传承与工艺
定制马鞍制作有助于延续Utah的民间艺术传统
其中一副马鞍被附近特雷蒙顿的一位牧场主每天使用近 30 年；一副马鞍在史密森尼博物馆展出了一年；另一副马鞍是他的儿子在格伦的指导下当学徒时制作的。
这些定制的马鞍体现了精湛的工艺、持久的耐用性和美观性，同时也体现了民间艺术代代相传的独特方式。
然而，这只是汤普森自 1962 年开店以来制作的 3000 个定制马鞍中的三个。1960 年，汤普森在 JG Read Brothers Saddlery 完成了为期四年的学徒生涯后，在美国陆军服役两年，然后来到亨茨维尔，从此便一直在那里制作马鞍。
“有趣的是，把那一大块皮革变成实用的艺术品，”汤普森在他位于田园诗般的Ogden山谷的店里一边聊天一边说道。沿着乡间小路，穿过牧场和开阔的田野，可以看到骏马在田野间漫步，最终到达汤普森的店。春天的草地郁郁葱葱，四周群山巍峨耸立。
五十年来，汤普森一直在这里制作定制皮革马鞍，大多是在下班后和周末，因为他一直都有全职工作。他说，大多数马鞍匠——他估计现在大约只剩下十个左右——都是这么做的。
多年来皮革和工匠们辛勤劳作的气息，让这家店散发出浓郁的麝香味。那些陪伴工匠一生的工具，整齐地排列在墙边和抽屉里。各种各样的小摆设散落在各处。
后屋里堆放着一些旧马鞍，饱经风霜，散发着迷人的光泽。入口上方悬挂着许多历届牛仔竞技皇后的签名照片。每位皇后都因获得第一名而赢得一副汤普森马鞍；由于这些马鞍价值在3000美元到8000美元之间，这可真是一份相当丰厚的奖杯。汤普森说，甚至还有一张前州长诺曼·班格特的照片，他办公室里放着一个汤普森马鞍——上面印着被压印的“州长”字样——而且他经常坐在上面。
“我真的很享受制作这些定制马鞍的过程，尤其是人们提出的各种挑战，因为他们想要这样那样的东西，”汤普森说道。他还补充说，这么多年来，定制马鞍的制作方法并没有改变。制作过程包括皮革、用于鞍架的糖松木或黄松木、用于将所有部件粘合在一起的蜡尼龙绳，以及最后的黄铜鞍具。当然，最重要的是人工。每个马鞍的制作时间从40小时到80小时不等，具体取决于工艺的复杂程度。
“古老的畜牧业和马鞍制作方式塑造了西部地区的风貌，也谱写了我们国家的重要历史。”
Utah 蔡斯之家博物馆的民间艺术专家艾德琳·德克尔。
照片：奥斯汀·戴蒙德
他制作的一件较为精细的作品上雕刻着蜂巢——该州的象征——并受委托作为20世纪80年代史密森尼博物馆“蜂巢”展览的一部分。这件马鞍也曾在各地巡回展出，参加过各种文化展览。如今，它被收藏于该博物馆的永久民间艺术收藏中。
汤普森在业内享有极高的声誉——拥有一副汤普森马鞍是一种身份的象征。他也被公认为一位马鞍制作大师，培养了大约十名学徒，其中包括他的两个儿子和一个女儿，可谓是一项家族事业。
这种知识传承的方式是马鞍制作成为一项重要的民间或传统艺术的原因之一。通常，民间艺术是通过学徒制从师傅那里学习的。与在学院学习、推崇个人才华的艺术不同，民间艺术是对前人的致敬，并在其丰富的知识基础上发展。其他传统艺术还包括生皮编织、马鬃编织、铁匠和制帽。
“民间艺术是指具有时间深度的事物，”民间艺术专家艾德丽安·德克尔说道。 Utah 艺术与博物馆部“这不仅是代际传承，而且是同一亚文化或文化群体之间共享的东西，它创造了一种价值感，并将他们凝聚在一起。”
“牛仔或骑马人的生活方式正在逐渐消失，这始终令人担忧，”德克尔说。“通过学习这门技艺，并努力成为一名技艺精湛的工匠，你不仅可以表达自我，还能确保这门技艺的传承得以延续。”
随着旧技艺逐渐被新技艺取代，这些传统技艺的传承至关重要。汤普森说，大约15年前，他每年能制作多达20个马鞍，而近几年产量锐减至寥寥几个。
购买定制马鞍的人通常是专业的马术人士——牧场主、驯马师等等——他们整天骑在马鞍上，享受其舒适性和个性化的贴合度。而周末休闲骑马者通常会购买工厂生产的皮质马鞍以节省开支。
汤普森的儿子马蒂在西部装备店史密斯和爱德华兹公司上班，每天销售工厂生产的马鞍。但业余时间，马蒂会根据特殊订单制作定制马鞍，这项工作他从18岁跟父亲学徒做起就开始了。“我一直很喜欢动手做东西，”马蒂说，“马鞍架就是我们的画布，不同的设计、图案和布局都蕴含着很多艺术性。”
即使到了现在，马蒂仍然作为一名技艺精湛的马鞍匠，继续传授他的技艺，他本人也曾指导过多位学徒。“我认为传承这门手艺非常重要，”他说，并补充道，他的儿子，也就是格伦的孙子，也开始对学习这门手艺表现出兴趣。
古老的牧场经营和马鞍制作方式塑造了西部地区的风貌，也谱写了我们国家的重要历史篇章。像汤普森家族这样的工匠们继续制作定制马鞍，使这门艺术的传承得以延续。
“通过学习这门艺术形式，并努力成为一名技艺精湛的工匠，你不仅可以表达自我，还能确保这门工艺的传承得以延续。”
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