Colocando Provo en el mapa musical
Provo cuenta con una escena musical rich, conocida por lanzar bandas a la fama nacional. Parte de su éxito radica en la base de fans cultivada por la Velour Live Music Gallery de Corey Fox, en colaboración con el resto de la escena musical Provo.
A los estudiantes universitarios de la Universidad Brigham Young de Provo y de la Universidad Valley de Orem de Utah les gusta escuchar música en vivo.
Les gusta especialmente la música que escuchan en la Velour Live Music Gallery de Corey Fox, que ha servido como plataforma de lanzamiento local para bandas como Imagine Dragons, ganadora del Grammy, Neon Trees, con discos de platino, The Aces, The Moth & The Flame, Joshua James, Fictionist, The Backseat Lovers, The National Parks y muchas más. La sala de conciertos, en colaboración con las tiendas de discos y estudios de grabación vecinos, ha ayudado a fomentar una comunidad musical colaborativa y muy unida.
Otros músicos, como la violinista, bailarina y compositora Lindsay Stirling, adquirieron experiencia actuando en el escenario de Velour y posteriormente alcanzaron la fama nacional en programas de talentos televisivos como "America's Got Talent", "American Idol" y "The Voice".
Ubicado en el centro Provo Velour se dedica a presentar a músicos locales y artistas de gira. El local, apto para todas las edades y que no sirve alcohol, suele presentar espectáculos de miércoles a sábado, comenzando a las 8 p. m. y terminando alrededor de las 11 p. m. (Leer: “El mito de Provo-bición: Dónde beber en el condado de Utah”)
Decorado con colores y texturas inusuales, el local ofrece un ambiente acogedor para un club de música. Ese es el objetivo de su propietario, Corey Fox, quien fundó el lugar como un espacio atractivo para descubrir una variedad de géneros y sonidos, desde indie rock y pop hasta electrónica, art rock y soul-pop. En las paredes se exhiben objetos de arte vintage, seleccionados por Fox.
Fox añadió "Live Music Gallery" al nombre del local por lo que allí se exhibe, pero también porque quiere recordar a los asistentes que la música en vivo es arte. Cada noche se interpreta arte de gran calidad en el escenario, y Fox quería que tanto los músicos como el público se sintieran como en casa, según declaró a la prensa.
“Velour no tiene un público fijo como un bar”, dice Fox. “Obliga a las bandas a trabajar en su marca, marketing y promoción. Esta estructura realmente crea fans, algo mucho más difícil de lograr en un bar donde la música suele ser solo de fondo”.
“Velour es sin duda la mejor de su categoría”, afirma Karl Strange, de la banda de indie rock The Love§trange, con sede en Provo. “Cuando la gente va a Velour, va en busca de una experiencia”.
"Velour Live Music Gallery, en colaboración con las tiendas de discos y estudios de grabación vecinos, ha ayudado a fomentar una comunidad musical colaborativa y muy unida."
“Gran parte del éxito de Velour, y de la escena musical y artística que lo rodea, se debe a que hay muchos estudiantes jóvenes, creativos y activos que quieren tener algo que hacer y quieren tener algo que hacer juntos”, dice Sam Cannon, propietario del 3hive Record Lounge del centro de la ciudad y amigo y colega musical de Fox desde hace mucho tiempo.
Fox había trabajado en diversos puestos dentro de la industria musical y luego dice que se dejó llevar por la emoción de la explosión musical local de Provo a principios de la década de 1990. "Surgieron algunas bandas que atraían a más de 1000 personas a sus conciertos, lo que inspiró a que aparecieran nuevas bandas por doquier", dice.
Fox representó a bandas y promovió conciertos, y luego, en 2003, comenzó a administrar Muse Music, una sala de conciertos de larga trayectoria. Aprovechando esa experiencia, en 2006 abrió su propia sala de conciertos, Velour, con el objetivo de impulsar la escena musical local y crear un punto de encuentro para bandas.
En la programación semanal habitual de Velour, los miércoles suelen estar reservados para las noches de micrófono abierto, con una pequeña entrada (normalmente 3 dólares para los artistas y 4 dólares para el público). El acceso a estas noches es por orden de llegada y tiene como objetivo que los artistas emergentes prueben sus canciones ante un público interesado, mientras que los músicos locales más conocidos pueden presentar versiones acústicas originales de su música.
Las restricciones por la COVID-19 obligaron a Velour a suspender los conciertos públicos durante 16 meses, hasta que la sala reabrió sus puertas a mediados de julio de 2021 con una ceremonia simbólica de purificación con salvia y tres conciertos con entradas casi agotadas. Su supervivencia se basó en «una sucesión continua de pequeños milagros», como cuenta Fox, incluyendo subvenciones gubernamentales, campañas de recaudación de fondos comunitarias y donaciones, así como los ingresos por alquiler de pequeñas fiestas y sesiones fotográficas. Varios clientes habituales también hicieron donaciones espontáneas cada mes durante el largo cierre de la sala, lo que ayudó a pagar las facturas, afirma Fox.
La reapertura provocó una sobrecarga sensorial, al estar rodeado de tanta gente después de que la sala de conciertos permaneciera cerrada durante tanto tiempo. Esos sentimientos se combinaron con ver la pura alegría en los rostros de los amantes de la música, dice Fox, así como con escuchar a los asistentes hablar de lo mucho que significa el lugar para ellos. "Velour no existiría sin el apoyo de esta increíble comunidad", dijo Fox poco después del exitoso fin de semana de reapertura. "Me apoyaron cuando me hicieron un trasplante de riñón hace 4 años y medio, e hicieron lo mismo por Velour durante la COVID". En una notable historia de la comunidad musical que cierra un ciclo, Fox recibió un trasplante de riñón de Brandon Robbins, líder de The Moth & The Flame, quien comenzó su carrera musical en Velour. Imagine Dragons y Neon Trees unieron fuerzas para organizar un Recaudación de fondos en YouTube #FreeTheFox En agosto de 2021, se organizó una campaña para recaudar fondos que ayudaran a pagar la hipoteca de Velour.
Poniendo el foco en la escena musical de Provo
Una veintena de artistas destacados han alcanzado el éxito tras tocar en el local Provo. Eventos como el concurso "Batalla de Bandas" de Velour, que se celebra cada seis meses, dan visibilidad a bandas locales emergentes, ofreciéndoles la oportunidad de ganar premios y tiempo de grabación.
El pedigrí de los ganadores anteriores es impresionante, incluyendo a Neon Trees, Imagine Dragons, The Aces y The Backseat Lovers. En los últimos 15 años, dice Fox, seis bandas han firmado con sellos importantes desde el escenario de Velour, mientras que otros artistas lanzados allí han logrado bases de fans nacionales e internacionales. "Creo que la mayoría de las Batallas de Bandas a menudo se ven como algo infantil, pero creo que la estructura de la nuestra ha demostrado ser muy exitosa tanto para crecer como para lanzar nuevas bandas a la escena, además de construir camaradería por encima de la competencia", dice.
También son importantes para la comunidad musical local los estudios de grabación, como el recientemente renovado June Audio, donde las bandas pueden trabajar con productores de éxito como Scott Wiley o Nate Pyfer. June Audio graba a las mejores bandas locales, además de atraer a figuras icónicas de la industria, como John Legend, para grabar allí, dice Fox.
Según Wiley, uno de los atractivos del estudio es su equipamiento de última generación, además de instrumentos clásicos que resultan familiares para ingenieros y productores de todo el mundo. «También contamos con una amplia selección de instrumentos y amplificadores —baterías, guitarras, teclados— algo que no se encuentra en la mayoría de los estudios».
Pyfer, el productor, también cuenta con una impresionante trayectoria musical. Ayudó a fundar The Moth & The Flame y trabajó con el DJ Kaskade —también conocido como Ryan Gary Raddon— para crear el sencillo nominado al Grammy «Atmosphere», con quien ha seguido colaborando. «La experiencia general que intento lograr con todos con quienes trabajo es, básicamente, que se sorprendan», dice Pyfer. «Quiero que tanto yo como el artista nos sorprendamos con algo que sucede por accidente o de forma inesperada».
La cantante y compositora irlandesa Julie Feeney actuará en Velour.
Foto: a4gpa/Flickr
3hive Record Lounge cuenta con un catálogo diverso y orientado a la música underground.
En 2018, Sam Cannon, propietario de 3hive, encontró un local en el centro de la ciudad, a pocas manzanas de Velour, para abrir su tienda de discos física.
Los clientes de 3hive suelen quedar impresionados por la cuidada selección de productos y la excelente organización de la tienda.
Del escenario al tocadiscos
También en el centro de la ciudad, los amantes de la música tienen fácil acceso a Platinum Music and Sports Collectibles, que vende artículos de colección además de discos, y al 3hive Record Lounge de Sam Cannon, que cuenta con un inventario diverso y apto para la música alternativa.
Cannon se graduó en BYU y luego trabajó como periodista musical. Junto con unos amigos, lanzó el blog musical 3hive.com en 2004 para hablar sobre los nuevos lanzamientos. «Como periodista musical, tuve la oportunidad de conocer una gran variedad de música», comenta. «Pero, sobre todo, aprendí a apreciar el pop y el rock de todas las épocas mucho más que antes».
En 2016, comenzaron a vender discos en el blog, que cobró vida propia. «Ampliamos nuestro catálogo y empezamos a organizar eventos y ferias temporales en Provo, donde conocimos a mucha gente que compartía nuestro entusiasmo por la música y, en particular, por el vinilo», cuenta Cannon. Tras organizar eventos temporales en Velour, Corey Fox le aconsejó a Cannon que abriera una tienda. «Si Corey te lo recomienda, debes hacerlo», afirma Cannon.
En 2018, Cannon encontró un local en el centro, a pocas cuadras de Velour, para abrir una tienda física que busca ofrecer una experiencia acogedora para los amantes de la música. «Sin duda, me he beneficiado de formar parte de la comunidad musical local desde el momento en que abrimos nuestras puertas», comenta. «Es una comunidad realmente singular, en el sentido de que todos se apoyan mutuamente». La decoración de la tienda incluye una mesa de centro y un sofá, donde se invita a los clientes a curiosear y quedarse un rato.
Los clientes comentan a los empleados que les impresiona la limpieza de la tienda, así como su cuidada y organizada selección. «Si alguien siente que puede entrar en la tienda sin experiencia previa en la compra de vinilos y sentirse como en casa, eso es bueno para ellos y bueno para nosotros», afirma. «Nos esforzamos mucho por reflejar los gustos de nuestro personal, y nuestros gustos son bastante variados».
3hive Record Lounge ofrece una amplia selección de géneros, desde garage rock y pop hasta indie y punk. La tienda también presenta lanzamientos de artistas locales como Sego, Mindy Gledhill y The Moth & The Flame. «Si un músico local tiene música que quiere vender, incluso CD-R grabados por él mismo con diseños hechos a mano, la aceptamos y la vendemos en consignación, sin hacer preguntas», dice Cannon. «Siento que es nuestra responsabilidad».
"En una ciudad como Provo, que cuenta con muchos edificios religiosos, los locales de música pueden atraer a otro tipo de congregación."
“Vendemos muchos clásicos de todas las épocas, incluyendo muchos de los ‘clásicos modernos’: Bon Iver, The National, Billie Eilish, Kendrick, Tame Impala”, comenta. “Hay ciertos discos que guardo casi como sorpresas. Son títulos poco conocidos o de nicho que pueden tardar meses en venderse, pero cuando lo hacen, sé que le hemos alegrado el día a alguien”. La tienda también tiene una gran selección de sencillos de 45 rpm, “probablemente más de los que cualquier tienda necesita”, añade. “Pero son divertidos y a la gente le gusta comprarlos”.
La tienda cerró durante varios meses debido a la pandemia, pero rápidamente se adaptó para expandir sus ventas en línea, ofreciendo entrega a domicilio y recogida en la acera. «Cuando empezamos a vender en línea, mucha gente empezó a descubrirnos», incluyendo amantes de la música de todo el país, dice Cannon. «Y creo que se quedaron una vez que volvimos a abrir nuestras puertas».
Las compañías discográficas ampliaron sus lanzamientos de edición limitada a las tiendas de discos independientes durante la pandemia, lo que generó una mayor demanda por parte de los aficionados a la música que permanecían en casa. «De la misma manera que la gente se aficionó a las manualidades, la cocina y los trampolines, muchos compraban tocadiscos por primera vez», afirma Cannon.
En una ciudad como Provo, que cuenta con numerosos edificios religiosos, los locales de música pueden atraer a otro tipo de público. «Tengo conversaciones estupendas con gente de todos los estratos socioeconómicos en la tienda», dice Cannon, antes de referirse a sus charlas con un cliente habitual que también es indigente. En 3hive, esta peculiar pareja son simplemente dos personas que adoran a The Cure.
Al fin y al cabo, dice Cannon, una tienda de discos puede ser como una iglesia, un lugar donde encuentras a tu gente.
Actualizaciones sobre la pandemia e información adicional proporcionada por Ellen Fagg Weist, editora colaboradora de visitutah.com.
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