Hoop par hoop avec Patrick Willie
Un conteur navajo a trouvé sa vocation dans la danse du cerceau. Aujourd'hui, il utilise sa notoriété pour donner plus de visibilité aux voix autochtones de la jeune génération.
Depuis plus de dix ans, Patrick Willie publie des vidéos sur sa chaîne YouTube. Au début, Orem Willie Diné (Navajo) s'est filmé en train de perfectionner ses chorégraphies de danse avec des cerceaux ou de participer aux championnats du monde. Outre des images des coulisses de ses spectacles, il a inclus des informations culturelles pour expliquer la culture Diné (Navajo).
Au fil des ans, les vidéos ont pris une tournure plus originale et humoristique. « Je voulais essayer un style de vidéo différent, ma version des "Vidéos amateurs les plus drôles d'Amérique", façon amérindienne », explique Willie. « C'était quelque chose que je n'avais jamais vu. » C'est ainsi qu'il a lancé la série « Natives React », avec son ami et co-animateur Jacob Billy.
La série leur a permis de dénoncer les stéréotypes autochtones qu'ils observaient dans la culture dominante. Ils ont commencé à inviter des intervenants à participer à leurs vidéos, cherchant toujours à s'adresser aussi bien aux autochtones qu'aux non-autochtones. Willie explique : « Je reçois constamment des commentaires du genre : “C'était un épisode drôle. Mais j'ai aussi beaucoup appris sur votre culture.” »
En 2021, la chaîne de Willie comptait plus de 146 000 abonnés, le propulsant au premier plan des YouTubeurs amérindiens. Cela lui a valu une reconnaissance de YouTube à l'occasion de la Journée internationale des peuples autochtones (9 août). « Nous sommes ravis ! » @patrickisanavajo« qui met en lumière les expériences autochtones et célèbre la culture navajo grâce à sa chaîne », ont-ils écrit. Publication Instagram.
Willie souhaite utiliser ses vidéos et ses performances de danse avec des cerceaux pour raconter des histoires positives sur la culture autochtone (Lire : « Nations autochtones dans Utah » Il n'inclura ni humour grossier ni langage adulte dans ses vidéos, et il n'y aura aucune représentation d'Autochtones en train de boire ou de se droguer.
Au fil du temps, il a intégré un collectif informel de jeunes artistes amérindiens qui font office d'ambassadeurs culturels numériques. « Ils maîtrisent parfaitement ce format et savent comment utiliser ces médias pour promouvoir la culture autochtone », explique Dustin Jansen, directeur de la Division des affaires indiennes. « Ils s'inspirent et s'encouragent mutuellement. Ils s'entraident beaucoup. »
Le réconfort particulier de l'humour autochtone
Lorsque les internautes parlent des vidéos « Natives React », ils soulignent régulièrement l'humour de la série, qu'un internaute qualifie de « réconfortant ».
« Patrick nous permet de rire de nous-mêmes sans complexe », déclare Isaac Madson, abonné et directeur de la communication du Rural Project, une organisation qui défend les intérêts des communautés sous-représentées de l'État. « Ayant grandi dans cette région rurale, regarder ses vidéos me donne l'impression de retrouver mes cousins ou mes amis d'enfance. »
Les personnes non autochtones ne sont pas toujours conscientes du caractère distinctif de l'humour autochtone, explique Caitlin O'Reilly, créatrice de contenu originaire de Casa Grande, en Arizona.
« Ce genre d'humour est rare dans les médias traditionnels, alors c'est agréable d'avoir un endroit où l'on trouve un humour qui nous parle vraiment », explique O'Reilly, abonné à la chaîne de Willie. « En plus d'être divertissant, le contenu est aussi éducatif : il met en lumière d'autres Autochtones qui accomplissent des choses extraordinaires dans leur communauté, ainsi que certains problèmes auxquels nous sommes confrontés. »
Willie utilise également son audience pour mettre en valeur le talent d'autres créateurs de contenu autochtones, comme Jo James, qui vit dans la réserve de Yakima dans l'État de Washington.
« Je ne connais personne qui fasse des vidéos comme les siennes », explique James, qui publie des vidéos pour exprimer sa créativité tout en poursuivant ses études supérieures. « Il réussit très bien à équilibrer les aspects humoristiques de la vie dans les réserves avec des sujets sérieux. Ce n'est pas seulement son succès, mais aussi le fait qu'il puisse s'exprimer sur une plateforme plus large, ce qui est très important pour les peuples autochtones. »
« Je ne connais personne qui fasse des vidéos comme les siennes. Il réussit très bien à équilibrer les aspects humoristiques de la vie dans les réserves avec des sujets sérieux. Ce n'est pas seulement son succès, mais aussi le fait qu'il puisse faire entendre sa voix sur une plateforme plus large, ce qui est très important pour les peuples autochtones. »
– Jo James, créatrice de contenu natif
Représentant le cycle de la vie
À travers les histoires qu'il raconte dans ses chorégraphies de danse avec des cerceaux et dans ses vidéos, Willie aspire à être le genre de modèle qu'il n'a pas eu en grandissant comme un « enfant de la ville » à Orem.
Ses parents ont grandi au Nouveau-Mexique, mais il n'y avait qu'une poignée d'autres élèves autochtones dans l'école que fréquentaient Willie et ses sœurs. Il a commencé la danse des plumes dès son plus jeune âge, mais enfant, la danse restait occasionnelle. « En grandissant, nous connaissions un peu le mode de vie et la culture navajos, mais pas grand-chose », explique-t-il. Les autres enfants se moquaient de ses longs cheveux, le prenant à tort pour un Hispanique.
Il y a une dizaine d'années, alors qu'il avait une vingtaine d'années et étudiait les mathématiques à l'Université Valley, il a redécouvert la danse du cerceau. Il a commencé à étudier avec des mentors et s'est engagé à répéter quotidiennement. La danse est devenue pour lui un moyen de mieux comprendre son héritage et de le partager en donnant des cours hebdomadaires. (Lire : «L'art préserve la culture amérindienne vivante”)
« Il montre aux enfants jusqu'où leur culture peut les mener », explique Jansen, car la danse a emmené Willie aux quatre coins du monde. Il s'est produit en Chine, en Australie, aux Fidji, en France, au Canada et partout aux États-Unis. En 2020, il a décroché la sixième place aux Championnats du monde de danse du cerceau au Heard Museum de Phoenix, poursuivant ainsi une série de six classements parmi les dix premiers.
« Le monde », répond un écolier à voix haute, pour se faire entendre malgré le cours de percussions amérindiennes qui se déroule dans un coin reculé de la cafétéria du lycée Mountain View d'Orem. Un autre danseur ajoute : « Le cycle de la vie. »
« Pourquoi dansons-nous ? » demande Willie, qui enseigne la danse à des élèves de 5 à 12 ans dans cette école depuis près de dix ans.
« Pour nos familles », dit une jeune danseuse.
Autres réponses : « Pour nos amis. » « Pour nos parents. » « Pour notre école. » Et enfin : « Pour nos ancêtres. » (Lire : « Nourris par la terre : une perspective shoshone")
En cette froide nuit d'hiver, les élèves regardaient Willie arriver en cours à vélo. Après avoir donné quatre cours de danse, Willie rentrait chez lui à vélo, car il adore faire du vélo, mais aussi parce qu'il n'a pas de voiture. Le vélo lui permet de montrer l'exemple d'une vie saine dans une culture souvent confrontée à des problèmes de santé comme le diabète. « Il représente l'avenir de la jeunesse indienne », déclare sa responsable, Jeanie Groves, qui coordonne les programmes d'éducation des Amérindiens du district d'Alpine (Titre VI).
Willie aime « sortir des sentiers battus », inventant des mouvements inspirés par la nature. Il a perfectionné une technique unique pour soulever son premier cerceau : il semble sauter à l'intérieur et le soulever avec ses pieds. « Je ne connais personne d'autre qui fasse ça », affirme Terry Goedel, l'un des mentors de Willie. Goedel, champion du monde de danse de cerceau en Californie, est une légende dans le milieu, et son fils danse et enseigne souvent avec Willie.
La danse du cerceau amérindienne est particulièrement populaire à Valley University et à l'Université Brigham Young, grâce à la qualité des programmes d'études amérindiennes de BYU et à la renommée du groupe de spectacle Living Legends de BYU. L'Intermountain All-Women Hoop Dancing Competition, unique compétition de danse du cerceau exclusivement féminine au monde, a également marqué les esprits. Lancée à Valley University, cette compétition est un événement majeur. Voici le parc d'État de Place.
« Il se dévoue entièrement aux enfants », déclare Amy Ieremia, une danseuse qui enseignait auparavant à Mountain View et dont les enfants suivent maintenant les cours de Willie. « Il s'agit avant tout de transmettre son savoir. » (Lire : «Une attention soutenue portée aux traditions narratives hivernales des Shoshones")
Elle ajoute : « Mes enfants adorent regarder sa chaîne YouTube. Ils la citent sans arrêt. »
« La danse du cerceau amérindienne est particulièrement populaire à Utah, grâce à la qualité des programmes d'études amérindiennes à Utah Valley University et à l'Université Brigham Young, et à la notoriété du groupe de performance Living Legends de BYU. »
« Ne parlez pas de costume », dit souvent Willie aux étudiants, car les danseurs amérindiens ne sont pas des personnages qui se déguisent. « Nous préférons “tenue” ou “parade”. »
Photo : Samuel Jake
« N'appelez pas ça un déguisement »
L'un des premiers mouvements originaux créés par Willie consiste à faire tourner quatre cerceaux sur ses bras, puis à en ajouter un cinquième sur sa jambe. « Quand je fais ce mouvement, je saute sur un pied, puis je danse à reculons », explique-t-il. Un ami lui a dit qu'il ressemblait à un colibri. « Et puis j'ai découvert que le colibri est le seul oiseau capable de voler à reculons, ce qui ajoute une autre dimension à la figure. »
En novembre 2017, pour le Mois du patrimoine amérindien, Willie a lancé un projet de service civique inspiré par Tony Duncan, l'un de ses héros de la danse du cerceau. Il s'est porté volontaire pour donner des spectacles de danse gratuits dans les écoles locales et, en un mois, a parcouru plus de 320 kilomètres à vélo pour se produire dans 27 écoles, dont une journée de quatre représentations.
Dans ses spectacles de danse, tout comme dans ses vidéos, Willie abordait la culture amérindienne contemporaine afin de lutter contre ce qu'il appelait les « stéréotypes télévisés ». Il existe 562 tribus aux États-Unis, et chacune est unique, expliquait-il aux étudiants. « Ne parlez pas de costume », précisait-il, car les danseurs amérindiens ne sont pas des personnages déguisés. « Nous préférons les termes "tenue" ou "parure traditionnelle". »
Raconter des histoires en dehors du cerceau
Frissons vidéo la plus populaire il met en valeur ses mouvements originaux en dansant dans certains des lieux les plus emblématiques de Utah — au Capitole de l'État, à Provo Canyon, sur les rives du Super Salt Lake et dans Monument Valley.
Cela vaut la peine d'être regardé pour voir les mouvements sophistiqués de Willie avec le cerceau et ses costumes colorés contrastant avec le ciel bleu et les roches rouges du paysage de Utah.
Mais le moment le plus fascinant de la vidéo est sans conteste la fin, qui met en lumière la joie de Patrick Willie. Il danse par une belle journée d'automne et, lorsqu'il monte sur un cerceau, il en lance une poignée au-dessus de sa tête, un mouvement qu'il a répété des milliers de fois. Mais cette fois-ci, un cerceau s'échappe et se loge dans les feuilles d'un arbre, juste au-dessus de lui. C'est un moment dramatique, et la vidéo continue tandis que Willie s'arrête de danser pour chercher son cerceau disparu.
La danse avec cerceaux est un reflet de la vie, et les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Peut-être que des policiers vous arrêteront pendant le tournage d'une vidéo pour le Mois du patrimoine amérindien. Peut-être aurez-vous une conversation sur l'unité avec des manifestants après avoir dansé devant le Capitole de l'État. Ou peut-être ferez-vous deux heures de vélo pour filmer sur les rives du Grand Lac, et vous vous retrouverez face à un public de pêcheurs.
« Quand on laisse tomber un cerceau, il faut se rattraper sur le champ », explique Willie à ses élèves de danse. « Se rattraper, c'est changer le cours des choses. »
Dans la vidéo, la caméra suit Willie qui rit aux éclats et continue de rire en sortant du champ. L'histoire de ce danseur vient de basculer, et c'est un moment qu'on a envie de revoir sans cesse.
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