Een nadere blik op North Fork Park

Geschreven door Paula Colman

Noordvorkpark | Prajit Ravindran

Wanneer was je voor het laatst buiten en kon je door de afwezigheid van licht je schoenen niet zien, laat staan het pad voor je?

Welkom bij North Fork Park, een van de gecertificeerde parken van Utah Internationale Dark Sky Parks, gelegen op slechts enkele minuten van het centrum Ogden (Lezen: "Op zoek naar een sterrenhemel in de buurt van Salt Lake City Hoewel het vooral bekend staat om zijn adembenemende landschap waar wandelaars en langlaufers over de paden kunnen slenteren die door de bergachtige vallei slingeren, ligt de grootste aantrekkingskracht in de immense hemel er recht boven.

Hoewel iedereen toegang tot de hemel kan claimen, wordt ons zicht op de bovenste atmosfeer, ironisch genoeg, juist beperkter naarmate onze stedelijke en zelfs landelijke gebieden steeds meer verlicht raken. Het is moeilijk voor te stellen dat Galileo in 1609 een telescoop bouwde die een object twintig keer kon vergroten, waardoor hij vanuit zijn tuin in het Florence van de Renaissance kraters op de maan, meteorenregens, supernova's en de fasen van Venus kon zien. Vergelijk dit eens met de telefoons die we tegenwoordig in onze zakken dragen. Hoewel ze apps bevatten waarmee we digitaal naar elk ooit geïdentificeerd sterrenbeeld kunnen wijzen, wordt zelfs Cassiopeia, genoemd naar de mythologische ijdele koningin, visueel verduisterd door de lichten van de meeste moderne skylines. Donkere hemelparken Plekken zoals North Fork dimmen 's nachts de lichten (door ze in veel gevallen simpelweg naar beneden te richten) en worden zo een van de weinige overgebleven toegangspoorten tot het universum.

"Maar de aanblik van de sterren doet me altijd dromen."

– Vincent van Gogh

Inzicht in Dark Sky Parks

Het is lastig om uit te leggen hoe de donkere hemel in North Fork Park eruitziet, net zoals het moeilijk is om te beschrijven hoe een tomaat smaakt. Voor iemand die is opgegroeid met het zoeken naar de gordel van Orion door een sterrenkaart met twee wielen te bestuderen, is het net zo teleurstellend om vanuit mijn stadsraam met een iPad naar de hemel te kijken als om een hap te nemen van een kasvrucht uit een supermarkt. North Fork Park is een speciaal daarvoor bestemde plek waar je op een koele avond, liggend op een deken, naar sterren kunt staren die zo stralend en talrijk zijn dat alles wat je gelooft, weet of waar je je zorgen over maakt, oneindig klein en behapbaar lijkt; een plek waar je plotseling kunt nadenken over... alles.

Je hoeft geen astronoom te zijn om de sterren in North Fork Park te vinden of te waarderen. Amateurs en kunstenaars doen het al eeuwen, en sommigen van hen behoren tot de besten uit de geschiedenis – maar een mooie telescoop en een van die moderne apps helpen wel. Op een avond stond ik tussen een groep sterrenkijkers in het park toen Paul Ricketts van de Universiteit van Utah zijn enorme telescoop richtte op de koolzwarte oostelijke hemel. Hoewel onze ogen zich binnen een uur volledig aan het zwakke licht hadden aangepast, riepen mensen binnen enkele minuten al sterrenbeelden op alsof ze leerlingen in een klaslokaal waren. De Wervelwindstelsel, Jupiter met vier van zijn manen, dubbelsterren en meer waren te zien, maar net als een enthousiaste puber was ik afgeleid.

'Waar is Orion?' vroeg ik. De jager met zijn beroemde gordel en zwaard was verborgen achter de wolken, maar ik kon de wolken zelf niet eens zien in de inktzwarte lucht, en de simpele logica van een Dark Sky Park werd me duidelijk. 'Wolken horen 's nachts donker te zijn, niet wit,' legde Bettymaya Foott van de Colorado Plateau Dark Sky Cooperative uit. Als de wolken wit zijn, kijk je niet naar de nacht.

In de zomer kun je je tent opzetten of gewoon onder de sterren slapen, een schouwspel dat elke nacht verandert maar het hele jaar door te bewonderen is. In de winter kunnen langlaufers materiaal huren bij de yurt in North Fork Park of hun eigen materiaal meenemen om te genieten van een Moonlight Glide die elke maand plaatsvindt wanneer de maan vol is. De lokale bevolking weet dat ze warme chili en brownies moeten meenemen om te delen met "buitenlanders", zoals ze iedereen van buiten de regio noemen.

"North Fork Park is een plek waar je op een koele avond, liggend op een deken, naar de sterren kunt kijken, zo helder en talrijk dat alles wat je gelooft, weet of waar je je zorgen over maakt, onbeduidend en behapbaar lijkt."

Een toast op de donkere hemel

De North Fork Park-gemeenschap (thuisbasis van Snowbasin, Nordic Valley En Powder Mountain Het resort dat bezoekers verwelkomt, is bijzonder trots op de Dark Sky-aanduiding en ziet de voordelen daarvan ook doorsijpelen naar de rest van de vallei — maar niet ten koste van het kleinstedelijke karakter. Het laag houden van de verlichting is een belangrijk onderdeel van het behoud van de sfeer, zelfs nu de bevolking groeit. Hoewel de vaste bewoners het meest nostalgisch zijn, legt Bettymaya uit, is het eigenlijk makkelijker om nieuwkomers (met af en toe een opgetrokken wenkbrauw) te overtuigen om de Dark Sky van het park te beschermen, vaak met eenvoudige en economische keuzes in het verlichtingsontwerp.

Sterrenkijken in North Fork Park is een zeer betaalbare activiteit die het hele jaar door mogelijk is, maar elk seizoen anders is en gecombineerd kan worden met actieve of sociale bezigheden. Het kan onder begeleiding of individueel gedaan worden door beginners of experts, oma's en peuters. Net als in andere aangewezen Dark Sky-gebieden in North Fork Park, zijn het aantal bezoekers en de inkomsten uit astrotoerisme rond North Fork Park gestegen, ondanks de afname van de lichtvervuiling. Dagbezoekers overnachten en geven meer geld uit aan accommodatie en extra maaltijden.

Dit betekent niet alleen een toename van het aantal bedrijven, maar ook van de soorten bedrijven. De lokale ondernemer Ashley Cross is het daarmee eens. Zij en haar man, Chris, hebben onlangs een bedrijf geopend. Nieuwe Wereld Distilleerderij, een “bestemming distilleerderij” (ja, in Utah) maken ze bekroonde gin en premium agave (denk er niet eens aan om dit spul in een margarita te verspillen). Hun stijlvolle proefruimte met enorme ramen die een onberispelijke productieruimte onthullen met distilleerketels die fonkelen als de sterren aan de nachtelijke hemel, ligt op slechts enkele minuten van North Fork Park. Verrassend genoeg heeft deze populaire stop langs de hoofdweg ervoor gekozen om het bord, een kompas dat, zoals het geplaatst is, toepasselijk naar de donkere hemel wijst, niet te verlichten. Toen haar werd gevraagd hoe iemand de weg ernaartoe weet, grinnikte Ashley: "Vraag het aan Siri."

Over de auteur – Paula Colman

Paula Colman is geen professionele skiër, mountainbiker, sommelier of chef-kok, maar ze besteedt haar tijd aan deze en andere hobby's met een enorme dosis enthousiasme en humor. Als voormalig advocaat en ouder die in zeven staten in alle vier de tijdzones heeft gewoond, kwam ze ruim tien jaar geleden in Utah terecht en besloot ze dat ze voor het advocatenexamen kon gaan studeren of kon leren skiën...hmmm. Ze deelt nu haar verhalen over buitenavonturen en vermaak via Utah als vaste medewerker voor Visit Utah, Ski Utah, ApresSkiUtah.com en andere platforms, en op Instagram. @harpo_utah.

6 dagen

Sterren aan de hand van de stad

Vul je dagen met avontuur en je nachten met sterrenkijken door deze zesdaagse route te volgen van Salt Lake City door de internationale Dark Sky Places in Noord-Utah.

Wandelen, Kindvriendelijk, Schilderachtige autoritten/roadtrips, Sterrenkijken, Kunst, Stedelijke ervaringen

Hoogtepunten