impose rapidement comme la prochaine grande attraction de la région.

Richfield offre aux cyclistes de tous niveaux un accès à plus de 80 kilomètres de sentiers le long du réseau Pahvant Trail System.

Photo : Paul McPherson

Le système de sentiers Pahvant

Jusqu'à il y a quelques années,VTT à RichfieldCe n'était tout simplement pas une réalité. Pour les vététistes, la plus grande ville du centre de l'Utah n'était qu'un lieu de passage sur la route de destinations de VTT plus réputées, comme…Park City,Saint-GeorgesouMoab.

La plupart des sentiers de vélo de montagne les plus connus de l'État se situent aux extrémités de celui-ci. Mais Richfield met en lumière les sentiers du centre de l'Utah grâce à ses nombreux itinéraires.Système de sentiers Pahvant.

Si vous n'avez pas encore entendu parler du Pahvant, c'est que vous êtes encore très récent. Ce réseau de sentiers, créé il y a seulement quelques années (il a été inauguré en 2019), a été entièrement réalisé par des bénévoles et des lycéens.

Mieux encore, le point de départ du réseau de sentiers Pahvant se trouve à quelques pas du centre-ville de Richfield. Lors d'un récent séjour, nous avons rejoint le point de départ à vélo depuis l'hôtel en moins de cinq minutes. Le retour fut tout aussi facile : nous avons quitté le sentier, passé sous le pont de l'I-70 et parcouru les quelques rues qui nous séparaient de notre hébergement. Une fois à Richfield, les sentiers et les restaurants étaient souvent accessibles en quelques minutes à pied ou à vélo.

Pour notre sortie emblématique à Richfield, nous avons opté pour le sentier qui fera tous les gros titres : Spinal Tap.

Le Spinal Tap est un sentier exigeant de 29 kilomètres (18 miles) avec une montée progressive et une descente vertigineuse de près de 1500 mètres (5 000 pieds).

Photo : Paul McPherson

Le joyau de Richfield : Spinal Tap

Au point de départ du sentier, nous avons retrouvé notre navette pour la journée.Ride RichfieldNous avons opté pour une navette car…Spinal TapLe sentier est immense. Pour vous donner une idée, notre trajet en navette a duré près d'une heure pour atteindre le sommet. Près de 32 kilomètres et près de 1 500 mètres de dénivelé négatif nous attendaient. Nous étions sur le point de nous élancer sur le sentier qui a fait de Richfield un incontournable pour tous les vététistes.

Spinal Tap était un sentier vraiment spectaculaire. J'ai la chance de pouvoir rouler partout aux États-Unis, y compris dans des endroits réputés pour le VTT. Je peux affirmer sans hésiter que Spinal Tap est l'un des meilleurs sentiers – si ce n'est le meilleur – que j'aie jamais parcourus.

Avant tout, Spinal Tap est un sentier qui privilégie la descente, et je parle de descente rapide. Les près de 1 500 mètres de dénivelé négatif sont gérés de façon remarquable grâce à la conception experte du sentier.

Là où la pente s'adoucit, le sentier devient plus fluide, avec des virages relevés impeccables pour maintenir sa vitesse. Ailleurs, dans des passages plus techniques, la pente diminue, ce qui permet de conserver une vitesse importante même si les freinages sont plus fréquents. On trouve aussi quelques montées et traversées abordables qui offrent des pauses bienvenues. Sur près de 32 kilomètres, nous n'avons grimpé qu'une centaine de mètres, un ratio tout à fait correct.

Bien que Spinal Tap soit divisé en sections supérieure, moyenne et inférieure, l'attraction propose trois zones et styles distincts qui se fondent harmonieusement entre ces sections.

Le bosquet de trembles

Le sentier Spinal Tap débute à près de 3 000 mètres d'altitude, au cœur d'une magnifique forêt de trembles. Nous y étions fin septembre, au moment où les arbres commençaient à se parer de leurs couleurs automnales, et c'était l'un des plus beaux sentiers que j'aie jamais empruntés.

La zone du haut désert

Les trembles disparaissent en un clin d'œil et l'on pénètre dans la zone désertique d'altitude décrite dans Spinal Tap. Ici, le sentier, bordé d'armoises et de genévriers, s'étend sur des kilomètres.

La zone de Red Rock

Lorsque vous commencerez à apercevoir quelques cactus en bordure du sentier, vous saurez que vous entrez dans la troisième et dernière zone de Spinal Tap. Cette dernière zone évoque les roches rouges du sud de l'Utah, avec ses mesas qui s'étendent à perte de vue à mesure que vous descendez vers Richfield.

Chacune de ces trois zones distinctes possède également une caractéristique de sentier correspondante, bien que cette caractéristique ne soit pas limitée à la zone exacte.

Emprunter la navette VTT de Richfield est le moyen le plus rapide d'atteindre le point de départ des sentiers et de profiter au maximum du réseau de sentiers de Pahvant.

Photo : Paul McPherson

Spinal Tap offre aux cyclistes un mélange palpitant de sections rapides et fluides et de défis techniques.

Photo : Paul McPherson

Le sentier traverse trois paysages distincts, des bosquets de trembles aux déserts d'armoise et aux roches rouges.

Photo : Paul McPherson

Tout en haut, après avoir traversé les bosquets de trembles et pénétré dans la zone désertique d'altitude, le sentier se caractérise par un mélange de flow et de technique. Jamais totalement fluide, ni totalement technique, cette portion de terrain accidenté était peut-être ma préférée. Rapide et sinueuse, elle offrait des trajectoires ludiques et des sauts optionnels tout au long du parcours.

Une fois bien installés dans la zone désertique d'altitude, entourés de genévriers et de sauge, le sentier est devenu rapide et fluide. Les virages étaient parfaits et les sauts, longs mais relativement faciles compte tenu de la vitesse. Et juste avant de sombrer dans un état de fluidité, le sentier redevenait technique, avec des passages optionnels de franchissement de rochers.

C'est également dans cette zone désertique d'altitude que se déroulaient les quelque 90 mètres d'escalade et de traversée de Spinal Tap. Cependant, je le répète, ces passages étaient insignifiants et faciles comparés à la descente dans son ensemble.

Après la zone de haute altitude désertique, le sentier devient nettement plus technique. Les derniers kilomètres de Spinal Tap se déroulent dans une zone rappelant Moab ou St. George, sur des rochers balisés en pointillés bleus et parsemés de descentes techniques et exigeantes. Cependant, contrairement à la plupart des parcours à Moab ou dans le sud de l'Utah, il s'agissait ici d'une véritable descente continue.

Les cinq derniers kilomètres environ de Spinal Tap descendent des passages rocheux et des sauts assez techniques, dont le fameux double saut. Bien que l'ensemble du sentier soit adapté aux vététistes de niveau intermédiaire à avancé, les derniers kilomètres s'adressent principalement aux vététistes confirmés.

Tout en haut, après avoir traversé les bosquets de trembles et pénétré dans la zone désertique d'altitude, le sentier devient plus technique et fluide.

Photo : Paul McPherson

La zone désertique d'altitude, caractérisée par un courant rapide, s'étend sur des kilomètres, entourée d'armoises sauvages et de genévriers.

Photo : Paul McPherson

Les autres sentiers de Pahvant

Spinal Tap est un incontournable. Mais le reste du réseau de sentiers de Pahvant est tout aussi exceptionnel et accessible depuis Spinal Tap par les sentiers One-in-a-Pinion et Faulty. De là, vous pouvez accéder aux autres pistes de VTT de Pahvant et choisir votre propre parcours en fonction du niveau de difficulté.

Outre Spinal Tap, deux autres pistes de niveau avancé populaires sont Juniper Drop et Telegraph.

Juniper Drop

Juniper Drop est un sentier court, rapide et fluide, avec de gros sauts et des descentes rapides. Il arrive vite, alors mieux vaut bien regarder avant de s'élancer. Lower Faulty est une montée facile (piste verte) qui vous ramène au sommet de Juniper Drop.

Télégraphe

Telegraph est un sentier plus long de 3,2 km avec un dénivelé de près de 275 mètres. Plus technique, il propose des sauts amusants, mais plus importants. Des passages permettent de contourner ces sauts et de les reconnaître avant de s'y engager pleinement.

Juniper Drop et Telegraph, ainsi que Spinal Tap, sont des pistes de descente uniquement ; vous pouvez donc vous lâcher en toute tranquillité, sans craindre de croiser un grimpeur au détour d'un virage. Parmi les autres pistes de descente populaires, citons Cairn-Age et Snake Bite, toutes deux un peu plus accessibles et de niveau intermédiaire.

Attention, ne vous y trompez pas, ce sont bien des pistes de descente. Richfield propose aussi des sentiers pour débutants, comme Kiln-It, un long aller-retour, Lower Faulty et la boucle pour enfants Cottonwood. Ces sentiers verts complètent le réseau de Pahvant, adapté à tous les niveaux de pratique du VTT.

Avec Spinal Tap et les autres sentiers du réseau Pahvant Trail System, Richfield mérite une place de choix sur votre liste de destinations VTT en Utah. On peut facilement y passer un long week-end à ne faire que du VTT. Franchement, j'aurais bien enchaîné les allers-retours sur Spinal Tap pendant tout mon séjour.

Mais Richfield a bien plus à offrir.

Bien plus que du VTT

Le VTT était exceptionnel à Richfield, et c'était vraiment la raison de ma venue. Cependant, une fois descendus de nos vélos, la ville proposait une multitude d'autres activités.

Nous ne pouvions pas venir à Richfield sans passer par lesentiers pour véhicules tout-terrainAlors que j'étais terrifiée, nos amis àJorgensen PowersportsIls m'ont tout de suite mise à l'aise. Ils nous ont installés dans des quads et nous ont emmenés faire une excursion guidée qui m'a permis de sortir de ma zone de confort et qui était absolument géniale. Le tout-terrain était spectaculaire et les paysages à couper le souffle.

Nous avons également eu l'occasion de voyager àForêt nationale de Fishlakeet pêcher, eh bien, au lac Fish. À près de 3 000 mètres d'altitude, le paysage était vraiment phénoménal. Si mes talents de pêcheur laissaient à désirer, d'autres ont attrapé des poissons qui m'ont rendu jaloux. (Lire :Le guide pratique du lac Fish)

Et pour couronner chaque journée, nous nous sommes offert un excellent repas dans un restaurant du coin. Des établissements comme Steve's Steakhouse, Severo, Little Wonder Cafe et Sagebrush Grill sont des endroits où il suffit de demander conseil aux serveurs. Nous y avons dégusté une cuisine raffinée et d'excellentes boissons à des prix plus abordables que chez nous.

De nouveaux sentiers ouvrent leurs portes dans l'Utah ; le réseau de sentiers Pahvant offre des parcours de vélo de montagne de calibre international. Richfield, dans l'Utah, est en passe de devenir la prochaine destination incontournable du vélo de montagne dans l'État.

J'y retournerai sans aucun doute.

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À propos de l'auteur – Travis Reill

Travis Reill est un journaliste spécialisé dans les activités de plein air et le VTT, basé en Oregon. Il allie sa passion pour le récit à la nature, emmenant souvent ses deux enfants avec lui dans l'aventure. Ses articles sont régulièrement publiés dans des magazines de VTT populaires comme Singletracks et The Loam Wolf, et il collabore avec Freehub Magazine, Mountain Bike Action Magazine, Trail Builder Magazine, et bien d'autres.

Richfield, Utah

Connue comme le centre névralgique de l'Utah central, Richfield est la plus grande ville sur plus de cent miles à la ronde et constitue un point de départ idéal, offrant de nombreuses commodités, pour explorer les sites touristiques et les activités de plein air en pleine nature de l'Utah central.

La ville abrite les campus du Snow College et de l'Université d'État de l'Utah, ainsi que de nombreux hôtels, restaurants et une rue principale historique regorgeant de boutiques locales. Sa situation centrale permet d'accéder facilement aux sources thermales naturelles environnantes, aux pétroglyphes des Indiens Fremont, aux merveilles du parc national des roches rouges, aux anciens tunnels de lave et aux peupleraies, ainsi qu'à l'un des meilleurs sentiers de quad du pays.

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