Bicentennial Highway 95: Een historische roadtrip door Utah

Recreatiegebied Hog Springs

Op slechts 35 mijl ten zuiden van Hanksville,Recreatiegebied Hog Springsis een schilderachtige rustplaats in een gebied dat bekend staat als North Wash. Dit stroomgebied, dat zich uitstrekt van de Henry Mountains tot Lake Powell, heeft een systeem van smalle kloven gecreëerd dat canyoning-liefhebbers van over de hele wereld aantrekt. Het North Wash-gebied is zo afgelegen dat veel van de prominente bezienswaardigheden pas na de ontdekkingsreis van John Wesley Powell langs de Colorado-rivier in 1869 een naam kregen (Lees:Op zoek naar John Wesley Powell: 6 plekken om de Green River en de Colorado River in Utah te verkennenVanaf de parkeerplaats bij Hog Springs leidt een houten hangbrug naar een picknickplaats, omgeven door rode rotswanden. Je kunt ook een wandeling van anderhalve kilometer maken door Hog Canyon naar een waterpoel die door de bron wordt gevoed.

Hite Crossing Bridge

Als je vanuit Hog Springs verder naar het zuiden rijdt, worden de uitzichten steeds spectaculairder en kom je uit bij een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden langs SR-95: de Hite Crossing Bridge. Deze schilderachtige stalen boogbrug is de enige oversteekplaats voor voertuigen over de Colorado River tussen Moab (177 kilometer stroomopwaarts) en de Glen Canyon Bridge (298 kilometer stroomafwaarts). De moderne brug maakt het oversteken van de Colorado River moeiteloos, maar dat was niet altijd zo eenvoudig.

In 1946 bouwde Arthur Chaffin, een van de eerste kolonisten, een veerboot bij het kleine plaatsje Hite. Deze veerboot, bekend als Dandy Crossing, was de enige manier om per auto tussen Hanksville en Blanding te reizen. De Hite Ferry was twintig jaar in bedrijf, totdat het water van Lake Powell het stadje Hite eind jaren zestig bedolf.

Van 1965 tot begin jaren 2000 was Hite Marina de belangrijkste trekpleister van het gebied. De jachthaven omvatte een bootverhuurkantoor, een winkel en een benzinestation. De jachthaven sloot toen de lage waterstand in Lake Powell ervoor zorgde dat de open baai verdween, waardoor de toegang per boot vrijwel onmogelijk werd. Vlak voordat u Hite Crossing bereikt,Uitzichtpunt Hite Overlookbiedt een verre blik op de brug en een panorama van Hite en het voormalige jachthaventerrein.

Fry Canyon Lodge

Net wanneer je eraan gewend bent dat je kilometers ver geen gebouwen ziet, verschijnt er iets onverwachts aan de westkant van de snelweg: een rood bakstenen gebouw verscholen onder een hoge klif. Ja, dat is inderdaad een lodge, maar je zult er vandaag geen gasten aantreffen.

Fry Canyon Lodge opende zijn deuren in 1955, toen het gebied wemelde van de mijnwerkers die in een uraniummijn in Fry Canyon werkten. De afgelegen buitenpost serveerde maaltijden in de kleine eetzaal en had zelfs een eigen landingsbaan. Het was in alle opzichten het meest afgelegen motel van Utah, zo niet van het hele zuidwesten. Met een clientèle van hardwerkende mijnwerkers, schijnt het er soms behoorlijk rumoerig aan toe te gaan te gaan in de lodge.

Uiteindelijk stortte de mijnbouw in Fry Canyon in en werd de lodge verlaten en raakte in verval. In 2001 werd het door nieuwe eigenaren voor een paar jaar heropend en diende het als uitvalsbasis voor toeristen op weg naar en van Hite Marina en Natural Bridges. In 2005 werd het opnieuw gekocht door nieuwe eigenaren, maar het bleef minder dan een jaar open voordat het definitief de deuren sloot. Tegenwoordig ziet het gebouw er nog steeds grotendeels hetzelfde uit als in zijn glorietijd, zelfs de benzinepompen staan ​​er nog.Reizigers dienen er rekening mee te houden dat de lodge zich op privégrond bevindt en daarom het best vanaf de weg te bekijken is.

Nationaal Monument Natuurlijke Bruggen

Op een afgelegen locatie, ver verwijderd van de stadslichten,Nationaal Monument Natuurlijke BruggenHet park ligt onder een van de donkerste hemels van alle nationale parken. In 2007 werd het door de International Dark-Sky Association aangewezen als het eerste International Dark Sky Park. Maar wat de meeste mensen hierheen trekt, zijn de drie gigantische natuurlijke bruggen van het park: Kachina, Owachomo en Sipapu. Je kunt alle drie de bruggen vanaf uitkijkpunten in de verte bekijken, of je kunt de kloof in wandelen en ze van dichtbij bewonderen.

Als je Natural Bridges nadert via de toegangsweg vanaf SR-95, is het moeilijk te geloven dat bezoekers er minder dan 100 jaar geleden twee dagen over deden om hier te paard vanuit Blanding of Bluff te komen. Hoewel het monument in 1908 werd aangewezen, werden Bridge View Drive en het bezoekerscentrum pas begin jaren 60 gebouwd. En dat was te danken aan één zeer vastberaden man: Ezekiel "Zeke" Johnson.

Zeke Johnson was een gids die er dol op was om iedereen die hij kon overhalen mee te nemen op tochten door het ruige landschap van de Four Corners-regio. Toen de National Park Service in 1919 de eerste beheerdersfunctie voor Natural Bridges creëerde, was Zeke de voor de hand liggende keuze. Zijn missie was om het park toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk bezoekers. Hij was zelfs zo'n groot voorstander van de schoonheid van het gebied dat mensen de drie natuurlijke bruggen vaak "Zeke's bruggen" noemden. Tijdens zijn eerste jaren bij het monument woonde Zeke in zijn eigen afgeleefde tent en gebruikte hij water dat vanuit Blanding moest worden aangevoerd. Hij verdiende een maandelijks salaris van $1,00 gedurende zijn eerste twaalf jaar als beheerder.

In 1929 begonnen Zeke's inspanningen vruchten af ​​te werpen toen de staat een primitieve zandweg aanlegde van Blanding naar een locatie nabij de Owachomo-brug. Het was zeker een verbetering ten opzichte van een tweedaagse tocht te paard, maar bezoekers deden er nog steeds bijna een hele dag over om er te komen. Hij besteedde veel tijd aan het opruimen van puin en het ervoor zorgen dat de weg begaanbaar was voor de avontuurlijke zielen die de lange tocht ondernamen om de bruggen te bekijken.

Zeke was tot 1941, toen hij 71 jaar oud werd, beheerder van Natural Bridges en bleef zich onvermoeibaar inzetten. Hij zei ooit: "Ik geef niet op totdat ik eruit gegooid word en ik blijf de verantwoordelijken onder druk zetten totdat ik wegen, paden en een klein hutje krijg om in te wonen." Hij overleed in 1957, slechts enkele jaren voordat de bouw van Bridge View Drive en het nieuwe bezoekerscentrum begon.

Comb Ridge

Een groot obstakel bij de aanleg van de weg tussen Hanksville en Blanding was een formatie genaamd Comb Ridge. Geologisch gezien is Comb Ridge een monokline, een grote plooi in de aardkorst waar het gesteente in één richting gebogen is. De bergrug strekt zich uit over 128 kilometer van Zuidoost-Utah tot Kayenta in Arizona en doorsnijdt het landschap in noord-zuidrichting. In de jaren 70 begonnen ingenieurs aan de zware taak om een ​​pad voor de snelweg door Comb Ridge te banen. Door het gesteente op te blazen en uit te graven, maakten ze twee paden door de rots: één voor State Route 95 en een ander voor Highway 163 tussen Bluff en Mexican Hat. Let tijdens het rijden door het uitgegraven gedeelte van de bergrug op de steile rotswanden aan beide zijden om een ​​idee te krijgen van wat een technisch hoogstandje dit was.

Ruïnes van Butler Wash

Minder dan vijf kilometer na het oversteken van Comb Ridge, let op een bewegwijzerde afslag naar de Butler Wash Interpretive Trail. Het hele Comb Ridge-gebied is een schatkamer aan archeologische ruïnes die dateren uit de tijd van de Ancestral Puebloans, die de regio bewoonden tot ongeveer 1300 na Christus. Deze locaties zijn nu beschermd als onderdeel van een natuurgebied.Nationaal monument Bears EarsHoewel veel ruïnes in deze regio afgelegen en moeilijk bereikbaar zijn, is de Butler Wash Trail een korte wandeling die leidt naar een uitzichtpunt op oude woningen verscholen in een nis in de klif. De site, gebouwd rond 1200 na Christus, omvat verschillende bouwwerken en vier kiva's. De wandeling van anderhalve kilometer (heen en terug) is gemakkelijk tot middelzwaar en voert over een gebied met gladde rotsen, waarbij je stenen stapels volgt.

Op 18 kilometer van de Butler Wash Trail eindigt de SR-95 en kruist deze met Highway 191. Vanaf daar kunt u nog een paar kilometer noordwaarts rijden naar Blanding of 35 kilometer zuidwaarts naar Bluff. Na een volle dag rijden, wandelen en bezienswaardigheden bekijken, zult u waarschijnlijk aan het begin of einde van de dag op zoek zijn naar een plek om iets te eten.