La houle inexplorée de San Rafael

Revenez à une aventure en plein air de votre liste de choses à faire que vous avez peut-être manquée.

Rédigé par Visit Utah

Hoache de San Rafael | Jay Dash

À pied, à cheval ou en radeau, vous devez absolument découvrir la vallée sinueuse de la rivière San Rafael Swell.

Avant la fin des années 1980, les canyons rocheux accidentés et inclinés, les crêtes et les pics du San Rafael Swell, un fantastique soulèvement en forme de « bulle » dans le plateau du ColoradoUtah central, étaient mal cartographiées et peu connues.

Aujourd'hui encore, le spot de surf de San Rafael Swell a des airs de secret bien gardé, voire de conseil d'initiés. Et depuis Salt Lake City, il n'est qu'à 3h30 de route.

Descendre en rafting le magnifique tronçon de la rivière San Rafael à travers le Petit Grand Canyon est une expérience encore plus exclusive. La saison de la fonte des neiges printanière, lorsquele niveau de la rivière est suffisamment élevé— plus de 100 à 150 pieds cubes par seconde (cfs) — pour permettre un voyage fluvial qui peut durer de quelques jours à trois semaines.

La récompense d'une bonne planification ? Avec ses magnifiques bosquets de peupliers et ses parois de canyon culminant à quelque 450 mètres au-dessus du point de vue de Wedge Overlook sur une partie du parcours, la rivière San Rafael est l'une des plus belles que vous puissiez descendre. C'est du moins l'avis de Michael O'Malley, directeur marketing de l'agence de tutelle du tourisme, le Bureau du développement économique du gouverneur, et guide de rivière professionnel agréé dans l'Idaho.

La San Rafael est une descente en rafting de classe 1+/classe II, d'une durée d'environ 27 kilomètres, qui relie Fuller Bottom au pont de Buckhorn Wash. (Au-delà du pont, le courant devient extrêmement rapide et dangereux.)

Une étendue d'eau avec les canyons de la houle en arrière-plan.

Il s'agit d'une excursion d'une journée de six ou sept heures, ou d'une superbe excursion de deux jours, avec de magnifiques terres publiques où les amateurs de rafting peuvent camper en cours de route, notamment dans le canyon de Virgin Springs, à environ six miles de là.

Bien que la saison pour descendre la San Rafael en rafting soit courte, bonne nouvelle : le reste de l’année, dès que le débit descend en dessous de 50 pieds cubes par seconde environ, cette descente de rivière incontournable se transforme en randonnée inoubliable. Les randonneurs équipés de chaussures adaptées à l’eau apprécieront cette excursion de deux jours le long du cours sinueux de la rivière désertique, au cœur de cette région géologiquement fascinante. Ils pourront aussi opter pour une longue journée de descente du canyon et profiter d’une nuit de repos bien méritée à la belle étoile.

Au-delà du Petit Grand Canyon, le Swell, d'une superficie de 2 000 milles carrés, offre un large éventail d'activités : escalade, canyoning en eaux troubles, VTT, équitation, randonnée pour tous les niveaux et possibilités de camping sur les terres publiques.ne laissez aucune trace« et une éthique de respect de nos terres publiques ». Les visiteurs peuvent découvrir des peintures rupestres sur le grès retourné de l’anticlinal du récif de San Rafael ou admirer le panorama du Little Grand depuis le belvédère de Wedge.

Lors d'une excursion dans la région de Swell, il serait judicieux d'inclure une visite au parc d'État de Goblin Valley. Les formations rocheuses et les flèches rocheuses aux allures de lutins d'un autre monde, caractéristiques de ce paysage martien, contribuent à la beauté naturelle unique du centre de l'Utah.

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