La libertad de los lugares salvajes

Explorando el distrito Needles del Parque Nacional Canyonlands a pie

Escrito por Kristen Pope

La ladera de una montaña rocosa adyacente a una extensión plana de roca roja en el desierto.

Agarrando mi sombrero con ambas manos, el viento rugía y azotaba mientras me encontraba en la cima de una escarpada formación rocosa roja, contemplando la inmensidad del distrito de The Needles del Parque Nacional Canyonlands. Era un día ventoso y desenfrenado en el parque, y yo hacía todo lo posible por no dejarme llevar por el viento. Miré hacia afuera, maravillado por el panorama escénico que tenía ante mí.

"Es un laberinto topográfico", explicó mi compañera de senderismo, Hannah Russell. Russell es la subdirectora de los Amigos de los Parques Arches y Canyonlands, y conoce a la perfección el distrito de The Needles y su topografía. Antes de su puesto actual, trabajó allí varias temporadas como arqueóloga de zonas agrestes.

"Lo que realmente hace especial a Canyonlands en su conjunto es su carácter salvaje y su lejanía".

Explicó cómo el paisaje de Needles incluye una amplia variedad de características tales como áreas ribereñas, aletas de arenisca, charcas de agua, álamos, sauces, dunas de arena y, por supuesto, mucha roca roja.

Cuando emprendimos nuestra caminata desde el inicio del sendero Squaw Flat una hora antes, me quedé atónito al mirar hacia arriba y ver un suave resplandor rojo en las nubes danzantes, un reflejo del paisaje. E incluso esa mañana, antes de encontrarme con Hannah, vi un arcoíris doble sobre el parque.

Ahora, desde la roca roja, observaba nubes lejanas moviéndose por el horizonte, cambiando y transformando los colores y las sombras del paisaje. Llegar a ese punto había sido todo un reto. Nuestra ruta nos hizo atravesar arenisca resbaladiza y roca roja, siguiendo un sendero marcado por montículos de piedras apiladas a medida que avanzábamos por el vasto paisaje. Trepamos por las rocas, guiándonos a veces con las manos, y nos topamos con algunos puntos vertiginosos en el camino.

Tuna y cactus anzuelo bordeaban nuestra ruta en tramos, junto con muchas otras plantas. También vimos el suelo criptobiótico que los mensajes de "No te rompas la corteza" y "No te metas en puntillas con el criptobiótico" se centran en preservar. De rodillas e inclinada para observar de cerca, Hannah señaló unos diminutos zarcillos de color en el suelo criptobiótico, solo algunos de los organismos vivos que contenía. (Leer: "Detective del suelo: protegiendo los paisajes vivos de Utah")

Los suelos criptobióticos de Utah, compuestos de algas, cianobacterias y microhongos, ayudan a proteger su paisaje desértico de la erosión. Evite dañar el frágil suelo permaneciendo en los senderos y caminos señalizados y utilizando las zonas de acampada existentes.

Foto: Rosie Serago

Mientras caminábamos por el extenso paisaje, veíamos fuertes lluvias a kilómetros de distancia, pero salvo una o dos gotas aisladas, nos mantuvimos secos. Afortunadamente, el terreno a lo largo de nuestra ruta no presentaba mucho peligro de inundaciones repentinas, ya que la lluvia a kilómetros de distancia puede causar inundaciones repentinas mortales.

Cada curva del sendero nos deleitaba con un paisaje completamente nuevo. Paramos a comer algo y, mientras Hannah comía ensalada de quinoa y yo me metía unos arándanos secos en la boca, alzamos la vista y notamos algo nuevo. Un pequeño arco, formado por incontables años de erosión, se alzaba en la arenisca justo encima de nosotros. Habría sido muy fácil pasarlo por alto, y probablemente lo habríamos hecho si no nos hubiéramos parado a mirar a nuestro alrededor. Otra maravilla del desierto se reveló.

Parque Nacional CanyonlandsSe divide en cuatro distritos, incluyendo tres distritos con nombre: The Needles, The Maze e Island in the Sky, y los ríos que los dividen. Island in the Sky es el distrito más accesible, ubicado cerca de Moab, mientras que The Maze es muy accidentado y remoto. The Needles, accesible desdeMonticelloEn el condado de San Juan, ofrece una experiencia rural agreste pero accesible, y eso fue lo que me trajo allí. (Leer: "Prepárese para el campo")

Cuando le pedí a Hannah que me mostrara el distrito de The Needles, ella dijo que la mejor manera de explorarlo era a pie, así que planeamos una caminata.

Mientras que el pavimentoRuta panorámica del corredor Indian CreekConduce directamente a The Needles; no es una zona donde puedas relajarte en un coche con aire acondicionado y recorrerla para ver todos los lugares de interés. Aunque seguramente tendrás buenas vistas desde la carretera, la mejor manera de verlo es salir y explorar. Hannah mencionó que Elephant Hill es un lugar popular entre los aficionados a los vehículos 4x4, pero el principal atractivo del parque es explorarlo a pie.

“Needles no es un parque para autos”, dijo. “Para mí, la experiencia del distrito de Needles es el senderismo y el excursionismo, y es extraordinaria”.

The Needles también contiene algunas cosas que me sorprendió descubrir. Antes de nuestra caminata, pasé por el Centro de Visitantes de The Needles para aprender un poco más sobre la zona. Allí, descubrí dos peligros sorprendentes: osos y arenas movedizas. Algunos de los caminos cercanos para vehículos 4x4 son difíciles de transitar debido a las arenas movedizas, un peligro que no había considerado. Tampoco sabía que los osos bajaban de las montañas cercanas a algunas zonas del distrito de The Needles. Al parecer, varios excursionistas y mochileros se los habían encontrado recientemente.

"Me quedé asombrado al mirar hacia arriba y ver un suave resplandor rojo en las nubes danzantes de arriba: un reflejo del paisaje de abajo".

Si bien los mochileros novatos pueden no estar preparados para los desafíos que ofrece The Needles, los mochileros experimentados pueden disfrutar de su tiempo siempre que tomen algunas precauciones necesarias.

En general, es difícil observar la fauna silvestre en el parque. Si bien las lagartijas abundan y son fáciles de ver revoloteando, y encontrarse con una serpiente tomando el sol siempre es posible, muchas otras especies silvestres del parque son un poco más difíciles de avistar. Hannah mencionó que había visto zorros, serpientes, aves rapaces y muchas otras aves durante su estancia allí.

Antes de adentrarme en The Needles, les hice algunas preguntas a Dave Nimkin y Erika Pollard, de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, sobre la zona. Según Nimkin, director regional sénior del suroeste, a menudo es difícil ver animales en el desierto.

“La naturaleza del desierto hace que la mayoría de la fauna sea nocturna”, dice Nimkin. “Así que las serpientes, las liebres y los murciélagos… no son necesariamente criaturas que se puedan observar durante el día”.

Si bien la vida silvestre puede ser esquiva, es mucho más fácil encontrar hermosas plantas, flores y cactus para admirar.

“Las flores silvestres y los cactus en flor son un contraste extraordinario con la roca roja y la tierra roja”, dice Nimkin. “Amarillos, blancos y rojos en los cactus barril y otros”.

Durante nuestra caminata, vimos abundante vegetación y una variedad de cactus y otras plantas. Nimkin señala que estas plantas son muy importantes y que sus habitantes ancestrales poseían un vasto conocimiento ecológico sobre cómo utilizarlas. Por ejemplo, los pueblos indígenas usaban enebros para crear de todo, desde collares de cuentas con semillas secas hasta estructuras ceremoniales con la madera del árbol. Incluso usaban algunas partes de la planta como medicina.

“La gente comprende lo hostil que puede parecer este paisaje, pero en realidad proporcionó sustento a sus habitantes ancestrales”, dice. “Creo que reconocemos la capacidad de adaptación de los antiguos al aprovechar la flora de la zona para tejer zapatos, cuerdas y otros artículos”.

Con su flora, fauna y topografía únicas, el distrito de The Needles es un lugar muy especial. También es un lugar donde la gente puede experimentar un toque de naturaleza salvaje.

Mientras el viento azotaba, el sol caía a plomo y algunas nubes de tormenta se cernían en la distancia, fue fácil encontrar la naturaleza que vine a experimentar. Encuentro libertad en lugares salvajes. Y esta tierra de rocas rojas, extensiones abiertas y clima impetuoso me brindó justo lo que buscaba. Hay que estar atento al entorno y ser consciente de sus peligros, tomando precauciones y tomando buenas decisiones para mantenerse a salvo. Esa sensación de autosuficiencia, junto con la libertad y la naturaleza, es parte de su atractivo.

"Los mochileros experimentados pueden disfrutar de su tiempo siempre que tomen algunas precauciones necesarias".

“Lo realmente especial de Canyonlands en su conjunto es su naturaleza salvaje y remota”, dice Nimkin. “Canylands es particularmente único por su inmensidad y su naturaleza salvaje y temeraria”.

Esta sensación de naturaleza salvaje también se manifestaba plenamente por la noche. Canyonlands es un Parque Internacional de Cielo Oscuro acreditado por la IDA y el cielo nocturno es verdaderamente hipnotizante.

La noche antes de encontrarme con Hannah, me quedé en el desierto y miré hacia arriba. La Vía Láctea iluminaba el cielo, extendiéndose de horizonte a horizonte en un espectáculo espectacular. Estaba fascinado.

“Uno de los recursos clave de Canyonlands y de muchos de los parques nacionales del sur de Utah son sus cielos nocturnos increíblemente oscuros”, afirma Pollard, director sénior del programa de Utah. “Mucha gente viene simplemente para disfrutar de los cielos nocturnos”.

Ya sea bajo un sol radiante o bajo una noche estrellada, The Needles tiene algo particularmente fascinante. Y no es algo que se pueda describir completamente con palabras o imágenes: una visita es la mejor manera de comprenderlo.

“La zona de Needles es especial”, dice Russell. “Visualmente, es realmente interesante y muy dinámica. Es una de esas cosas que hay que ver y experimentar. Es increíble”.

Acerca de la autora: Kristen Pope

Kristen Pope es una escritora independiente a quien le encanta explorar Utah y escribir sobre sus aventuras para Visit Utah. También escribe sobre ciencia, conservación y viajes para diversas publicaciones. Vea su trabajo enwww.kepope.com.

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Precauciones

Prepárese para condiciones cambiantes y protéjase siempre del calor, el sol y el frío. Las inundaciones repentinas son peligrosas y el hielo y la nieve pueden hacer que el suelo esté muy resbaladizo.
Puertas de enlace

Monticello se encuentra a unos 80 kilómetros del distrito The Needles del Parque Nacional Canyonlands y es la principal puerta de entrada. Moab está a unos 120 kilómetros y Salt Lake City, a unos 480 kilómetros, ofrece numerosos vuelos directos desde su gran aeropuerto internacional.
Clima

El clima puede variar drásticamente; en verano las temperaturas superan los 38 °C, mientras que en invierno pueden llegar a los 0 °C. La primavera y el otoño suelen tener temperaturas más moderadas. Tenga en cuenta la temporada de monzones (normalmente a finales del verano y principios del otoño), cuando las tormentas eléctricas, las lluvias intensas y las inundaciones repentinas son un peligro.
Dónde alojarse

Hay una variedad de opciones de hoteles y moteles disponibles en Monticello y Moab. Los campistas encontrarán opciones en el camping The Needles (Squaw Flat) dentro del parque, Needles Outpost (justo afuera del parque) y en los campings cercanos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM).