La nieve se encuentra con el desierto en la zona remota de Bears Ears.
Una excursión en solitario por un rincón menos conocido de la región de rocas rojas de Utah.
El árido cuadrante sur de Utah ofrece una experiencia surrealista y completamente diferente a las montañas nevadas del norte de Utah. Pero justo a las afueras de la encantadora zona rural Monticello, los buscadores de aventuras pueden embarcarse en una búsqueda invernal llena de solitude.
Mientras ascendía la pendiente, los únicos sonidos que oía eran mi respiración y el silbido de mis esquís al cortar la nieve fresca. Álamos maduros, pinos ponderosa y robles de Gambel se agrupaban en las laderas a mi izquierda, mientras que el extenso valle se extendía a mi derecha.
Llegué a la cima de la colina y me detuve para recuperar el aliento mientras contemplaba la impresionante vista que tenía delante: un mar inerte de agujas de arenisca de color naranja quemado, acantilados, arroyos y mesetas que conforman el Indian Creek Área recreativa y Canyonlands National Park.
Estaba atravesando laderas en las montañas Abajo, una cadena montañosa relativamente pequeña ubicada en el sureste de Utah's Manti-La Sal National Forest justo al oeste de Monticello. Aunque la proximidad de Abajos al desierto de roca roja no es singular en Utah — vistas de Cedar Breaks National Monument se puede ver desde Brian Head Resort y las montañas La Sal se alzan imponentes sobre Moab — la falta de desarrollo y de multitudes en Abajos es únicas. Y, como me di cuenta durante dos reparadores días de invierno, sirven como telón de fondo ideal para una escapada aventurera en solitario. (Leer: Cómo visitar el sur de Utah en invierno)
"Al llegar a la cima de la colina, me detuve para recuperar el aliento mientras contemplaba la impresionante vista que se extendía ante mí: un mar inerte de agujas, acantilados, arroyos y mesetas de arenisca de color naranja quemado..."
La falta de desarrollo y de afluencia de público en los Abajos es algo único.
Una vista de rocas rojas en los Abajos.
Partiendo
Comencé mi estancia en el sur, fuera de los caminos trillados, en Monticello, un pequeño pueblo de aproximadamente 2500 habitantes ubicado a 88 kilómetros al sur de la bulliciosa Moab a lo largo de la autopista 191. "Excepto el Día del Pionero, cuando todos regresan a casa, Monticello nunca está realmente concurrido", dice Melinda Redd, artista de joyería y copropietaria de la bellamente seleccionada Jackalope Trading Company del pueblo.
En efecto. La calle principal de Moab vibraba con tráfico y actividad cuando pasé por ella a finales de invierno de camino a Monticello. El ritmo en Monticello era notablemente más relajado, con mucho encanto hogareño y acogedor.
Pasé mi primera noche en Monticello en una pequeña casa ubicada en las montañas Abajo por Roam Industry, una empresa local de equipamiento y servicios de guía para aventuras al aire libre propiedad de Dustin y Natalie Randall. (Leer: Por qué deberías contratar un guía de esquí de travesía)
La pareja, que se conoció cuando ambos eran estudiantes en la Universidad Brigham Young, abrió Roam en su garaje en 2014. Un año después, trasladaron la tienda a su ubicación comercial actual. Impulsados por bollos caseros, café de filtro y un conocimiento profundo de la naturaleza circundante (Dustin creció en un rancho ganadero a las afueras de la ciudad; Natalie es la directora ejecutiva de la Asociación de la Industria Turística), Roam se ha convertido en el centro de la floreciente cultura de la naturaleza de la ciudad. (Ver: Las voces de Bears Ears: El aventurero del alto desierto)
Después de registrarme y alquilar esquís en Roam, conduje un par de millas al este de Main Street hasta el El sorteo de Hart Inicio del sendero de invierno. Mi coche seguía siendo el único aparcado en el inicio del sendero mientras me echaba la mochila al hombro y comenzaba la subida de dos millas esquiando hasta el campamento Buckboard, a 9.000 pies sobre el nivel del mar, donde se encuentra la minicasa Roam durante el invierno.
Mientras ascendía por el camino nevado, observé las amplias franjas que atravesaban los árboles de hoja perenne en las laderas de la montaña que se extendían sobre mí. La estación de esquí Blue Mountain abrió sus puertas en los Abajos a mediados de la década de 1950, operando un telesquí Poma y un telesquí de barra en un puñado de pistas de esquí que aún se conservan. La estación cerró en 1990 y, poco después, el personal de la estación retiró los remontes y el pequeño refugio.
Ahora, experimentado esquiadores de montaña Regularmente tachan las antiguas pistas con telesilla de los Abajos de sus listas de deseos de aventuras en su camino hacia el Bothy Wagon de Roam, una caravana equipada estacionada en lo alto de los Abajos a 10.300 pies. (Consulta el sitio web del Centro de Avalanchas para obtener más información). Pronóstico para las montañas de Abajos). Pero estas montañas también tienen muchas pendientes suaves y onduladas, ideales para esquiadores de fondo reacios al riesgo como yo. (Leer: 4 consejos para prepararse para el invierno en zonas remotas de Utah)
Recorriendo la zona rural de Abajos.
Estas minicasas son mucho menos rústicas y más acogedoras que la típica cabaña de montaña.
Vistas desde una tranquila jornada de esquí al atardecer.
Casa pequeña, lejos de casa.
Al llegar y abrir la puerta de la pequeña casa, me sorprende gratamente ver lo mucho menos rústica y más acogedora que es que las cabañas y yurtas de montaña donde me he alojado anteriormente.
Tras extender mi saco de dormir en el altillo —decorado con cojines de estilo bohemio— y derretir un poco de nieve, salgo a esquiar tranquilamente al atardecer por las onduladas colinas que me rodean. Más tarde, después de cenar y tomar una taza de té, me duermo con el sonido del viento y la nieve golpeando las ventanas.
Por la mañana, miré por la ventana y sonreí: habían caído siete centímetros de nieve durante la noche y solo unos pocos restos de las nubes de tormenta de la noche anterior flotaban en el cielo. Después de un café y un tazón de avena, me puse las botas y salí, con la intención de llegar al mirador de Hart's Draw Canyonlands antes de que el sol calentara la nieve fresca. Me deslicé con facilidad hasta el mirador, donde me tomé un momento para sacar algunas fotos y me maravilló el contraste entre mi entorno invernal de alta montaña y el desierto de roca roja que se extendía a mis pies. Regresé esquiando por la cresta hasta mi alojamiento, donde me aseé, empaqué mis cosas y volví esquiando hasta mi coche. Allí me cambié rápidamente de ropa de esquí a ropa de senderismo para prepararme para la siguiente etapa de mi aventura en solitario.
"Por la mañana, miré por la ventana y sonreí: habían caído siete centímetros de nieve durante la noche y solo unos pocos restos de las nubes de tormenta de la noche anterior flotaban en el cielo."
Distrito de Needles en Canyonlands National Park
Foto: Rosie Serago
Monumento Histórico Estatal de la Roca del Periódico
Foto: Matt Morgan
Rocas rojas y rancheros
A poco más de 14 millas al norte de Monticello a lo largo de la autopista 191, un enorme pináculo de piedra con forma de colmena marca apropiadamente el desvío hacia la ruta estatal 211, la ruta que conduce al Área Recreativa Indian Creek (que se encuentra dentro Bears Ears National Monument) y, más allá, a Canyonlands National Park.
Aunque las prolíficas grietas divisorias de Indian Creek —llamadas así por la forma en que parecen dividir verticalmente los acantilados de color ocre de la zona— son escaladas por escaladores de roca de todo el mundo, el corredor Indian Creek tiene mucho atractivo para el explorador menos experimentado.
Bajé por la autopista 211 hasta Indian Creek donde me detuve en el estacionamiento en Roca de periódico, Un muro de arenisca de Wingate de 18,5 metros cuadrados cubierto por cientos de figuras talladas en la piedra hace más de 2000 años. De nuevo, mi coche es el único en el aparcamiento, y la temperatura allí era unos 8 grados más alta que en los Abajos.
Estuve un rato curioseando cerca del panel y luego crucé la carretera para caminar un rato junto al arroyo antes de regresar al área de estacionamiento, que aún estaba vacía, y continuar mi camino.
El paisaje se abrió a medida que me acercaba a Dugout Ranch, un rancho privado en funcionamiento propiedad de The Nature Conservancy. El paisaje aquí parece sacado de una pintura de Maynard Dixon (Leer: Un desvío que merece la pena tomar: Contemplando el arte en el paisaje de Maynard Dixon. Y entonces, como si fuera una señal, al doblar una esquina vi a dos hombres con sombrero Stetson a caballo —y a un border collie con mirada penetrante— pastoreando un pequeño rebaño de vacas y terneros al otro lado de la carretera. Saludé con entusiasmo a uno de los vaqueros al pasar, a lo que él respondió con un cortés asentimiento.
Después de conducir unas 15 millas más, llegué al Centro de Visitantes del Distrito Needles de Canyonlands, y al final de la autopista 211 (Leer: Recorriendo la ruta panorámica del corredor Indian Creek). Esta esquina suroeste de Canyonlands recibió su nombre por los cientos de agujas que dominan el paisaje. Fuera del centro de visitantes, charlé con un guardaparques sobre las rutas de senderismo cercanas. Elegí la Manantial de la cueva Recorrí un sendero fácil de aproximadamente una hora hasta un campamento histórico de vaqueros, para el cual tuve que subir dos escaleras antiguas y geniales. También me detuve en Roadside Ruin, a 10 minutos a pie de una de las ruinas antiguas de los pueblos indígenas mejor conservadas del parque.
La hora dorada iluminó el paisaje mientras regresaba al centro de visitantes y conducía de vuelta a Monticello. Las vacas que había visto antes seguían cerca de la carretera, pero ahora estaban tranquilas y atadas de forma segura tras la valla. Una escena reconfortante mientras esperaba con ansias una ducha caliente, una buena comida y el regreso a mi vida cotidiana.
Qué hay cerca
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Ruta panorámica Abajo Loop
El circuito Abajo Loop, de 60 kilómetros de longitud, que comienza al norte de Monticello, serpentea a través de las montañas Abajo y luego gira hacia el sur en North Canyon. Tras pasar Horsehead Peak, el estrecho camino de tierra desciende hasta Blanding. Esta ruta panorámica, abierta en verano y otoño, es transitable para la mayoría de los vehículos, pero se recomienda un vehículo con buena altura libre al suelo. Podrá disfrutar de senderos para caminatas, campamentos estrellados y vistas a horizontes lejanos.
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Museo de la Frontera
El pueblo de Monticello data de 1887, cuando los primeros ganaderos y agricultores se asentaron en la zona. Explore el pasado pionero del pueblo visitando el Museo de la Frontera, de entrada gratuita, junto al Centro de Bienvenida del Sudeste Utah en South Main Street. El museo, ubicado en un antiguo granero, detalla cómo los colonos cavaron acequias de riego para los campos de trigo, avena y patatas, y cómo criaban ganado en la ladera de la Gran Llanura de la Artemisa al este del pueblo.
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Carretera Harts Draw
Harts Draw Road, la mejor ruta panorámica de Monticello, serpentea por la ladera norte de las montañas Abajo desde el Centro de Bienvenida hasta la ruta estatal 211. Después de 10 millas, la carretera de 43 millas pasa por el mirador Harts Draw-Canyonlands con amplias vistas de Shay Mountain, las montañas La Sal y el ondulado distrito de Needles en Canyonlands National Park. Visítela en otoño para disfrutar de las mejores vistas de los dorados bosques de álamos que iluminan las laderas.
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Roca de periódico
Newspaper Rock, un monumento histórico estatal, susurra 2000 años de silenciosas historias de piedra talladas en un panel de arenisca oscura en Indian Creek, una unidad de Bears Ears National Monument. Estos petroglifos, uno de los sitios más grandes y mejor conservados de Utah, fueron creados por nativos americanos desde las antiguas culturas Arcaica y Fremont hasta los históricos Utes.
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