Ecos en la Caverna: Una caminata a la cueva de Timpanogos

Toda la caminata hasta la cueva es una serie continua de curvas cerradas. La ausencia de rocas, raíces y tierra en el sendero pavimentado crea una falsa sensación de tranquilidad: durante la caminata de milla y media, se ganan 335 metros de elevación, lo que básicamente limita el sendero a los senderistas. Incluso si se permitieran cochecitos o bicicletas, solo un loco traería uno. Es seco y caluroso. Una gota de sudor resbala entre los omóplatos. La promesa de estar bajo tierra, a 7 grados Celsius, te atrae hacia arriba. Sabes que la caminata moderada valdrá la pena. Cerca de la entrada de la cueva, pasas la mano sobre pequeñas conchas fosilizadas y corales incrustados en el liso acantilado de piedra caliza de Deseret. Es difícil imaginar que a 2140 metros sobre el nivel del mar, estás parado en una costa antigua. En medio de Utah.

Te sacas la chaqueta, te comes una barra de proteínas y bebes un poco de agua; está prohibido comer o beber en la cueva. O cuevas, mejor dicho, ya que el tour recorre tres cuevas en total. Dentro de la primera, la cueva Hansen, el guardabosques revisa la zona en busca de murciélagos, pero se han ido por la temporada. Al bajar por el sendero, el aire fresco y húmedo te impregna la piel. El olor a tierra es reconfortante. La luz de la linterna del guardabosques atraviesa una cortina de niebla y se posa sobre una cascada inmóvil de carbonato de calcio que cae por las paredes de la cueva. Los clásicos sonidos de "agua goteando en la cueva" resuenan más adelante, cada gota tiene un tono diferente. En la oscuridad, las paredes parecen beige, pero cuando el guardabosques acerca su linterna a la pared, brilla con un verde brillante, señal de la combinación de depósitos de níquel y aragonito en la calcita. Las útiles candilejas te guían hacia la cueva Middle.

Pronto las paredes se cierran y el techo desaparece. A cada lado, la piedra caliza se extiende hacia arriba con solo negrura entre ellas. El guardabosques explica: «Estamos dentro de una falla ahora mismo». Dices en voz alta: «Estoy caminando dentro de una falla», y suena descabellado. Llegas a una pesada puerta de acero con un pomo que brilla en la oscuridad. A través de la puerta, atraviesas un estrecho túnel artificial, descendiendo más profundamente en la montaña hacia...Cueva de TimpanogosEn el interior, se descubre un pequeño estanque rodeado de estalactitas y columnas de calcita, con su borde bordeado de plataformas onduladas: el Lago Escondido.

Mientras te guían por el oscuro y sinuoso laberinto, te sientes como si estuvieras en las entrañas de una gran bestia. El guardabosques se detiene ante una gran forma de calcita brillante: el Corazón de Timpanogos. Recorres varias cámaras decoradas con multitud de formaciones surrealistas, todas formadas por la misma agua que gotea del techo sobre tus gafas. El guardabosques revela más calcita brillante secreta: amarilla de níquel, púrpura de manganeso. En la siguiente habitación —la Sala del Camello o Sala de la Imaginación— te sientes como Gimli, rodeado de estatuas de sus mayores en un santuario subterráneo. El tiempo parece transcurrir mucho más despacio aquí.

Casi al final, te retuerces sobre la barandilla para pasar junto a una enorme pared de calcita que brilla húmeda bajo la luz de la farola. Cuando finalmente sales de la cueva, la explosión de calor y la luz cegadora te dejan confundido, parpadeando como un topo desenterrado. Desearías poder volver a entrar en la cueva un poco más. La vida en la cueva es agradable. La vida en la cueva es mágica. Al bajar por el sendero, la vista a través del cañón hacia el valle te hace detenerte y observar; es bastante increíble. Tomas una foto rápida aunque sabes que no se verá tan bien como ahora. No puedes creer que este lugar esté tan cerca de la ciudad. Sin duda, llevarás a tus amigos a la próxima excursión a la cueva de Timpanogos para poder compartir esta increíble atracción con ellos.