Les collines embaument le whisky

Lorsque High West a commencé à distiller en 2007 à Park City, c'était la première distillerie légale de l'Utah depuis 1870. Ce lieu abrite toujours le Saloon phare de la marque High West, accessible skis aux pieds. Pour en savoir plus sur cette marque emblématique, profitez d'une visite et d'une dégustation de whisky à la pittoresque distillerie et salle de dégustation du Blue Sky Ranch, située dans le charmant village de montagne voisin de Wanship.

Écrit par Cody Kirkland

Une rangée de verres de dégustation, chacun contenant une petite quantité de whisky, avec des bouteilles de whisky exposées derrière eux.

Sandra Salvas

Ma première visite à la distillerie High West fut une expérience mémorable, même si je n'ai pas pu boire un seul verre de whisky. Après une nuit de fortes chutes de neige pendant laFestival du film de SundanceLa route privée menant à la distillerie du Blue Star Ranch à Wanship était impraticable. Ce genre de choses arrive parfois dans ce paysage semi-rural de haute montagne.

Aujourd'hui, alors que je conduis ma berline à travers des virages en épingle à cheveux escarpés et étroits jusqu'au sommet de la colline où se trouve la distillerie, il neige légèrement – le décor est encore parfaitement planté pour une dégustation hivernale. L'attente n'a fait qu'accroître mon impatience. Bien que j'aie déjà visité quelques brasseries, c'est la première fois que je visite une distillerie. Je ne pouvais rêver d'une meilleure introduction.

Je retrouve Jack, notre guide, à l'intérieur du bâtiment du Réfectoire, l'un des deux bâtiments principaux de High West, qui abrite une salle de dégustation, un restaurant et une boutique de souvenirs. Avant de commencer la visite, Jack nous raconte brièvement l'histoire de la marque : lorsqu'ils ont commencé à distiller en 2007 à Park City, High West était la première distillerie légale de l'Utah depuis 1870. Ce site est toujours le Saloon phare de la marque, accessible skis aux pieds. Je me trouve actuellement à la distillerie et à la salle de dégustation de Wanship, une petite ville de montagne voisine, ouverte en 2015.

« À l'intérieur, l'arôme sucré de centaines de litres de whisky nous chatouille les narines et nous rappelle pourquoi nous sommes là. »

web2000_mpiscotty_031616parkcityutahmp1236 — Photo : Marc Piscotty

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Alors que le groupe de visiteurs de la distillerie High West traverse la cour en direction du bâtiment abritant l'alambic, je remarque que l'endroit ressemble davantage à une station de ski qu'à une usine : de fins trembles enneigés bordent un petit ruisseau en cascade entre les bâtiments modernes, de style Far West. À l'intérieur, l'arôme suave de centaines de litres de whisky nous chatouille les narines et nous rappelle la raison de notre présence. Jack nous conduit à l'étage, devant d'imposantes piles de sacs de céréales, jusqu'à une rangée de cuves de fermentation en acier inoxydable où il nous explique le processus de fermentation et les différences entre les divers types de whisky.

C'est beaucoup d'informations à assimiler, mais tandis que nous faisons le tour de la distillerie sur une passerelle en acier, des schémas muraux résument visuellement les explications de Jack. L'une des raisons pour lesquelles High West a choisi cet emplacement précis, explique-t-il, est que la distillerie repose sur la nappe phréatique d'Oyster Ridge, une source idéale d'eau souterraine pure et riche en minéraux, parfaite pour la fabrication du whisky. Bientôt, nous nous retrouvons à l'ombre de l'imposant alambic Forsythe en cuivre, importé d'Écosse. Jack nous explique le fonctionnement de cet alambic hybride à repasse et à colonne de rectification. Notre dernière étape avant la dégustation est une passerelle surplombant la salle d'embouteillage, où une équipe de douze personnes s'affaire à embouteiller, étiqueter et numéroter à la main chaque bouteille de whisky, soit en moyenne 6 500 bouteilles par jour.

De retour au Refectory, je compose ma propre dégustation de whiskies. J'ai déjà goûté plusieurs whiskies de High West, mais le barman me fait découvrir des nouveautés et des raretés. L'une d'elles est le Valley Tan, une réédition d'un whisky de l'Utah datant de l'époque de Brigham Young. Une autre est une Barrel Selects, une variante de l'American Prairie Reserve de High West, un assemblage exclusif de bourbons de différentes provenances, affiné dans des fûts ayant contenu leur cocktail en bouteille appelé « The 36th Vote Barreled Manhattan » (en hommage à l'Utah, le 36e État crucial à avoir voté pour l'abrogation du 18e amendement et la fin de la Prohibition). J'aurais bien aimé analyser les arômes comme un connaisseur, mais comme mon échantillon provenait de la dernière bouteille disponible à la distillerie, peu d'autres auront le privilège de vivre cette expérience unique. La distillerie a cependant encore de nombreuses Barrel Selects en réserve. La perspective de déguster des whiskies uniques comme celui-ci est une raison suffisante pour faire plus souvent le trajet en voiture depuis la vallée de Salt Lake jusqu'au canyon — le cadre idyllique n'est pas pour déplaire non plus.

Après la visite et la dégustation dans l'une des distilleries primées de l'Utah, place au déjeuner. Je vais enfin savourer tranquillement mon burger d'élan et mon chili aux trois haricots et au piment poblano.

Distillerie, saloon et magasin Park City High West

Ouvert tous les jours de 11h à 21h (visites guidées à 13h et 14h30). Réservations fortement recommandées pour les visites et les repas. 703 Park Ave., Park City (435) 649-8300
Restaurant Wanship Distillery and Refectory

Ouvert tous les jours de 10h à 17h (visites guidées toutes les heures entre 11h et 15h). Réservation fortement recommandée pour les visites et le brunch du dimanche. 27649 Old Lincoln Highway, Wanship (435) 649-8300

Les collines embaument le whisky

À propos de l'auteur – Cody Kirkland

Cody Kirkland est éditorialiste, critique et expert en boissons. Ses articles et reportages ont été publiés dans des revues telles que le New York Times, le Salt Lake Tribune et Fresh Cup. Basé à Salt Lake City, dans l'Utah, il a débuté comme collaborateur pour SLUG Magazine (Salt Lake UnderGround), traitant de sujets variés, des personnes affirmant avoir été enlevées par des extraterrestres aux critiques d'entreprises locales, tout en couvrant des festivals comme SXSW et Slamdance pour différents médias pendant près de dix ans. Ses analyses de cafés, ses recettes, ses cours, ses guides de cocktails et ses conseils en matière d'hospitalité suscitent un vif intérêt dans les secteurs du café, du thé, des amers et des cocktails, et bien au-delà. En 2016, Cody a fait la couverture de Fresh Cup, le magazine américain spécialisé dans l'industrie du café et du thé.

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