Les collines embaument le whisky
Lorsque High West a commencé à distiller en 2007 à [lieu manquant], c'était la première distillerie légale de [lieu manquant] depuis 1870. Ce lieu abrite toujours le Saloon emblématique de la marque High West, accessible skis aux pieds. Pour en savoir plus sur cette marque iconique, profitez d'une visite et d'une dégustation de whisky à la distillerie et salle de dégustation pittoresques du Blue Sky Ranch, dans le charmant village de montagne voisin de Wanship.
Ma première visite à la distillerie High West fut mémorable, même si je n'ai pas pu goûter un seul verre de whisky. Après une nuit de fortes chutes de neige, la route privée menant à la distillerie du Blue Star Ranch à Wanship était impraticable. Ce genre de choses arrive parfois dans ce paysage semi-rural de haute montagne.
Aujourd'hui, alors que je conduis ma berline sur des lacets étroits et escarpés pour atteindre le sommet de la colline où se trouve la distillerie, il neige légèrement – le décor est encore parfait pour une dégustation hivernale. L'attente n'a fait qu'attiser mon impatience. Bien que j'aie déjà visité quelques brasseries, c'est la première fois que je visite une distillerie. Je ne pouvais rêver d'une meilleure introduction.
Je retrouve Jack, notre guide, à l'intérieur du bâtiment du Réfectoire, l'un des deux bâtiments principaux de High West, qui abrite une salle de dégustation, un restaurant et une boutique de souvenirs. Avant de commencer la visite, Jack nous raconte brièvement l'histoire de la distillerie : lorsqu'ils ont commencé à distiller en 2007 à [lieu manquant], High West était la première distillerie légale de [lieu manquant] depuis 1870. Ce site est toujours le Saloon phare de la marque High West, accessible skis aux pieds. Je me trouve à la distillerie et à la salle de dégustation de Wanship, une petite ville de montagne voisine, ouverte en 2015.
« À l'intérieur, l'arôme sucré de centaines de litres de whisky nous chatouille les narines et nous rappelle pourquoi nous sommes là. »
Photo : Marc Piscotty
Photo : Marc Piscotty
Alors que le groupe de visiteurs de la distillerie High West traverse la cour en direction du bâtiment abritant l'alambic, je remarque que l'endroit ressemble davantage à une station de ski qu'à une usine : de fins trembles enneigés bordent un petit ruisseau en cascade entre les bâtiments modernes, de style Far West. À l'intérieur, l'arôme suave de centaines de litres de whisky nous chatouille les narines et nous rappelle la raison de notre présence. Jack nous conduit à l'étage, devant d'imposantes piles de sacs de céréales, jusqu'à une rangée de cuves de fermentation en acier inoxydable où il nous explique le processus de fermentation et les différences entre les divers types de whisky.
C'est beaucoup d'informations à assimiler, mais tandis que nous faisons le tour de la distillerie sur une passerelle en acier, des schémas muraux résument visuellement les explications de Jack. L'une des raisons pour lesquelles High West a choisi cet emplacement précis, explique-t-il, est que la distillerie repose sur la nappe phréatique d'Oyster Ridge, une source idéale d'eau souterraine pure et minérale, parfaite pour la fabrication du whisky. Bientôt, nous nous retrouvons à l'ombre de l'imposant alambic Forsythe en cuivre, importé d'Écosse. Jack nous explique le fonctionnement de cet alambic hybride à repasse et à colonne de rectification. Notre dernier arrêt avant la dégustation se fait sur une passerelle surplombant la salle d'embouteillage, où une équipe de douze personnes s'affaire à embouteiller, étiqueter et numéroter à la main chaque bouteille de whisky, soit en moyenne 6 500 bouteilles par jour.
De retour au Refectory, je compose ma propre dégustation de whiskies. J'ai déjà goûté plusieurs whiskies de High West, mais le barman me fait découvrir des nouveautés et des raretés. L'une d'elles est le Valley Tan, une réédition d'un whisky produit à l'époque de Brigham Young. Une autre est une variante Barrel Selects de l'American Prairie Reserve de High West, un assemblage exclusif de bourbons de différentes provenances, affiné dans des fûts ayant contenu le Manhattan en bouteille du 36e vote (en hommage au 36e État américain, le 36e à avoir voté pour l'abrogation du 18e amendement et la fin de la Prohibition). J'aurais bien analysé les arômes comme un véritable connaisseur de whisky, mais comme mon échantillon provenait de la dernière bouteille disponible à la distillerie, peu d'autres auront le privilège de vivre cette expérience unique. Heureusement, la distillerie a encore de nombreux Barrel Selects en attente. La perspective de déguster des whiskies uniques comme celui-ci est une raison suffisante pour faire plus souvent le trajet depuis la vallée jusqu'au canyon – et le cadre idyllique n'y est pas étranger.
Après la visite et la dégustation dans l'une des distilleries primées de Utah, place au déjeuner. Je vais enfin savourer mon burger d'élan et mon chili aux trois haricots et au piment poblano en toute tranquillité.
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Park City Distillerie, saloon et magasin High West
Ouvert tous les jours de 11h à 21h (visites guidées à 13h et 14h30). Réservations fortement recommandées pour les visites et les repas. 703 Park Ave., Park City (435) 649-8300
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Restaurant Wanship Distillery and Refectory
Ouvert tous les jours de 10h à 17h (visites guidées toutes les heures entre 11h et 15h). Réservation fortement recommandée pour les visites et le brunch du dimanche. 27649 Old Lincoln Highway, Wanship (435) 649-8300
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