Wijn, vrouwen en waarom in hemelsnaam Utah!

"Ze noemen het 'Het Utah-project'," zegt Cuadra, gevraagd waarom een ​​groeiend aantal Europese vrouwelijke wijnmakers ervoor kiest hun wijnen in Utah te verkopen in plaats van in New York of Los Angeles. Aanvankelijk was het inderdaad geen voor de hand liggende keuze. "Zitten daar de Amish?" vroeg een wijnmaker haar.

Mensen buiten Utah weten net zoveel over de staat als mensen binnen Utah over wijn, oftewel: niet veel. Maar wanneer de een de ander ontdekt – een vergelijkbaar respect voor het land en de cultuur, een viering van onafhankelijkheid en een gevoel voor avontuur – knikken ze elkaar begrijpend toe, zelfs als de een nooit een voet in Salt Lake City zet of de ander nooit een glas Chardonnay heft.

Als iemand die deze culturele scheidslijnen heeft overbrugd, keek Cuadra vanuit de Oude Wereld naar de Nieuwe en zag niet alleen een kans, maar een "openheid voor kansen" voor deze wijnmakers in Utah. Ze ontdekte dat het staatsmonopolie op de distributie en verkoop van alcohol bepaalde culturele en economische voordelen bood, met name voor kleine wijnmakers, die in veel andere staten of zelfs in de thuislanden van de wijnmakers niet beschikbaar waren.

Korte geschiedenis van wijn in Utah (zeer kort): De wetgevende macht van Utah bracht de benodigde 37e stem uit voor de ratificatie van het 21e amendement op de Amerikaanse grondwet, waarmee – jawel – de drooglegging werd ingetrokken. Dit maakte de weg vrij voor staten om alcohol binnen hun grenzen te reguleren, en zelfs om "droge" gebieden te creëren. Ondanks dat Utah de thuisbasis is van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, waarvan de leden zich onthouden van alcohol, verbood de staat alcohol nergens. De staat regelde alleen de distributie en verkoop via haar eigen winkels.

Anders dan in de meeste staten kent Utah geen particuliere groothandelaren en detailhandelaren – of, belangrijker nog, hun marktgedreven winstmarges – waardoor een systeem met twee niveaus ontstaat dat voor kleinere producenten betere toegang tot de markt en lagere prijzen voor consumenten kan betekenen. Het is verre van perfect en sommige beperkingen roepen vragen op, maar zoals bij elk reguleringssysteem zien sommigen obstakels, terwijl anderen kansen zien.

Juist dankzij, en niet ondanks, deze bijzondere omgeving zagen Cuadra en haar vrouwelijke wijnmakers potentie in The Utah Project.

Ongeacht hun achtergrond, mensen komen naar Utah en lijken er niet meer weg te willen. De explosieve bevolkingsgroei en investeringen in de staat gedurende de 21e eeuw getuigen hiervan. Cuadra maakte deel uit van de golf die vanuit Los Angeles naar Utah verhuisde in de aanloop naar de XIX Olympische Winterspelen in Salt Lake City in 2002. Ze was zwanger van haar tweede van uiteindelijk vijf kinderen en vestigde zich in een historisch landhuis (voorheen eigendom van een suffragette uit Utah), het huis waar zij en haar gezin nog steeds hun zomers doorbrengen. Tijdens het schooljaar woont haar gezin in Milaan, zegt ze, maar zelfs vóór de oprichting van Terrestoria voelde ze, om een ​​onverklaarbare reden, de drang om "één voet" – een band – met Utah te behouden.

Als voormalig journalist is Cuadra, zoals de naam van haar bedrijf al doet vermoeden, een verhalenverteller. Een van haar beste, en nog steeds onvoltooide, verhalen is haar eigen werk. Ze zou het waarschijnlijk de titel "Connect the Dots" geven, een uitdrukking die ze gebruikt om te beschrijven hoe een schrijfster met een opleiding aan Georgetown, die in Zuid-Amerika werkt, uiteindelijk in Los Angeles, Salt Lake City, Frankrijk, Italië en uiteindelijk Spanje terechtkomt tijdens haar wandeltocht over de Camino de Santiago. Daar kreeg ze een openbaring (een toepasselijk woord op die beroemde pelgrimsroute) die haar ertoe bracht Terrestoria op te richten en een heerlijke Albariño van Noelia Bebelia naar Utah te importeren.

Misschien zijn het slechts puntjes, maar haar ogenschijnlijk idealistische verhalen gaan onvermijdelijk over hoe Cuadra een diepe band opbouwt met de mensen en plaatsen, zelfs met degenen die ze bij toeval tegenkomt. De kern van Terrestoria draait dan ook om relaties, niet om winst. Voor degenen die het dichtst bij de mensen staan, draait het zelden om winst.

Wijnmaken behoort tot de meest uitdagende sectoren binnen de landbouw om financieel succes te behalen, en voor sommigen is het meer een roeping. Je moet niet alleen de druiven verbouwen en oogsten, maar ook het sap persen, bottelen en bewaren (soms maanden of zelfs jaren) voordat het uiteindelijk in een fles te koop is. Er zijn talloze factoren – van droogte en overstromingen tot kevers en bacteriën, handelsconflicten en importheffingen – die deze inspanningen in een oogwenk kunnen verstoren of zelfs tenietdoen. En zelfs als het je lukt, moet je nog een afzetkanaal vinden!

De wereldwijde markten hebben vooral het bereik van de grootste merken vergroot, waardoor, zoals Cuadra het beschrijft, de spanning (en ironie) is ontstaan ​​dat wijn voor veel mensen toegankelijk moet zijn, maar voor veel wijnen juist exclusief.

Hoewel er wel lokaal geproduceerde wijnen te vinden zijn, betreurt Cuadra het dat veel, waaronderTerrestoria'De selectie wijnen uit Chianti of Venetië ontbreekt in het nabijgelegen Milaan. Helaas, maar niet geheel verrassend, moeten winkeliers en restaurants overal genoegen nemen met wat ze kunnen krijgen en dat zo snel mogelijk in grote hoeveelheden verkopen voor maximale winst. De wijnmarkt wordt gedomineerd door online retailers, grote winkelketens en groothandels die de voorkeur geven aan bekende namen en creatieve etiketten boven kleinschalige boetiekproducenten.

Net als bij de 'van boer tot tafel'-beweging en de onafhankelijke filmindustrie, heeft dit echter een vraag gecreëerd die begrepen en gewaardeerd wordt, met name in Utah. Cuadra heeft veel kleinere wijnboeren ontdekt die geloven dat ambachtelijke methoden en inheemse druivensoorten de beste bescherming bieden tegen economische en ecologische invloeden en dat ze daarmee de consument producten van de hoogste kwaliteit leveren.

Een van deze wijnen is Cascina Montagnola, gemaakt van Timorasso, een eeuwenoude druif uit Piemonte die onlangs nog op de rand van uitsterven stond. Italië is 's werelds grootste wijnproducent en deze regio, ten noordwesten van de wandelpaden van Cinque Terre, staat synoniem voor de Nebbiolo-druif, waarvan de befaamde Barolo-wijn wordt gemaakt. Timorasso is echter de druif die de aandacht trekt van wijnkenners en wordt omschreven als "de witte Barolo". En – je raadt het al – deze druif is verkrijgbaar in Utah.

Deze en andere 'indie-films' zijn vergelijkbaar met de onafhankelijke films die in première gaan op deSundance Filmfestival"Dat legt Cuadra uit aan wijnboeren (die op zoek zijn naar groeiende markten) en kopers in Utah (die op zoek zijn naar bijzondere producten). Ze spoorde deze Timorasso van de gerenommeerde wijnmaker Donatella Giannotti op, in de overtuiging dat deze wijn thuishoorde op de tafels in Utah. Net zo doelbewust zoekt ze naar andere druivensoorten, variëteiten en producenten – van wie velen vrouwen zijn – die deze creatieve, ijverige en baanbrekende filosofie omarmen.

Je hoeft geen wijnkenner te zijn om de originele verhalen in elk glas te waarderen; je zintuigen worden direct geprikkeld door de plaatsen en mensen die ze hebben gecreëerd. Dat is wat Cuadra met dit project beoogt. Ze wil geen zoveelste superheldenfilm naar Utah halen; ze wil de volgende Oscarwinnaar binnenhalen.

Het vinden van geweldige wijnen in Utah is voor sommigen misschien nog steeds een verrassing, maar die opvatting verandert snel. Cuadra en de vrouwelijke wijnmakers van Terrestoria banen nieuwe wegen met "The Utah Project", een naam die niet alleen de plek zelf oproept, maar ook de potentie ervan. Samen zijn deze vrouwen pioniers in wat het betekent om ambachtelijk te zijn in een tijdperk van uniformiteit. Ze geven een wereldwijd bedrijf een lokaal karakter. Ze verbinden de culturen en tradities van mensen die individualisme, avontuur en een open houding ten opzichte van kansen omarmen, in een plek die Utah heet.

(Bekijk deBedrijfsdirectory van vrouwen in Utah(voor een lijst van lokale bedrijven die eigendom zijn van vrouwen.)