Un gran recorrido por el oleaje de San Rafael

Gracias a una protuberancia terrestre (denominada orogenia) que creó el Swell hace entre 40 y 70 millones de años, esta zona de aproximadamente 120 kilómetros de largo y 64 kilómetros de ancho alberga maravillas geológicas que rivalizan con las de los parques nacionales cercanos. Atravesado por la I-70, el Swell exhibe una variada coloración desértica, desde capas de antigua pizarra gris azulada y caliza verdosa hasta estratos más recientes de areniscas rojizas de Wingate o de Dakota y Navajo de color beige dorado.

Cada año, cuando la nieve empieza a derretirse, nos imaginamos aventurándonos en el Swell desde una nueva perspectiva. Este gran recorrido por el Swell de San Rafael es el viaje en coche de ensueño de nuestra familia, uniendo los puntos de nuestros descubrimientos personales de más de dos décadas. Claro, podríamos ver algunas de las principales atracciones del Swell en un día, pero una semana nos permite adentrarnos en su interior, combinando paseos en coche y actividades de aventura con visitas turísticas, museos y comidas o helados en la ciudad.

Oleaje del norte

Entrando a la mitad superior del Swell (al norte de la I-70) desdePrecio,El lado noroeste está bordeado por la montañosa meseta Wasatch yBosque Nacional Manti-La SalLa primera vez que nos acercamos al Swell desde esta dirección, me impresionó cómo un viajero podía conducir directamente a través de él, sin adivinar nunca los cañones cercanos, acantilados de 1200 pies, cientos de millones de años de tiempo geológico en plena exhibición, tallados por el río San Rafael y sus afluentes.

Criaturas antiguas, formaciones antiguas: Cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd y mirador de Cedar Mountain

Uno de los primeros sitios importantes que aparece es elCantera de dinosaurios de Cleveland-LloydUbicado en el Monumento Nacional Jurásico. (Lea: “Secretos ocultos de la cantera de dinosaurios Cleveland-Loyd del Monumento Nacional Jurásico."

Excavada por primera vez en la década de 1920, la cantera ha extraído más de 12 000 huesos pertenecientes a 74 dinosaurios y cuenta con un esqueleto completo de alosaurio de 8,5 metros de largo. Para finalizar el día, subiremos a Cedar Mountain para disfrutar de una vista panorámica de las principales características geográficas del Swell, y luego haremos una parada en Castle Dale para tomar un helado.

Disfrutando de la vista: el mirador Wedge y el borde del cañón de San Rafael

Durante años, nuestra familia solo exploró el extremo sur del Swell. Habíamos oído hablar de...Pequeño Gran CañónPero simplemente nos encantaban nuestros rincones del sur. Todo eso cambió hace unos años cuando acampamos en terrenos de la Oficina de Administración de Tierras, cerca del Mirador Wedge. No solo las vistas del cañón son espectaculares, sino que decenas de caminos de doble vía en mal estado conducen a lugares más tranquilos e igualmente espléndidos.

La primera vez que lo visitamos fue en mayo. Las flores silvestres primaverales del alto desierto estaban en todo su esplendor: malvas, prímulas, yucas y cactus rojos y rosados ​​por doquier. Este año planeamos añadir a nuestro itinerario uno de los mejores paseos en bicicleta de Swell: el sendero Good Water Rim, de nivel intermedio, que comienza en el mirador del Pequeño Gran Cañón y recorre 24 kilómetros de cañón serpenteante con impresionantes vistas del río San Rafael.

Explorando la geología: sendero Buckhorn Wash y San Rafael River Gorge

Bajar al río por Buckhorn Wash es una magnífica lección de geología. El camino desciende desde la arenisca Navajo, de color amarillo arenoso y más reciente, pasando por la arenisca Wingate rojiza y las capas Chinle, de un rojo intenso, hasta llegar finalmente a la caliza verdosa cerca del río San Rafael. De camino, nos detuvimos en la huella de dinosaurio de tres dedos (tómate una foto junto a tu mano para ver la perspectiva) y en el panel pictográfico de Buckhorn Wash, donde figuras pintadas hace miles de años empuñan bastones y serpientes.

Aparcamos en el inicio del sendero de la Garganta del Río San Rafael para recorrer unos cuantos kilómetros de los más de 25 kilómetros que bordean el río, que terminan en el inicio alternativo en Fuller Bottom. Había tanta gente flotando o remando por el cauce verde del manantial en balsas, kayaks o tablas de paddle surf, que pusimos esta actividad en un lugar destacado de nuestra próxima visita. Desde allí, Cottonwood Wash Road es una excelente opción panorámica para llegar a la I-70 y a la mitad sur del Swell.

Los puntos destacados de Northern Swell también están en nuestra lista: Black Box Canyon, Black Dragon Canyon, Head of Sinbad y Dutchman Arch.

Oleaje del sur

Las amplias planicies a lo largo de la carretera estatal 24 de Utah ofrecen una perspectiva del arrecife de San Rafael, los espectaculares acantilados con forma de aleta que marcan el borde oriental del Swell. La erosión eólica e hídrica ha excavado cientos de cañones en la roca. Los paneles de arte rupestre —lo que algunos ancianos tribales prefieren llamar "escritura rupestre"— son comunes, con antropomorfos, animales y símbolos geométricos dejados por las culturas Fremont, Barrier Canyon y Ute. En un viaje temprano, cansados ​​de tantos kilómetros de carretera, nos detuvimos en un camino lateral y nos topamos con un lugar para acampar sobre el cual —descubrimos por la mañana— había un panel lleno de antropomorfos. Quedamos atónitos.

De la historia de Powell al terreno extraterrestre

Antes de dirigirnos hacia el sur de Swell, normalmente paramos para cargar gasolina, hielo y comprar comestibles enRío Verde.ElMuseo John Wesley PowellMuestra lo emocionante que era la aventura fluvial antes de la invención de las balsas inflables modernas. Hemos recorrido la SR 24 innumerables veces, pero seguimos encantados al llegar a Goblin Valley, uno de los lugares más populares de Swell, lleno de cientos de espirales globulares, conocidas como hoodoos.

Si eres fanático de la ciencia ficción, es posible que lo reconozcas como un planeta extraterrestre de “Galaxy Quest” o “Star Trek” de 2009. (Leer: “Películas filmadas en Utah: Planificación de un recorrido cinematográfico en automóvil.”)Parque estatal del valle de los duendesEs un campamento base muy atractivo para familias, pero sus formas sobrenaturales y laderas abiertas nos hacen sentir como niños. (Nota: Esta zona puede estar bastante concurrida. Visítela entre semana si puede). Como alternativa, disfrutamos de una tranquila caminata de un día en uno de los mejores cañones del arrecife, el Cañón Eardley, al norte del Valle Goblin, a solo 4 kilómetros de una piscina natural increíble.

Explorando los cañones de ranura: Little Wild Horse/Bell Canyon y Ding and Dang Canyons

A sólo unas pocas millas de Goblin Valley, elSendero del pequeño caballo salvajeEs uno de los destinos más populares del Swell. Cuando los niños eran muy pequeños, no teníamos que ir muy lejos por el cañón para encontrar paredes estrechas y trepadas divertidas. Al menos una vez, los niños pudieron (con muchas gomitas, bocadillos y agua) completar el circuito combinado de 13 km con Bell Canyon, que ofrece hermosas gargantas, acantilados, agua intermitente y un mayor esplendor erosivo. Los cercanos cañones Ding y Dang ofrecen una divertida trepada de 9.6 km a través de las grietas en forma de V erosionadas en roca variada y ondulada. Observe las excelentes opciones de acampada dispersas a lo largo de los caminos de acceso.