Une fête aux proportions astronomiques

Cedar Breaks National Monument organise des soirées d'observation des étoiles hebdomadaires tout au long de l'été.

Écrit par Matcha

Dave Sorenson, alias « Dark Ranger », pointe un faisceau laser dans l'espace.

Non, Dark Ranger Dave n'est pas un Seigneur Sith, même si son surnom de garde forestier peut évoquer l'univers de Star Wars. Et non, il ne possède pas de véritable sabre laser ; il s'agit d'un pointeur laser de haute puissance qu'il utilise comme instructeur pour désigner les constellations lors de soirées d'observation des étoiles. Cedar Breaks National Monument.

Chaque samedi, de mai à la fête du Travail (selon les conditions météorologiques), des foules de 100 à 500 personnes se rassemblent au principal point de vue de Cedar Break, Point Supreme, pour admirer le ciel nocturne exceptionnel de la région et explorer les étoiles et les planètes qui composent le système solaire. (Lire : À la suite des étoiles)

« Le ciel est si sombre [au-dessus de Cedar Breaks] parce que nous sommes situés à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer... »

Cedar Breaks National Monument

Photo : Sharon Beltrand del Rio

Les conditions d'observation idéales font de Cedar Breaks l'un des meilleurs endroits pour observer les étoiles en Utah. « C'est absolument incroyable ici. Le ciel est si sombre car nous sommes situés à plus de 3 000 mètres d'altitude, loin de toute pollution lumineuse », explique Sorenson. « Il y a tellement de choses que l'on peut voir d'ici et qu'on ne peut pas voir d'en bas. » Cedar City ou dans toute zone métropolitaine.

Le programme débute vers 21h, sous la houlette de Sorenson, qui anime cet événement hebdomadaire depuis trois ans. La plupart des soirées d'observation des étoiles commencent par l'observation de l'étoile la plus proche, notre soleil, se couchant derrière les collines à l'ouest. Puis, les étoiles plus lointaines apparaissent progressivement dans le ciel sombre et l'observation des étoiles peut commencer. Utah Après la tombée de la nuit)

Vous pouvez utiliser les trois télescopes du parc pour observer les planètes et autres objets du système solaire, comme Saturne, Jupiter et Mars, tous facilement repérables cet été. Selon son cycle, la Lune pourra également être observée. Sorenson commence généralement sa visite des constellations vers 22h. Venez constater par vous-même pourquoi c'est l'un des meilleurs endroits pour observer les étoiles.

Mythe, émerveillement et astronomie

Avec le groupe, vous pourrez contempler les étoiles et repérer la Grande Ourse, qui fait partie de la constellation d'Ursa Major, surnommée la grande ourse du ciel. Une fois ces étoiles aperçues, impossible de ne pas sourire. Découvrir la mythologie de chaque constellation est passionnant, et Sorenson l'explique à merveille.

Au cœur de l'été, la Grande Ourse, immense silhouette céleste, plane haut dans le ciel, laissant croire qu'elle est traquée. À mesure que les feuilles changent de couleur et que l'hiver approche, la Grande Ourse se rapproche de l'horizon, où elle s'est effondrée. La chasse est terminée et l'ourse repose en paix tout l'hiver. Au retour du printemps, elle se relève, annonçant une nouvelle saison de chasse.

En effet, Sorenson aborde une multitude de mythes en fonction du temps disponible et de l'intérêt du public. Impossible de rester insensible à ses histoires. Il explique également comment les marins de l'Ancien Monde utilisaient les étoiles pour se repérer sur le globe et l'importance de l'étoile polaire. Une séance de questions-réponses suit. La soirée d'observation des étoiles se prolonge généralement tard dans la soirée et se termine vers 23h30.

Si vous ne pouvez pas participer à une soirée d'observation des étoiles le samedi, ne vous inquiétez pas, car les étoiles seront toujours visibles à Cedar Breaks. Sorenson recommande de se rendre à Spectre Point, Rampants Overlook, ou même à la prairie d'observation près du camping du parc pour profiter de certaines des plus belles vues panoramiques sur les étoiles du pays. Même si vous n'avez pas de télescope puissant ni d'expert pour vous guider dans le ciel nocturne, de nombreux livres et applications pour smartphone vous permettront d'en apprendre davantage sur la galaxie et de l'admirer tout en observant les étoiles à Utah.

Parmi les nombreuses fêtes organisées tout au long de l'été, l'observation de la pluie d'étoiles filantes des Perséides en août est incontournable, selon Sorenson. Des fêtes sont également organisées lors d'événements astronomiques spéciaux, comme les éclipses lunaires. Non loin de là, au Resort, Sorenson accueille les visiteurs et leurs enfants à des soirées d'observation des étoiles hivernales, adaptées aux familles, qui se déroulent de janvier à mars. Alors, si la neige de la région vous attire, ne manquez pas ce spectacle féerique !

« Lors de la plupart des soirées d'observation des étoiles, on commence par regarder l'étoile la plus proche, notre soleil, se coucher derrière les collines à l'ouest. Puis les étoiles plus lointaines commencent à apparaître dans le ciel sombre et l'observation des étoiles peut commencer. »

D'autres sites du National Park Service proposent également des soirées d'observation des étoiles — celle-ci est photographiée ici : Canyonlands National Park. — D'autres sites du Service des parcs nationaux proposent également des soirées d'observation des étoiles — celle-ci est photographiée ici : Canyonlands National Park.

Photo : NPS

Une star favorite est née

Lors d'une soirée organisée dans l'un des meilleurs endroits pour observer les étoiles, vous pourriez bien y découvrir votre étoile préférée, comme Sorenson.

« J'adore M13, qui se trouve dans la constellation d'Hercule. J'aime beaucoup ses couleurs bleues et violettes. C'est l'un des objets du ciel profond les plus brillants et les plus grands, et il est juste au-dessus de notre tête pendant l'été. »

Quelle sera votre star préférée ?

Vérifiez auprès du Service des parcs nationaux Pour plus d'informations sur Cedar Breaks National Monument et les soirées d'observation des étoiles hebdomadaires. L'entrée aux soirées est gratuite avec l'entrée au monument. Si vous êtes dans les environs de Cedar Breaks, ne manquez pas l'occasion de découvrir l'une des attractions les plus incroyables de l'État ! Vous pouvez profiter du parc pendant la journée, puis vous rendre sur le lieu de la soirée d'observation des étoiles au coucher du soleil. Envie d'autres escapades pour observer les étoiles ? Découvrez Natural Bridges National Monument, le premier «Parc du ciel étoilé« », un autre endroit idéal pour observer le ciel nocturne.

Apprenez quoi emporter et Comment observer un ciel nocturne étoilé.

Consultez la liste complète des établissements accrédités par l'IDA (Utah). Parcs et communautés de ciel étoilé ou pour une liste plus détaillée des lieux d'observation des étoiles, consultez : Où observer la Voie lactée cette année ?

À propos de l'auteur – Matcha

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Observation des étoiles dans Utah

Parmi les nombreux parcs et communautés de ciel étoilé certifiés par l'International Dark Sky, qui figurent au catalogue des plus beaux ciels étoilés du monde, la plus forte concentration se trouve dans l'État de Washington D.C. Explorez ces sites à travers l'État et prévoyez de découvrir les merveilles naturelles après le coucher du soleil.

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