À la conquête du sentier du canyon profond

Une randonnée escarpée et magnifique dans les montagnes de Wellsville

Écrit par Matcha

Montagnes de Wellsville | Emily Sierra

Les panoramas valent bien cette randonnée difficile.

Photo : Emily Sierra

Guide des sentiers

Difficulté: Très difficile

Distance et dénivelé : 3 miles et 3 300 pieds

Type de sentier : Quelques passages à travers la végétation dense, mais surtout un terrain plat avec quelques collines à gravir.

Multi-usage : Non

Chiens : Oui, mais il doit être tenu en laisse.

Frais: Non

Saisonnalité : Fin d'été, automne

Salle de bain: Non

Où se garer : Il y a un petit parking au point de départ du sentier.

Coordonnées GPS du point de départ du sentier : 41,713677, -112,016682

À la fin de l'été, la randonnée sur le sentier de Deep Canyon peut ressembler davantage à une traversée de broussailles. En effet, au premier abord, l'épaisse végétation ressemble à un décor tout droit sorti de Jurassic Park. Un coup d'œil au ciel nous rappelle que nous ne sommes pas à l'ère préhistorique : vous ne verrez pas de ptérodactyles, mais vous apercevrez probablement un faucon planant au-dessus de vous.

Utah's Montagnes de Wellsville sont parmi les plus escarpées du pays, une particularité que vous n'oublierez pas de sitôt en empruntant le sentier de Deep Canyon, une randonnée de trois miles dont le dénivelé positif — 1 006 mètres — en fait une excursion redoutable. Cette section nord de la chaîne de montagnes Wasatch se situe entre Brigham City et Logan Elle ne fait que trois ou quatre miles de large à sa base, mais reste au-dessus de 8 000 pieds sur toute sa longueur de 20 miles, ce qui signifie que les sommets plongent abruptement de chaque côté.

Avec l'augmentation de la population au fil des ans, les monts Wellsville, au relief accidenté, étaient menacés de surpâturage. Le Congrès a donc créé la zone de nature sauvage des monts Wellsville, d'une superficie de 9 600 hectares, qui protège désormais la majeure partie du massif du pâturage. Grâce à cette protection, les monts Wellsville bénéficient d'un calme exceptionnel : aucun véhicule motorisé (y compris les vélos) n'est autorisé à l'intérieur de ses limites.

Le sentier de Deep Canyon est particulièrement paisible, même pour une zone sauvage. Les ornithologues et les skieurs de randonnée fréquentent la région, mais le point de départ du sentier est généralement désert. En semaine, vous aurez probablement cette randonnée intense rien que pour vous.

Un trek difficile

Depuis la luxuriante forêt d'érables à grandes dents du début du sentier Là-haut, on a du mal à comprendre tout cet engouement. C'est d'autant plus vrai en été, où il vaut mieux partir avant l'aube pour atteindre la limite des arbres et redescendre avant l'arrivée des orages estivaux.

Quel que soit le moment où vous commencerez cette randonnée, vous n'aurez guère le temps d'admirer le paysage avant bien plus tard : après une légère descente dans la forêt, le véritable défi commence. Le sentier de Deep Canyon grimpe de près de 915 mètres sur les 4,8 kilomètres qui séparent le point de départ du col situé à 2 475 mètres d'altitude, ce qui signifie que vous serez en ascension constante tout au long du parcours.

Heureusement, le sentier offre de nombreuses occasions de faire une courte pause pour reprendre son souffle pendant l'ascension vers le col. Il se dirige vers l'ouest sur environ un kilomètre et demi, puis traverse de magnifiques prairies ouvertes parsemées de penstémons flamboyants et d'églantiers en début d'été. Vous traverserez ensuite un ruisseau asséché, et à partir de là, la forêt laisse place à de délicats trembles.

Le sentier semble parfois incroyablement raide, mais il s'agit d'une randonnée de niveau I sur toute sa longueur, ce qui signifie que vous n'aurez pas besoin de grimper. Arrivé au pied des lacets, prenez un verre d'eau et préparez-vous pour le dernier effort : vous êtes presque au col ! Ne vous inquiétez pas si vous avez encore besoin de reprendre votre souffle à quelques reprises en chemin ; les vues imprenables sur la vallée derrière vous sont une excellente excuse pour faire une pause de temps en temps.

Nord ou Sud ?

Vous saurez que vous avez atteint le col au sommet de Deep Canyon lorsque le rocher caractéristique de Saddle Rock apparaîtra. C'est le moment de choisir : la vue panoramique sur la vallée en contrebas vous suffit-elle, ou préférez-vous poursuivre votre ascension jusqu'au sommet de Mendon Peak, l'un des plus escarpés d'Amérique du Nord ?

Après avoir admiré les magnifiques panoramas sur les vallées (celles de Bear River et de Bear River) et le méandre unique de la rivière Bear, choisissez une direction et poursuivez votre route. Que vous alliez vers le nord ou vers le sud, vous atteindrez des altitudes plus élevées.

Dirigez-vous vers le nord pour atteindre le pic 8585, également connu localement sous le nom de pic d'observation des rapaces. Plus vous y allez tard dans la saison, mieux c'est, surtout si vous êtes passionné par la faune sauvage, car la migration des rapaces atteint son apogée en septembre et octobre. N'oubliez pas vos jumelles pour mieux observer les oiseaux de proie qui profitent des courants thermiques et passent en groupe au-dessus du pic.

Pour une randonnée plus longue dans le massif de Wellsville, dirigez-vous plutôt vers le sud depuis le col. Environ 3 km de marche modérée le long de la crête, avec l'ascension de deux autres sommets, Mendon Peak et Scout Peak, vous mèneront au col de Stewart (repérez un grand cairn). 4 km supplémentaires, plus exigeants (et incluant l'ascension du cône de Wellsville), vous conduiront au sommet du pic de 3 384 mètres, point culminant de la chaîne de Wellsville.

Comment revenir

Depuis votre point culminant, vous pouvez soit redescendre par le sentier de Deep Canyon (attention : la descente est aussi éprouvante pour les genoux que la montée pour les poumons), soit opter pour la descente de Coldwater Canyon, qui part de Stewart Pass. Si vous choisissez cette dernière option, assurez-vous de réserver une navette au point de départ, car les deux sentiers ne se rejoignent pas.

Peu importe votre descente, vous oublierez vite l'aventure de cette ascension de 900 mètres et commencerez à planifier votre prochaine visite aux Wellsvilles.

Écrit par Emma Walker pour RootsRated Media en partenariat avec l'Office du tourisme.

À propos de l'auteur – Matcha

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