Protéger nos forêts — une branche à la fois

En matière de préservation des forêts, Nalini Nadkarni, écologiste à l'Université de l'Utah, croit au pouvoir cumulatif des petits gestes de bonté.

Écrit par Willy Palomo

Une femme assise sur une branche d'arbre, portant un casque rouge et tenant une corde vert fluo.

Salt Lake City | Niki Chan Wylie

Interrogée sur son endroit préféré à visiter dans l'Utah, Nalini Nadkarni, amoureuse des arbres et écologiste à l'Université de l'Utah, répond en citant un trésor souvent négligé : le Géant Tremblant, également connu sous le nom de Pando.

Situé àForêt nationale de FishlakePando — qui signifie « je répands » en latin — est une colonie clonale de trembles, considérée comme le plus grand organisme vivant au monde (Lire : «8 randonnées dans l'Utah pour admirer les couleurs d'automne et la splendeur de la natureChaque arbre de la forêt est un clone génétique, issu d'une unique graine probablement semée à la fin de la dernière période glaciaire, il y a 14 000 ans. « C'est une des merveilles du monde », déclare Nadkarni, un compliment de taille venant d'une femme qui a passé plus de temps avec les arbres que la plupart d'entre nous n'en passeront jamais.

« Lorsqu'on lui demande quel est son endroit préféré à visiter dans l'Utah, Nalini Nadkarni, amoureuse des arbres et écologiste à l'Université de l'Utah, répond en citant un trésor souvent négligé : le Géant Tremblant, également connu sous le nom de Pando. »

Vue automnale du Géant Tremblant.

Photo : USFS

Un vœu semé

Née dans le Maryland, Nadkarni a grandi avec un bosquet d'érables dans son jardin. Petite, elle passait ses après-midi à grimper aux branches, emportant seulement une pomme et un livre. « J'ai appris à leur faire confiance », confie Nadkarni. « Leurs branches robustes me soutenaient, elles étaient mon refuge. »

Très proche des arbres, la jeune Nadkarni fit le vœu de toujours les protéger. Elle n'était pas certaine de ce que cela signifiait étant enfant, mais durant ses études universitaires, elle se passionna pour l'écologie. Elle obtint ensuite un doctorat à l'Université de Washington et devint une pionnière dans l'étude de…Canopées des forêts tropicales du Costa Rica, en utilisant du matériel d'alpinisme pour inventorier les environnements de la cime des arbres.

Après plus de 40 ans d'une carrière de chercheuse primée, l'une des passions de Nadkarni est de partager son amour des arbres avec des publics nouveaux et non traditionnels – ce dont je peux témoigner personnellement. J'ai rencontré Nadkarni pour la première fois lorsqu'elle a fait appel à mon expérience de jeune poète slam pour organiser une scène ouverte PoeTree. L'événement a attiré un public aussi passionnant qu'inattendu : des scientifiques, de jeunes poètes à l'énergie débordante et des clients du café Mestizo's, pris au dépourvu.Salt Lake CityBien que peu orthodoxe, l'intention était claire : Nadkarni sème l'amour des arbres de toutes les manières.

Le Dr Nadkarni a été un pionnier dans l'étude des canopées des forêts tropicales du Costa Rica, utilisant du matériel d'alpinisme pour inventorier les environnements de la cime des arbres.

Photo : Niki Chan Wylie

Le Dr Nadkarni au travail avec des étudiants de l'Université de l'Utah à Salt Lake City.

Photo : Niki Chan Wylie

Se diversifier

Pour Nadkarni, peu importe les raisons pour lesquelles les gens aiment les arbres — qu'il s'agisse de leur valeur écologique, esthétique, spirituelle, économique ou récréative. L'essentiel est que les gens aiment et chérissent les arbres de leur communauté et, idéalement, qu'ils perpétuent cette responsabilité dans les sphères politiques et du pouvoir.

Nadkarni sensibilise le public à l'écologie partout où elle va. Bien qu'elle ne soit pas elle-même croyante, ses échanges avec les communautés religieuses se sont révélés particulièrement fructueux. Nadkarni a rencontré plus de 40 congrégations de différentes confessions et a même eu une discussion formelle avec l'archevêque de Canterbury sur la justice écologique.

« Plus de 80 % des personnes dans le monde se déclarent religieuses, bien plus qu'écologistes », explique Nadkarni. Le caractère sacré des arbres est une valeur partagée par toutes les confessions religieuses. Une simple recherche dans l'Ancien Testament révèle 329 références aux arbres. Bouddha a atteint l'illumination sous un arbre de la Bodhi. Les mormons et d'autres groupes judéo-chrétiens et islamiques croient en un arbre de vie, un arbre de la connaissance du bien et du mal, ou encore un arbre d'immortalité dans le légendaire jardin d'Éden. Dans certaines branches de l'hindouisme, le tulsi symbolise le lien entre le divin et les humains. Les juifs célèbrent même Tou Bichvat, un Nouvel An entièrement dédié aux arbres, durant lequel ils partagent un repas rituel de fruits et de noix pour les remercier de leur générosité.

L’engagement de Nadkarni en faveur de l’éducation écologique l’a également amenée à un autre point de convergence surprenant : les populations carcérales. Elle a consacré des décennies à développer…Projet de développement durable dans les prisonsdans l'État de Washington, et leINSPIRERDans le cadre de son programme, basé dans l'Utah, Nadkarni se déplace dans plus de 20 prisons et centres de détention de sept États pour proposer des conférences et des ateliers sur des sujets variés, allant du jardinage et du recyclage aux espèces menacées. Grâce à ces initiatives, elle a constaté que les présentations écologiques contribuent non seulement à accroître les connaissances scientifiques et l'intérêt des détenus pour la science, mais aussi leur estime de soi. Elle a également observé que, chez les détenus en isolement, les vidéos sur la nature les rendaient plus calmes et moins irritables, et que leur risque de commettre des infractions violentes était réduit de 26 % par rapport à ceux qui n'avaient pas visionné ces vidéos.

Son travail a même inspiré des détenus à envisager une carrière scientifique. L'un d'eux, Craig Ulrich, a poursuivi ses études scientifiques après sa sortie de prison, obtenant un doctorat et devenant finalement professeur à l'Université du Nevada. Son histoire illustre la transformation spectaculaire que peut engendrer l'enseignement des sciences en milieu carcéral. « Chacun évolue à sa manière », nous rappelle Nadkarni. « J'ai foi dans le pouvoir cumulatif des petits gestes de bonté. »

Le docteur Nadkarni grimpe aux arbres depuis sa plus tendre enfance dans le Maryland.

Photo : Niki Chan Wylie

Plus connue pour ses roches rouges, l'Utah a néanmoins appris au Dr Nadkarni toute la subtilité de la vie biologique.

Photo : Niki Chan Wylie

Le Dr Nadkarni a pour objectif de diffuser l'éducation écologique à tous les carrefours qu'elle rencontre.

Photo : Niki Chan Wylie

« Chaque arbre est unique et a une leçon à nous apprendre sur la façon de survivre dans cet environnement. À condition de l'écouter. »

– Nalini Nadkarni, professeure émérite à l'École des sciences biologiques de l'Université de l'Utah

De la cime des arbres à Red Rock

Nadkarni est actuellement professeur émérite à la Faculté des sciences biologiques de l'Université de l'Utah. Bien que plus connu pour sesroche rougeAu-delà de ses arbres, l'Utah a aussi appris à Nadkarni la subtilité de la vie biologique, une beauté plus discrète et l'importance des arbres pour l'humanité. Haut perché dans les forêts de conifères…WasatchEntourée de sapins blancs, d'acajous de montagne, d'épicéas d'Engelmann et de genévriers, Nadkarni admire et médite sur l'architecture et la personnalité uniques de chaque arbre. Elle se demande : quelle a été leur vie sur les sommets incroyablement arides de l'Utah ? Que serait notre vie sans ces arbres ? (Explorer : «Jardin Red Butte à Salt Lake City")

L'Utah possède certes des paysages spectaculaires, mais en matière de biologie et d'écologie, il faut être plus attentif pour percevoir la richesse de la nature à l'œuvre. Et comme les arbres, ces subtilités biologiques continueront d'avoir besoin de notre protection. (Lire : «Une spécialiste des sols qui protège les paysages vivants de l'Utah")

Si cela ne tenait qu'à elle, Nadkarni inciterait chacun à passer du temps de qualité avec un arbre, à méditer et à observer ses particularités. « Chaque arbre est unique et a une leçon à nous apprendre sur la façon de survivre dans cet environnement », explique Nadkarni. « À condition, bien sûr, de l'écouter. » (Lire : «Comment visiter la forêt la plus visitée de l'Utah")

Les forêts de l'Utah offrent une multitude d'activités de loisirs. Apprendre à les visiter de manière responsable enrichira votre expérience.

Photo : Hage Photo

À propos de l'auteur – Willy Palomo

Élevé à South Jordan, dans l'Utah, et diplômé du Westminster College, Willy Palomo est le fils de deux immigrants salvadoriens. Il est actuellement responsable des programmes du Centre du livre de l'Université des sciences humaines de l'Utah. Ses œuvres ont été publiées dans Best New Poets 2018, Latino Rebels, et d'autres revues. Suivez-le sur [lien manquant].palomopoemas.com.

Voyager de manière responsable dans l'Utah

Lors de la planification de vos voyages, avez-vous pensé à des façons de voyager plus respectueuses de l'environnement ? Il existe de nombreuses manières de minimiser votre impact tout en profitant pleinement de votre expérience. Chacun a la responsabilité de voyager avec respect et de prendre soin des autres et de nos terres.

Conseils pour voyager de manière responsable