Mirando hacia arriba: Cielos oscuros de Heber Valley
Astroturistas de todas partes vienen a contemplar el impresionante cielo nocturno del valle.
Eran casi las once de la noche cuando llegamos a Heber. Al bajar de la camioneta, mi esposo y yo notamos una extraña estela verde que flotaba en el cielo. Intrigados, nos alejamos y nos quedamos mirando al firmamento. Allí, frente a nosotros, se encontraba la aurora boreal. Nos quedamos allí, hipnotizados, en medio del frío de finales de primavera.
Heber Valley Los cielos oscuros y la mínima contaminación lumínica de nos permitieron disfrutar de este raro espectáculo. Si bien no está lejos de los principales centros de población como Salt Lake City Heber está ubicado al otro lado de la Wasatch Montañas y relativamente protegido de la contaminación lumínica. (Leer: Buscando cielos estrellados cerca de Salt Lake City)
Los tres parques estatales del valle — Deer Creek, Wasatch Montaña y Jordanelle — todos han dado pasos importantes para ganarse Parque Internacional de Cielos Oscuros certificación. Y en 2021, Jordanelle se unió a la creciente lista de parques estatales Utah que poseen esta distinción. (Leer: Cómo observar las estrellas en Utah)
Este proceso de certificación forma parte de un esfuerzo aún mayor para preservar la oscuridad natural en Utah y en la Meseta de Colorado. Bettymaya Foott es la coordinadora de la Cooperativa de Cielos Oscuros de la Meseta de Colorado, una organización que trabaja para preservar los cielos oscuros, un recurso cada vez más escaso en el mundo industrializado.
Foott señala que muchas personas mayores de 50 años le cuentan que, cuando eran niños, podían ver la Vía Láctea desde el porche de su casa en pleno centro de la ciudad, algo prácticamente impensable hoy en día. «La hemos perdido muy rápidamente», afirma Foott.
Antes de empezar a trabajar con la cooperativa, Foott trabajó con los Parques Estatales realizando trabajo de campo nocturno, utilizando un medidor de calidad del cielo Unihedron para medir la oscuridad del cielo nocturno en una docena de parques en todo el estado, incluyendo los tres parques del área de Heber. Cuatro veces al año, pasaba las noches conduciendo por sinuosos caminos de tierra para obtener las mejores lecturas, que debían ser programadas con precisión para la máxima oscuridad. Esto significaba realizar lecturas en noches despejadas durante la luna nueva, comenzando solo después de que terminara el crepúsculo astronómico, lo que generalmente significaba comenzar en algún momento entre las 10 p. m. y la medianoche. Encontró una gran oscuridad en el área de Heber, siendo Little Deer Creek, Huber Grove y el campamento Oak Hollow algunos de los lugares más oscuros.
Una vista desde Lake Creek en Heber.
La Vía Láctea sobre el histórico granero Tate de Heber.
"Lo más interesante que se escucha una y otra vez es que la gente ve la Vía Láctea por primera vez y les resulta toda una revelación."
– Justina Parsons-Bernstein, Intérprete del Patrimonio y Coordinadora de Recursos ADA para Utah Parques Estatales coordinadora de recursos para Utah Parques Estatales
La noche después de ver la aurora boreal en Heber, acampamos en el circuito de Oak Hollow de Wasatch Mountain State Park y vimos exactamente de lo que hablaba Foott, estirando el cuello para mirar las estrellas en el cielo nocturno de Utah.
“No pensarías que estaría tan oscuro porque está muy cerca de una zona metropolitana”, dice Foott. “El Wasatch sirve como una buena barrera contra el resplandor del cielo de las áreas metropolitanas… Es un lugar realmente genial para que la gente vaya. Es bueno para que la gente escape cerca de la ciudad sin tener que conducir cuatro horas hasta el sur Utah”.
Los cielos oscuros son importantes, no solo para disfrutar de los espectáculos celestes nocturnos, sino también para proteger la vida silvestre. Animales como las aves y las crías de tortuga dependen de las estrellas para orientarse y pueden desorientarse en zonas con demasiada luz artificial. Las crías de tortuga pueden dirigirse hacia zonas urbanizadas en lugar de hacia el mar, y las aves desorientadas pueden chocar contra edificios o caerse por el cansancio.
Los amantes de la vida silvestre y los astroturistas por igual pueden apreciar los cielos nocturnos y las criaturas que acechan en la oscuridad a través de una variedad de programas ofrecidos por los parques estatales de Utah (Leer: Observación de estrellas en el parque estatal). En invierno, Wasatch Mountain State Park ofrece una caminata con raquetas de nieve bajo la luna llena y oportunidades para buscar búhos y otras criaturas nocturnas, mientras que otros parques ofrecen safaris nocturnos de escorpiones en los meses más cálidos. Muchos parques también organizan "fiestas del cielo oscuro" donde la gente puede aprender y maravillarse con el cielo nocturno. (Leer: Una fiesta de proporciones astronómicas)
Justina Parsons-Bernstein, intérprete de patrimonio y coordinadora de recursos ADA para los Parques Estatales Utah, trabaja con los parques para organizar estos eventos. También supervisa el proceso de certificación del Parque Internacional de Cielo Oscuro. (Leer: Recuperando las estrellas)
“Lo más interesante que se oye una y otra vez es que la gente ve la Vía Láctea por primera vez y les resulta toda una revelación”, dice.
Parsons-Bernstein recuerda a un campista que le contó que "miró hacia arriba y las estrellas eran tan numerosas y estaban tan cerca que sentía como una manta sobre su rostro, y lo invadió la sensación de que formamos parte del universo, no estamos separados de él".
“Estos hermosos sentimientos provienen de personas que realmente están viendo los cielos con claridad por primera vez”, dice, en el cielo nocturno Utah.
Lugares destacados de la zona
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Heber Valley Queso artesanal
Heber Valley Artisan Cheese ofrece unos espectaculares quesos frescos de granja y leche de los campos artesianos adyacentes bien regados. Es una de las pocas lecherías independientes en Utah y una parada obligatoria en su visita a Heber Valley.
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Heber Valley Ferrocarril
En el ferrocarril Heber Valley, también conocido como "The Heber Creeper", disfrute de un viaje en tren de vapor centenario a través de tierras de cultivo, bordeando la orilla de un lago y descendiendo a un cañón panorámico. Durante la temporada se ofrecen barbacoas especiales, misterios de asesinatos, trenes temáticos de magos, trenes casino y diversos eventos ferroviarios.
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Historia y patrimonio
El paisaje alpino de Heber Valley atrajo la atención de los inmigrantes suizos, que comenzaron a llegar a Utah tras la finalización del primer templo europeo de los Santos de los Últimos Días en Berna, Suiza, en 1955. Varias familias suizas se establecieron y finalmente fundaron el pueblo de Midway, en el valle, construyendo una vida basada en lo que conocían: la ganadería lechera y la producción de queso.
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Aguas termales del cráter Homestead
El cráter Homestead es un manantial geotérmico oculto en una roca caliza con forma de colmena de 17 metros de altura, ubicada en la propiedad de Homestead. Una vez dentro, puedes nadar, bucear, practicar esnórquel, disfrutar de un baño terapéutico o incluso tomar una clase de yoga en tabla de remo.
Estrellas de la ciudad
Llena tus días de aventura y tus noches de observación de estrellas siguiendo este itinerario de seis días desde Salt Lake City a través de los Lugares Internacionales de Cielo Oscuro en el Norte Utah.
Reflejos
- Monumento Nacional
- East Canyon State Park
- Jordanelle State Park
- Rockport State Park
- Antelope Island State Park
- Parque North Fork
- Helper
Lo más destacado de la región montañosa: Explorando Heber Valley en 48 horas
Desde viajar en el emblemático ferrocarril Heber Valley hasta recorrer en bicicleta senderos de primera categoría y nadar en un cráter de 10.000 años de antigüedad, Heber Valley es una escapada alpina con un ritmo relajado.
Reflejos
- Heber Valley
- El cráter en Homestead
- Heber Valley Ferrocarril
- Utah Rastreo de la película
- Campo de golf de montaña
- Wasatch Mountain State Park
- Jordanelle State Park
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