Un recorrido por el Swell de San Rafael

Gracias a una elevación de la Tierra (conocida como orogenia) que creó la formación rocosa conocida como Swell hace entre 40 y 70 millones de años, esta área de aproximadamente 120 kilómetros de largo y 64 kilómetros de ancho alberga maravillas geológicas que rivalizan con las de los parques nacionales cercanos. Atravesada por la I-70, Swell exhibe una variada gama de colores desérticos, desde capas de esquisto antiguo de color azul grisáceo y piedra caliza verdosa hasta estratos más recientes de areniscas rojizas de Wingate o de color dorado de Dakota y Navajo.

Cada año, cuando la nieve empieza a derretirse, nos imaginamos explorando el Swell desde una perspectiva diferente. Este recorrido por el San Rafael Swell es el viaje por carretera soñado de nuestra familia, que conecta los puntos de nuestros descubrimientos personales de más de dos décadas. Claro que podríamos ver algunos de los principales atractivos del Swell en un día, pero una semana nos permite adentrarnos en su interior, combinando recorridos en coche y actividades de aventura con visitas turísticas, museos y comidas o helados en la ciudad.

Oleaje del norte

Entrando en la mitad superior de Swell (al norte de la I-70) desdePrice,El hombro noroeste está bordeado por la meseta montañosa Wasatch yManti-La Sal National ForestLa primera vez que nos acercamos a Swell desde esta dirección, me sorprendió cómo un viajero podía conducir directamente a través de ella, sin siquiera imaginar los cañones cercanos, los acantilados de 365 metros de altura, cientos de millones de años de tiempo geológico en plena exhibición, esculpidos por el río San Rafael y sus afluentes.

Criaturas antiguas, formaciones antiguas: la cantera de dinosaurios de Cleveland-Lloyd y el mirador de Cedar Mountain.

Uno de los primeros sitios importantes en llegar es elCantera de dinosaurios Cleveland-Lloydubicado en el Monumento Nacional Jurásico. (Leer: “Secretos ocultos de la cantera de dinosaurios Cleveland-Loyd del Monumento Nacional Jurásico.”

Excavada por primera vez en la década de 1920, la cantera ha proporcionado más de 12 000 huesos pertenecientes a 74 dinosaurios diferentes y cuenta con un esqueleto completo de alosaurio de 8,5 metros de largo. Para culminar el día, subiremos en coche a Cedar Mountain para disfrutar de una vista panorámica de los principales accidentes geográficos de Swell, y luego haremos una parada en Castle Dale para tomar un helado.

Disfrutando de las vistas: El mirador de Wedge y el borde del cañón de San Rafael

Durante años, nuestra familia solo exploró el extremo sur de Swell. Habíamos oído hablar de laPequeño cañón Grandpero simplemente nos encantaban nuestros rincones del sur. Todo eso cambió hace unos años cuando acampamos en terrenos de Bureau of Land Management no muy lejos del mirador de Wedge. No solo las vistas del cañón son espectaculares, sino que docenas de caminos de tierra conducen a rincones más tranquilos de igual belleza.

La primera vez que lo visitamos fue en mayo. Las flores silvestres de primavera del desierto alto estaban en plena floración: malva, prímula, yuca y cactus de un rojo y rosa brillantes por doquier. Este año planeamos añadir a nuestro itinerario una de las mejores rutas en bicicleta de Swell: el sendero Good Water Rim, de nivel intermedio, que comienza en el mirador del cañón Little Grand y recorre 24 kilómetros de cañón sinuoso con vistas impresionantes del río San Rafael.

Explorando la geología: Buckhorn Wash y el sendero del desfiladero del río San Rafael

El descenso hacia el río a través de Buckhorn Wash es una magnífica lección de geología. El camino desciende desde la arenisca Navajo, de color amarillo arenoso, pasando por la arenisca Wingate, de color rojizo, hasta las capas de Chinle, de color rojo intenso, y finalmente hasta la caliza verdosa cerca del río San Rafael. En el camino, nos detuvimos en la huella de dinosaurio de tres dedos (tómese una foto junto a su propia mano para tener una idea de la perspectiva) y en el panel pictográfico de Buckhorn Wash, donde figuras pintadas hace miles de años sostienen bastones y serpientes.

Aparcamos en el inicio del sendero del desfiladero del río San Rafael para recorrer algunos de los más de 25 kilómetros de sendero que bordean el río, el cual termina en el inicio alternativo en Fuller Bottom. Había tanta gente flotando o remando en el arroyo Green Spring en balsas inflables, kayaks o tablas de SUP que decidimos incluir esa actividad en nuestra lista para la próxima visita. Desde allí, Cottonwood Wash Road es una excelente opción panorámica para llegar a la I-70 y a la mitad sur de Swell.

En nuestra lista también destacan otros puntos de interés de la región de Northern Swell: Black Box Canyon, Black Dragon Canyon, Head of Sinbad y Dutchman Arch.

Oleaje del sur

Las extensas llanuras a lo largo de la SR-24 ofrecen una perspectiva del arrecife de San Rafael, los espectaculares acantilados con forma de aleta que marcan el borde oriental de Swell. La erosión del viento y el agua ha excavado cientos de cañones en la roca. Son comunes los pictogramas y los paneles de petroglifos —lo que algunos ancianos tribales prefieren llamar "escritura rupestre"—, que representan figuras antropomorfas, animales y símbolos geométricos dejados por los pueblos de las culturas Fremont, Barrier Canyon y Ute. En una excursión temprana, cansados ​​de tantos kilómetros en la carretera, nos detuvimos en un camino secundario y dimos con un lugar para acampar sobre el cual —descubrimos por la mañana— había un panel completo de figuras antropomorfas. Nos quedamos maravillados.

De la historia de Powell a terreno alienígena

Antes de dirigirnos al sur de Swell, solemos parar para repostar gasolina, hielo y comprar víveres enGreen River.ElMuseo John Wesley PowellEsto demuestra lo intrépidas que eran las aventuras fluviales antes de la invención de las modernas balsas inflables. Hemos recorrido la SR 24 innumerables veces, pero aún nos emociona llegar al Valle del Goblin, uno de los lugares más populares de Swell, repleto de cientos de pináculos globulares, conocidos como hoodoos.

Si eres fanático de la ciencia ficción, es posible que lo reconozcas como un planeta alienígena de “Galaxy Quest” o de “Star Trek” de 2009. (Leer: “Películas filmadas en Utah: Planificando un autocine cinematográfico.”)Goblin Valley State ParkEs un campamento base atractivo para familias, pero sus formas singulares y laderas abiertas nos hacen sentir como niños. (Nota: Esta zona suele estar bastante concurrida. Si es posible, visítela entre semana). Como alternativa, disfrutamos de una tranquila excursión de un día en uno de los mejores cañones de la Gran Barrera de Coral, el Cañón Eardley, al norte del Valle Goblin, a tan solo 4 kilómetros de una poza natural impresionante.

Explorando cañones estrechos: Cañón Little Wild Horse/Bell y Cañones Ding y Dang

A tan solo unas pocas millas del Valle de los Goblins, elSendero del Pequeño Caballo Salvajees uno de los destinos más populares en Swell. Cuando los niños eran muy pequeños, no teníamos que ir muy arriba en el cañón para encontrar paredes estrechas y divertidas escaladas. Al menos una vez los niños pudieron (con muchas gomitas, bocadillos y agua) completar el circuito combinado de 8 millas con Bell Canyon, que ofrece hermosos desfiladeros, acantilados, agua intermitente y más esplendor erosivo. Los cercanos cañones Ding y Dang ofrecen una divertida escalada de 6 millas a través de los pasos en forma de V erosionados en roca variada y ondulada. Nótese la excelente opción de acampar disperso a lo largo de los caminos de acceso.