Un regard plus attentif sur le parc North Fork

Écrit par Paula Colman

Une personne agenouillée, observant un ciel nocturne étoilé à travers un télescope.

Parc North Fork | Prajit Ravindran

Quand êtes-vous sorti pour la dernière fois et que l'absence de lumière vous a empêché de voir vos chaussures, encore moins le chemin devant vous ?

Bienvenue à North Fork Park, l'un des parcs certifiés de l'UtahParcs internationaux de ciel étoilé, situé à quelques minutes du centre-villeOgden(Lire: "À la recherche d'un ciel étoilé près de Salt Lake CityBien qu'elle soit surtout connue pour ses paysages époustouflants où les randonneurs et les skieurs de fond peuvent parcourir les sentiers serpentant à travers la vallée montagneuse d'Ogden, son plus grand attrait réside dans l'immensité du ciel qui la surplombe.

Bien que chacun puisse prétendre avoir accès au ciel, à mesure que nos communautés urbaines et même rurales s'illuminent, notre vision de la haute atmosphère se réduit paradoxalement. Difficile d'imaginer qu'en 1609, Galilée ait conçu une lunette astronomique capable de grossir un objet 20 fois, lui permettant d'observer les cratères de la Lune, les pluies d'étoiles filantes, les supernovas et les phases de Vénus depuis son jardin à Florence, en pleine Renaissance. Comparons cela aux téléphones que nous avons aujourd'hui dans nos poches. S'ils contiennent des applications permettant de pointer numériquement chaque constellation connue, même Cassiopée, nommée d'après la reine mythologique vaniteuse, est visuellement masquée par les lumières de la plupart des horizons modernes.parcs de ciel étoiléDes stations comme North Fork baissent l'éclairage la nuit (en orientant simplement les lumières vers le bas dans de nombreux cas) et deviennent ainsi quelques-uns des rares portails restants pour observer l'univers.

« Mais la vue des étoiles me fait toujours rêver. »

– Vincent van Gogh

North-Fork-Park_Ogden_Dark-Sky-Park_Ravindran-Prajit_2017 — Photo : Prajit Ravindran

Comprendre les parcs à ciel étoilé

Décrire la beauté du ciel étoilé de North Fork Park, c'est un peu comme décrire le goût d'une tomate. Pour quelqu'un qui a grandi en cherchant la ceinture d'Orion à l'aide d'une carte du ciel à double roue, pointer un iPad vers le ciel depuis sa fenêtre en ville est aussi décevant que de croquer dans un fruit de serre acheté en grande surface. North Fork Park est un lieu privilégié où, par une nuit fraîche, allongé sur une couverture, on peut contempler des étoiles si brillantes et si nombreuses que tout ce que l'on croit, sait ou s'inquiète paraît infime et gérable, un lieu où l'on peut soudain méditer… sur tout.

Il n'est pas nécessaire d'être astronome pour repérer ou apprécier les étoiles à North Fork Park. Amateurs et artistes s'y adonnent depuis des siècles, et certains d'entre eux sont devenus des figures emblématiques de l'histoire – mais un bon télescope et une application moderne sont d'une aide précieuse. Un soir, parmi un groupe d'observateurs d'étoiles dans le parc, j'ai rejoint Paul Ricketts, de l'Université de l'Utah, qui pointait son télescope cylindrique vers un ciel oriental d'un noir profond. Bien que nos yeux se soient habitués à la faible luminosité en moins d'une heure, en quelques minutes, les gens nommaient les constellations comme des élèves en classe. La galaxie du Tourbillon, Jupiter et quatre de ses lunes, des étoiles doubles et bien d'autres étaient présentes, mais, comme un adolescent enthousiaste, j'étais distrait.

« Où est Orion ? » demandai-je. Le chasseur à la ceinture et à l'épée légendaires était caché derrière les nuages, mais je ne distinguais même pas les nuages dans le ciel d'encre, et le principe même d'une réserve de ciel étoilé devint évident. « Les nuages sont censés être noirs la nuit, pas blancs », expliqua Bettymaya Foott, de la Colorado Plateau Dark Sky Cooperative. « Si les nuages sont blancs, on ne voit pas la nuit. »

En été, vous pouvez planter votre tente ou simplement dormir à la belle étoile, un spectacle qui change chaque soir mais dure toute l'année. En hiver, les skieurs de fond peuvent louer du matériel à la yourte du parc North Fork ou apporter le leur pour profiter d'une descente au clair de lune organisée chaque mois à la pleine lune. Les habitants ont coutume d'apporter du chili con carne et des brownies chauds à partager avec les « étrangers », comme ils appellent tous ceux qui viennent de l'extérieur d'Ogden.

« North Fork Park est un endroit où, par une nuit fraîche, allongé sur une couverture, on peut contempler des étoiles si radieuses et si nombreuses que tout ce que l'on croit, sait ou dont on s'inquiète semble infinitésimal et gérable. »

Coucher de soleil sur Ogden.

Photo : Jay Dash

Un toast aux ciels étoilés

La communauté de North Fork Park (qui abriteBassin de neige,Vallée nordiqueetPowder MountainLa station touristique d'Ogden Valley, qui accueille les visiteurs, est particulièrement fière de son label « Ciel étoilé » et constate que les retombées positives se font sentir dans toute la vallée, sans pour autant altérer le charme de sa petite ville. Maintenir un éclairage tamisé est essentiel pour préserver cette ambiance, même avec l'augmentation de la population. Si les habitants de longue date sont les plus nostalgiques, explique Bettymaya, il est en réalité plus facile de convaincre les nouveaux arrivants (qui affichent parfois un air sceptique) de protéger le ciel étoilé du parc, notamment grâce à des choix d'éclairage simples et économiques.

L'observation des étoiles dans l'Utah est une activité très abordable, possible toute l'année, qui se renouvelle au fil des saisons et peut être combinée à des activités sportives ou sociales. Elle peut être pratiquée avec un guide ou en autonomie, par des novices comme par des experts, des grands-mères et même des enfants. Comme dans d'autres zones protégées du ciel étoilé de l'Utah, le nombre et les dépenses liés à l'astrotourisme ont augmenté autour du parc de North Fork, malgré la diminution de la luminosité. Les visiteurs à la journée y passent la nuit, ce qui engendre des dépenses supplémentaires pour l'hébergement et les repas.

Cela signifie non seulement une augmentation du nombre d'entreprises, mais aussi de leurs types. Ashley Cross, une entrepreneuse locale, partage cet avis. Avec son mari, Chris, elle a récemment ouvert un commerce.Distillerie du Nouveau Monde, une « destination »distillerie(Oui, dans l'Utah !) Ils produisent un gin primé et de l'agave de première qualité (surtout, ne gaspillez pas ce nectar dans une margarita !). Leur élégante salle de dégustation, avec ses immenses baies vitrées donnant sur une zone de production impeccable où les alambics scintillent comme les étoiles, se trouve à quelques minutes de North Fork Park. Étonnamment, ce lieu prisé, à l'écart de la route principale, a choisi de ne pas illuminer son enseigne : une boussole qui, de par sa position, pointe judicieusement vers le ciel étoilé. Quand on lui a demandé comment s'y rendre, Ashley a répondu en riant : « Demandez à Siri ! »

À propos de l'auteure – Paula Colman

Paula Colman n'est ni skieuse professionnelle, ni vététiste, ni sommelière, ni chef cuisinière, mais elle consacre son temps à ces activités et à tout ce qui se présente à elle avec un enthousiasme et un humour débordants. Ancienne avocate et mère de famille, ayant vécu dans sept États américains répartis sur quatre fuseaux horaires, elle s'est installée dans l'Utah il y a plus de dix ans et a hésité entre préparer le barreau et apprendre à skier… hum… Elle partage désormais ses récits d'aventures et de loisirs en plein air dans l'Utah en tant que collaboratrice régulière pour Visit Utah, Ski Utah, ApresSkiUtah.com et d'autres sites, ainsi que sur Instagram.@harpo_utah.

6 jours

Étoiles près de la ville

Remplissez vos journées d'aventure et vos nuits d'observation des étoiles en suivant cet itinéraire de six jours au départ de Salt Lake City à travers les sites internationaux de ciel étoilé du nord de l'Utah.

Randonnée, Activités pour enfants, Excursions panoramiques en voiture, Observation des étoiles, Arts, Expériences urbaines

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