Sites de recherche de minéraux dans l'Utah
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Lits de géodes de Dugway
La recherche de géodes est gratuite et ouverte à tous sur ce site réputé du désert de l'Ouest de l'Utah. Munissez-vous d'une pelle ou d'une pioche pour sonder le sol à la recherche de pierres sphériques et légères de 5 à 10 cm de diamètre. Elles peuvent paraître ternes à l'extérieur, mais cassez-les avec un marteau pour révéler les cristaux blancs, violets ou roses étincelants qu'elles renferment.
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Montagne de Topaze
À deux pas des gisements de géodes de Dugway se trouve une autre merveille minérale : la bien nommée Montagne de Topaze. Il y a des millions d’années, une activité volcanique a donné naissance à des topazes, des béryls rouges, des améthystes et d’autres pierres semi-précieuses qui attirent chaque année des amateurs de minéraux dans la région. Située à environ 65 kilomètres au nord-ouest de Delta, dans l’Utah, la collecte de minéraux est libre et gratuite sur la majeure partie de la montagne, mais attention aux panneaux indiquant une propriété privée.
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Fossiles de trilobites et recherche de roches
À l'ouest de Delta, dans l'Utah, se trouve une carrière de schiste de 16 hectares regorgeant d'invertébrés préhistoriques appelés trilobites. U-Dig Fossils fournit les outils et le savoir-faire nécessaires pour collecter et identifier les trilobites et autres spécimens marins anciens. Les visiteurs peuvent passer une demi-journée ou une journée complète à la recherche de fossiles et emporter chez eux tous leurs souvenirs préhistoriques.
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Carrière de Wonderstone
La carrière de Wonderstone est un site paisible et isolé de recherche de minéraux situé à Vernon Hills, près de Tooele. Son principal attrait réside dans le verre volcanique coloré appelé « wonderstone ». Un véhicule tout-terrain est recommandé pour accéder à la carrière, qui s'étend sur des terres gérées par le Bureau of Land Management (BLM) et des concessions minières privées ; il est interdit de ramasser quoi que ce soit dans les zones balisées ou récemment exploitées.
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Montagnes minérales
Ce paradis pour les collectionneurs de minéraux, près de Beaver, dans l'Utah, compte parmi les régions les plus riches en minéraux de l'État. Les mines de ces montagnes (fermées au public) ont livré de l'opale, de la pyrite, de l'or, de l'argent, de l'obsidienne et du béryl bleu, l'une des gemmes les plus prisées au monde. L'aire de loisirs de Rock Corral est un point de départ populaire pour les collectionneurs, qui y trouvent souvent de magnifiques spécimens de quartz fumé en abondance autour des aires de pique-nique.
Roches, minéraux et fossiles de l'Utah
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Topaze
Couleurs : Transparent, Ambre, Bleu pâle
Trouvé dans : le désert occidental
Ce minéral semi-précieux et transparent a été désigné pierre précieuse officielle de l'Utah dans les années 1960. Il y a des millions d'années, l'activité volcanique sur le site de l'actuelle Topaz Mountain a favorisé la prolifération de ce minéral dans les comtés de l'ouest de l'Utah. La topaze est un silicate qui se forme dans les veines de rhyolite en refroidissement. Extrêmement dure, elle n'est surpassée que légèrement par le diamant en termes de brillance. La topaze de l'Utah présente une riche couleur ambrée qui s'éclaircit progressivement pour devenir transparente à la lumière du soleil. -
Géodes
Couleurs : violet, bleu, blanc
Trouvé dans : le désert occidental
Les géodes, comme la topaze, sont le résultat de l'activité volcanique. Des poches de gaz sont emprisonnées dans la roche volcanique en refroidissement, créant des sphères creuses qui se remplissent ensuite d'eau souterraine riche en minéraux et se recouvrent de cristaux. Les géodes de l'Utah mesurent souvent quelques centimètres de diamètre et leur enveloppe gris-brun renferme des cristaux blancs, violets, bleus et parfois roses. Pour ouvrir une géode, placez-la dans un sac en tissu afin d'éviter les éclats et frappez-la d'un coup sec avec un marteau ou une grosse pierre. -
Moqui Marbles
Couleurs : Noir, Marron
On le trouve dans le sud-ouest de l'Utah.
Ces petites billes denses sont un conglomérat de grès et de fer, dont la taille varie de celle d'une myrtille à celle d'un pamplemousse. Les billes de Moqui se sont formées sous terre lorsque des eaux souterraines riches en fer ont lentement enrobé et compacté le grès en sphères. Entières ou fendues, assemblées ou de formes irrégulières, les billes de Moqui se trouvent incrustées dans les parois de grès du sud de l'Utah ou recouvrent le sol, formant des flaques dans de petites dépressions. Il est à noter que les billes de Moqui se trouvent le plus souvent dans les parcs nationaux et les territoires tribaux où la collecte de roches est interdite. -
Bois pétrifié
Couleurs : Multicolores, généralement marron et gris
Trouvé dans : le sud de l'Utah
Ces vestiges des forêts anciennes de l'Utah ont subi un processus appelé perminéralisation : des minéraux s'infiltrent dans un arbre tombé et le transforment lentement en pierre. Il en résulte un spécimen coloré et kaléidoscopique, devenu un trésor très recherché par les collectionneurs de minéraux. La forêt pétrifiée d'Escalante est l'une des plus importantes réserves de bois pétrifié au monde, bien que la collecte y soit strictement interdite. -
Fossiles de trilobites
Couleurs : Gris, Marron
Trouvé dans : le désert occidental
Les trilobites sont de petits invertébrés marins préhistoriques qui peuplaient les eaux peu profondes recouvrant l'Utah il y a des millions d'années. Des couches de sédiments ont préservé ces arthropodes sous forme de fossiles, que l'on retrouve aujourd'hui dans les strates de schiste de tout l'État. Les trilobites ressemblent à une limule ou à un mille-pattes (deux arthropodes actuels !) et se reconnaissent à la structure distincte de leur tête, de leur thorax et de leur queue. -
Pierre merveilleuse
Couleurs : Multicolore
Trouvé dans : le désert occidental
La pierre merveilleuse est une variété de jaspe. C'est une roche volcanique vitreuse traversée de magnifiques bandes multicolores. Chaque pierre merveilleuse est unique. La combinaison de couleurs précise dépend des minéraux présents. Par exemple, les bandes jaunes et marron sont dues aux oxydes de fer. Le fer étant un minéral courant dans le biome de l'Utah, la pierre merveilleuse que l'on trouve dans cette région présente souvent ces couleurs.
Se frayer un chemin à travers les labyrinthes de granit des montagnes minérales du comté de Beaver
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