Vrouwen in de wildernis: transformatie en het buitenleven

Tijdens haar uitstapjes met andere vrouwen realiseerde Renée zich dat ontdekkingen zowel innerlijk als uiterlijk plaatsvonden, van begin tot eind, en dat ze veranderingen teweegbrachten die nog lang na afloop van de reizen merkbaar waren. Renée's mantra is bekend: "Het gaat om de reis, niet om de bestemming", maar het inspireerde mij tot een ander idee, een gedachte van Henry Miller: "Je bestemming is nooit een plaats, maar een nieuwe manier om naar dingen te kijken." Maar eerst moest je ze naar buiten krijgen.

'Dankjewel dat je 'ja' hebt gezegd,' herhaalde Renee de hele 48 uur durende retraite. Ik begreep wat ze bedoelde en waarom ze het erkende. Voor veel vrouwen lijkt tijd voor zichzelf nemen moeilijker dan een top bereiken. Werk, gezin, gemeenschap... ze roepen allemaal. We hebben het gevoel dat we ze niet kunnen negeren of in de steek kunnen laten. Dus weggaan van huis was de eerste uitdaging, maar emotioneel afscheid nemen van de gemakken (of gewoonten) van het dagelijks leven was de grotere stap. Er is iemand nodig – een leider – om ons eraan te herinneren dat we, om onze stam ten goede te komen, verwachtingen en druk moeten loslaten – om ons authentieke zelf te worden – en te ontdekken wat betekenisvol voor ons is – onze vlam – om balans en geluk te vinden in onze relaties en ons leven. Ja, mijn analytische, frietetende zelf was een beetje sceptisch en nerveus, en toen ik me voorstelde hoe Joan Baez coupletten van Kumbaya zong met mijn eindeloze lijst van ideeën, vroeg ik me af of ik me niet beter kon beperken tot de fysieke tests op de gladde rotspaden verderop, want het bewandelen van dit pad zou meer vereisen dan een sterk lichaam; het zou een nieuwe manier van kijken naar de dingen vereisen.

Energie en positieve intenties

Toen we aankwamen bij het paviljoen van Big Bend Campground, aan de zanderige zuidelijke oever van de Colorado River, voelden mijn reisgenoot Mara en ik dat we op de juiste plek waren en waren we het er tegelijkertijd over eens dat we hoe dan ook zouden blijven, want wie ze ook waren, deze mensen hadden het duidelijk naar hun zin. Er waren bijna een dozijn vrouwen bij elkaar, als vuurvliegjes onder glas. Er werd gelachen, er klonk muziek (hoewel ik me niet kan herinneren of het een bepaald deuntje was of het gekletter van potten en pannen en tentstokken) en een onbekende bood aan om te helpen met uitladen en opzetten. (Ik had een paar dagen eerder stiekem geoefend met het opzetten van mijn tent in de garage om te bewijzen dat ik het zonder mijn man kon.) "Nee, dank je," antwoordde ik en volgde Mara naar een vlakke plek onder een paar eikenbomen. Daar zetten we onze tent op, pakten onze campingstoelen en vormden de kring van mede-avonturiers weer onder het paviljoen, waar we ons voorstelden en, met het enthousiasme van kinderen met Kerstmis, goodiebags openden vol met certificaten, kortingsbonnen, proefmonsters, boeken en t-shirts. "Cadeaus zijn belangrijk," zei Renee. Kameraadschap en vrijgevigheid vormden de drijfveer van het hele weekend.

Toen ik de kring rondkeek, herkende ik, afgezien van Mara en Renee, niemand. We verbonden onszelf letterlijk met een intentiearmband, een enkel stuk jute dat, toen we het om onze polsen wikkelden, ons dichter bij elkaar bracht voordat we ons voorstelden en vertelden wat ons hierheen had gebracht. In de loop van twee dagen zou ik ontdekken dat deze groep van elf vrouwen in de leeftijd van 24 tot 57 jaar varieerde. Sommigen kwamen uit Utah, anderen waren hier recent of lang geleden naartoe verhuisd, en één was helemaal vanuit de staat Washington komen rijden. Ze waren single, getrouwd, gescheiden en van verschillende rassen, religies, etnische achtergronden en opleidingsniveaus. Ze hadden kinderen, geen kinderen, katten en honden. We ontdekten zelfs dat onze chef-kok, Anne, twee paasei-kippen had (omdat ze natuurlijk gekleurde eieren leggen) genaamd Violet en Peanut Butter. Ik heb in 48 uur meer met deze vrouwen ontdekt en gedeeld dan met sommige van mijn bloedverwanten in 50 jaar!

Veel vrouwen hoorden over Wild Women Tribe via beschrijvingen, foto's en recensies van Renée's eerdere "zwerftochten": wandel- en sneeuwschoentochten van een halve dag naar warmwaterbronnen en yurts, inclusief een yogasessie of theeceremonie. Nee, het waren geen doorsnee massages, manicures en pedicures met fruitige cocktails aan het zwembad. Het waren zelfs geen doorsnee wandel- of sneeuwschoentochten! Zelfs toen ik er voor het eerst over hoorde, klonk Wild Women Tribe uniek – en leuk – en vereiste het geen grote voorbereiding, tijd, uitrusting of geld. Het was toegankelijk voor iedereen. Je hoefde alleen maar "ja" te zeggen.

Dat werd een van de krachtigste intenties en ontdekkingen van het weekend. Het voelt vaak veiliger om op hetzelfde pad te blijven, maar uiteindelijk raak je daardoor vastgelopen of kom je ergens terecht waar je eerlijk gezegd niet wilt zijn, waardoor je op zijn best stilstaat... of gewoon verdwaald raakt. "Nee," "Ik denk er wel over na" of een variant op "Ik moet iets voor iemand anders doen" brengt je niet verder. Leren om "ja" te zeggen bevrijdt je niet alleen om verder te gaan en nieuwe dingen te zien, maar ook om nieuwe stemmen te horen die je onderweg begeleiden (of aanmoedigen). Laat los, vind een andere manier om naar dingen te kijken.

Voornemens in de praktijk brengen... of op een bord serveren

Hoewel het programma vol zat, liet Renee, al dan niet bewust, het weekend als een rivier naast ons stromen. De Colorado River lag op slechts een steenworp afstand van de camping, waardoor we de rivier de hele tijd konden zien, horen en voelen. Na een autorit van een halve dag riep de rivier ons naar de oever. Ondanks de temperaturen van 32 graden begin juni, bestond het water echter niet veel meer dan uit smeltwater, wat tot nog luider gejuich leidde van degenen, waaronder ikzelf, die nauwelijks het water in durfden te waden.

Net als de toplocatie aan de rivier, kon dit kampeerterrein qua eten en drinken zich meten met een vijfsterrenresort. Vlees- en kaasplankjes, zelfgemaakte granola en ingemaakte groenten, noten, vijgen, gedroogde abrikozen, hummus, baba ganoush... en dat waren nog maar de voorgerechten. Anne Dorsey van Milk and Honey Wellness trakteerde ons niet alleen het hele weekend op een overvloed aan verschillende gerechten, maar legde tijdens de bereiding van elke maaltijd ook uit waar de ingrediënten vandaan kwamen (bedankt, Violet en Peanut Butter), wat de voedingswaarde was (erg belangrijk) en hoe verschillende voedingsmiddelen verschillende mensen beïnvloeden (het allerbelangrijkste).

Het gaat niet om vegetarisch, veganistisch, paleo of friet-en-champagnediëten; het gaat om je relatie met je eten en je leven, legde Anne uit. Als je je goed voelt, eet je goed, en als je goed eet, voel je je goed. De truc was om te ontdekken wat dat voor jou betekent, je verwachtingen en druk te evalueren en te onderzoeken welke voedingsmiddelen daadwerkelijk werken. Nee, we hebben niet alleen maar tofu gegeten, maar we hebben wel een heerlijke linzensalade gegeten en geleerd waarom gekiemde linzen lekkerder en gezonder zijn (Mara testte en bevestigde dit de week erna thuis bij haar gezin) en, wauw, Anne kan echt overheerlijke en malse spareribs maken! Dus nee, geen typisch spa-eten. Beter.