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Écrit par Kristen Pope

Sandra Salvas

En descendant la route panoramique Corridor (SR 211), en direction du district de The Needles Canyonlands National Park Je devais sans cesse m'arrêter pour admirer le paysage. J'étais fasciné par le mouvement des nuages lointains qui dérivaient au-dessus des mesas et des buttes. Le soleil levant métamorphosait la roche rouge en contrebas et j'étais captivé par le jeu d'ombres et de lumière.

J'allais passer quelques jours à explorer le district des Needles à Canyonlands, mais avant cela, je voulais explorer la route secondaire qui y mène.

Après avoir observé des dindes sauvages au bord de la route, je suis tombé sur Rocher du journal, un panneau de pétroglyphes d'une telle renommée qu'il fut inscrit au Registre national des lieux historiques bien avant l'un ou l'autre Bears Ears National Monument ou Indian Creek Ce site remarquable a conféré une importance particulière à ce coin reculé de Utah. Il est orné d'images d'animaux, de personnages, de symboles anciens et de représentations du monde naturel, minutieusement gravées dans la roche par les peuples amérindiens Fremont, Ute et Anasazi. On suppose que la source naturelle pérenne attirait les anciens vers cette région particulière de Utah.

Le panneau d'information indique que les chercheurs contemporains ne sont pas tout à fait certains de la signification de nombreuses images. Tandis que je contemplais le panneau, je me suis perdu dans mes pensées, me demandant qui avait réalisé ces dessins et quel message ils avaient voulu transmettre.

Un paysage pour la conservation

En continuant mon chemin, j'admirais les vastes étendues de terres ouvertes de part et d'autre de la route. Plus tard, j'ai appris qu'une grande partie de ces terres est Le ranch Dugout de The Nature Conservancy Le ranch comprend 5 200 acres de propriété privée et plus de 300 000 acres de pâturages publics associés. Pour les voyageurs empruntant cette route panoramique, cela se traduit par des paysages sauvages de l'Ouest américain, préservés de toute urbanisation, un lieu où perdure un mode de vie traditionnel.

Le paysage que je traverse en voiture abrite 11 espèces végétales rares et constitue un habitat essentiel pour la chouette tachetée du Mexique, une espèce menacée. Ce ranch privé de 2 100 hectares protège également 67 kilomètres de cours d'eau ainsi que les zones de végétation riveraine et de berge associées, un élément crucial dans une région où l'eau est rare mais indispensable à la faune sauvage. Le ranch et l'association The Nature Conservancy ont collaboré pour installer des panneaux d'orientation et des commodités de base aux points de départ des sentiers de ce site d'escalade très fréquenté.

Deux plateaux voisins — Lavender Mesa et Bridger Jack Mesa — sont également des « zones reliques » relativement préservées, cruciales pour la recherche.

« Ces zones nous montrent à quoi ressembleraient ces communautés vulnérables sans aucune intervention humaine », explique Bellagamba.

Le ranch abrite également le Centre de recherche de Canyonlands, qui mène des recherches sur le changement climatique, notamment la modélisation des précipitations et des températures, ainsi que des évaluations de l'utilisation des terres. Les visiteurs intéressés peuvent louer tentes-cabanes pour des activités de recherche et d'éducation, et avec autorisation préalable pour les autres visites.

La plupart des voyageurs empruntant la route panoramique du corridor Utah apprécieront tout simplement le travail de The Nature Conservancy et du Canyonlands Research Center pour protéger le paysage d'un développement qui aurait considérablement changé la région.

Camping dans un avant-poste du district des Needles

Plus loin sur la route, juste à l'extérieur de l'entrée du district de Needles (ex-974eb838757f4d3698b7cd62a7aeadd3), se trouve une autre propriété de la Nature Conservancy : Needles Outpost. (Les coordonnées se trouvent à côté de la carte, ci-dessous.) Lors de sa mise aux enchères en 2017, un acheteur soucieux de la conservation l'a acquise et en a transféré la propriété à la Nature Conservancy, qui prévoit de la conserver en l'état, avec un petit magasin et un terrain de camping.

En entrant à Needles Outpost, j'ai été accueilli par deux chats, Oscar et Lucy, et un commerçant très sympathique. J'ai flâné dans la boutique et jeté un coup d'œil aux articles proposés. Outre le camping, la boutique de Needles Outpost vend des en-cas, des boissons, de l'essence, de la glace et loue même des jeux de cartes et de société, ainsi que des films à la location.

Après avoir pris une boisson, je suis reparti et, après avoir exploré un peu plus, j'ai trouvé un petit camping un peu plus loin sur la route (plus d'informations sur Recreation.gov Installé sur un emplacement, j'ai préparé des pâtes et je me suis détendu au coucher du soleil.

Au crépuscule, j'ai installé ma lunette d'observation et pointé mon objectif vers le ciel, scrutant la lune et ses cratères. Lorsqu'elle a disparu sous l'horizon, l'obscurité de la nuit s'est encore intensifiée, et la clarté du ciel a rendu… Les innombrables points minuscules de la Voie lactée de la lumière briller encore plus fort.

Et puis je l'ai vue : Saturne.

Les anneaux de la planète étaient parfaitement visibles dans le ciel nocturne dégagé à travers le télescope. Je ne les avais jamais vus en vrai. J'étais saisi d'admiration à l'idée d'observer les anneaux de Saturne depuis un petit campement du BLM dans le désert de roches rouges de Utah.

À cet instant précis, je me sentais comme l'une des plus petites créatures de l'univers. Et l'une des plus chanceuses de contempler les anneaux de Saturne depuis un petit point de vue le long de la route panoramique Indian Creek. Planifiez votre voyage dès aujourd'hui pour découvrir la splendeur naturelle de Utah.

Itinéraire pour la route panoramique Indian Creek

Au croisement avec la route nationale américaine 191, à 22,5 km au nord de Monticello, la route panoramique Indian Creek (SR 211) se dirige vers l'ouest à travers la plaine de sauge, passe par Photograph Gap et descend en lacets jusqu'au canyon Indian Creek. La route longe le canyon jusqu'à ce que le paysage s'ouvre sur une large vallée. À ce point, elle rejoint une route départementale qui mène aux monts Abajo et au bassin de Beef, au sein de la zone de loisirs de Canyon Rims. La route se termine dans le district des Aiguilles de Canyonlands National Park.

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À propos de l'auteure – Kristen Pope

Kristen Pope est une rédactrice indépendante passionnée d'exploration et de récits d'aventures pour Visit. Elle écrit également sur les sciences, la conservation et les voyages pour diverses publications. Découvrez ses articles sur [lien manquant]. www.kepope.com.