Mi primer viaje de campamento en tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés).

Día uno

Mañana

Después de llegar a Vernal de nuestro Salt Lake City Trekking (3 horas en coche), ¡lo primero es lo primero, la comida! Podríamos haber comprado nuestros víveres en Salt Lake, pero recientemente he aprendido el valor de apoyar a las comunidades que visitas. Decidimos comprar nuestros víveres en el pueblo para darle un poco más de cariño a Vernal. 

Con las compras a cuestas, Andrew y yo condujimos por la calle principal de Vernal, empapándonos del encanto y admirando la capacidad del pueblo para preservarlo. Historia. Esencia. Estructura. Todo. Justo cuando nuestro hambre se convirtió en mal humor por hambre, nos sentamos a almorzar en el Dinosaur Brew Haus Este lugar, perfecto para pasar un buen rato un viernes por la noche, se toma muy en serio sus hamburguesas. Las jugosas hamburguesas me pusieron de muy buen humor.

Primera hora de la tarde

Más que satisfechos y listos para explorar este fenómeno de espacios públicos, nos apresuramos a alquilar bicicletas en la tienda local Grail Cycle and Skate. Era uno de esos momentos en los que uno planea entrar, pagar con tarjeta y salir con la bicicleta alquilada, pero nos encontramos con algo más. Uno de los dueños, Josh, nos ofreció una charla interesante, consejos sobre el sendero, puntos en común y una puesta a punto para nuestras bicicletas. Salimos entusiasmados por nuestro paseo de la tarde y emocionados por personalizar nuestras botellas de agua con las pegatinas que Josh nos regaló para representar la tienda.

Hicimos una última e importante parada en la Oficina de Campo (VFO) de la BLM antes de dirigirnos a nuestro campamento, que estaba convenientemente cerca. En los meses previos a nuestro viaje, hablé por teléfono varias veces con Amber Koski, subdirectora de la oficina de campo, sobre nuestra experiencia como principiantes en actividades recreativas en tierras públicas, le pedí consejos y recomendaciones sobre dónde acampar, etc. Sus sugerencias fueron excelentes. Puedes leer muchas de sus sugerencias, así como consejos adicionales, en Cómo acampar en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés)..

En VFO, después de la presentación, el equipo estaba entusiasmado con nuestro viaje y contento de que decidiéramos pasar para obtener más información. René Arce, jefe de recreación y recursos patrimoniales, nos brindó consejos muy útiles, como: restricciones de incendios, Terminología y explicaciones de la gestión de tierras de la BLM, aplicaciones de mapeo georreferenciado (como Avenza) que escanea códigos QR impresos en muchos de los mapas de la oficina y abre un mapa que se puede usar sin conexión, lo que refuerza la gran necesidad de agua en el desierto y algunos de sus restaurantes locales favoritos para probar en nuestro camino. También modificó nuestro itinerario del “segundo día” de la mejor manera; ahora acamparíamos en un lugar diferente para nuestra segunda noche.

Tarde

¡Adelante! ¡Al camping! A estas alturas, la curiosidad me invade. He mirado este lugar mil veces en Google Earth, he investigado a fondo y aquí estamos. Haciéndolo.

Llegamos al inicio del sendero McCoy Flats, un sistema de senderos creado y administrado por la BLM. Nuestro plan era acampar justo al lado de la carretera (¡sí, la carretera!) cerca del inicio del sendero y recorrer en bicicleta uno o dos de los senderos. Mientras conducíamos un poco más allá del inicio del sendero en busca de un círculo de piedras para fogatas preexistente y un lugar donde ya se hubiera acampado (la hierba compacta y la tierra muy transitada por viajeros anteriores suelen ser evidentes), encontramos el lugar. Si era posible, queríamos limitar nuestro impacto en el entorno y acampar donde alguien más lo hubiera hecho. Éxito. Además de la sensación de estar en medio de la nada y las colinas y mesetas onduladas que lo rodeaban, una de las mejores partes fue que era gratis. Unos veinte minutos después, nuestra tienda estaba montada y estábamos en nuestras bicicletas listos para disfrutar de la naturaleza.

El Apartamentos McCoy Trailhead ofrece 56 kilómetros de circuitos interconectados para ciclistas de todos los niveles. Somos principiantes, sin complejos, así que recorrimos los senderos "fáciles" y nos encantó. Completamos los senderos conectados, Combo (3,2 kilómetros) y Milk and Cookies Loop (9,3 kilómetros). Después del paseo, el sol ya no nos apetecía, pero al inicio del sendero hay una zona sombreada con mesas de picnic que nos invitaba a descansar y reponer fuerzas. En cuanto nos rugieron las tripas pidiendo algo de comer, decidimos que con mucho gusto nos daríamos un capricho.

Noche

Nuestra cena se sirvió en la ciudad, en Plaza Mexicana. Al menos el 98% de las personas con las que charlamos más temprano ese día nos recomendaron este lugar para comer. Hubiéramos sido locos si no lo hubiéramos probado. ¿Nos arrepentimos? No. La plaza colorida y decorada de forma única nos conquistó con porciones enormes y obtuvo un silencio, “Volveremos” desde nuestra satisfacción al salir por la puerta.

Tras un corto trayecto en coche de vuelta a nuestro remanso de paz, nuestro campamento, encendimos una pequeña hoguera para asar malvaviscos y calentarnos, nos acurrucamos y leímos nuestros libros, disfrutando del último atardecer. Ah, ¿mencioné que no había nadie más a la vista? Sí, me encanta este tipo de acampada. Se pone el sol y, a dormir.

Día dos

Mañana

Con el amanecer como llamada de atención, recogimos el campamento y regresamos tranquilamente al pueblo para probar más comidas locales recomendadas en El café de Betty Mi esposo y yo somos gente de pueblo, de toda la vida, así que Betty's fue el comienzo perfecto para nuestra mañana. Un simple "¡Hola!", una charla informal, un sombrero de vaquero, algunos clientes habituales que no necesitaban recordarle al camarero su pedido, además de un café recién hecho y fuerte, panqueques enormes, tocino, huevos, galletas y mermelada son solo algunos de los aspectos más destacados de nuestra comida. Lo único que no me gustó de Betty's es que prácticamente no puedo comer allí todos los sábados por la mañana.

Primera hora de la tarde

Nuestro pintoresco viaje en coche saliendo de la ciudad se dirigió hacia Red Fleet State Park fue lento, pero el Lento, pero bueno. Mientras leía varios letreros a lo largo del camino que explicaban qué criaturas prehistóricas caminaron, pisotearon o nadaron por este paisaje, pensé: "Vale. Me has pillado, Vernal. Este es un lugar especial". En Red Fleet, una versión menos poblada, igual de hermosa y más pequeña que el lago Powell, alquilamos un kayak para dos allí mismo y nos adentramos en el embalse.

Pasó aproximadamente una hora en el agua y nuestros brazos estaban listos para descansar; arrastramos nuestro kayak hasta la orilla de una gran roca roja, conocida como la Huella de Dinosaurios del embalse. Si no tienes acceso a un kayak (o algún tipo de embarcación), también puedes llegar a este lugar caminando. (Leer: "Siguiendo las huellas de dinosaurio de Red Fleet State Park En la roca, había un letrero que nos informaba sobre los auténticos fósiles de dinosaurios que nos rodeaban. ¡Oh, Dios mío, ¿un dinosaurio?! Andrew estaba extrañamente tranquilo con las huellas; esa es su naturaleza con casi todo, pero creo que puedo decir con seguridad que me emocioné al ver unas huellas fósiles. Mientras colocaba mi mano sobre el lugar donde un dinosaurio alguna vez estuvo de pie, respiró y gobernó, me detuve. Este momento, para siempre inolvidable. 

Tras nuestro descubrimiento, tenía muchas preguntas sobre las huellas, la existencia y extinción de los dinosaurios, teorías, etc., que le hice a Andrew en el kayak. Como aficionado a la historia, profesor y excelente comunicador, rebosaba de conocimientos. La conversación continuó hasta el coche, camino al rancho McConkie.

Tarde

Nuestra curiosidad por el pasado no terminó con los dinosaurios, sino que continuó con la observación de las historias pintadas de los pueblos nativos de Utah. Los petroglifos del rancho McConkie Los petroglifos del Cañón Dry Fork (también conocidos como tales) fueron una grata sorpresa en nuestro viaje. Se encuentran en terrenos privados, pero están abiertos al público. Los paneles, accesibles y bien conservados, cubren 60 metros de acantilado, y mi esposo y yo nos deleitamos con el misterio de su interpretación. Era la primera vez que veía paneles antiguos. Un momento inolvidable.

Noche

Acampar en terrenos de la BLM, segunda oportunidad, nos espera en Jensen. Para llegar allí, nos dirigimos veinte minutos al este de Vernal, por la US-40, cruzamos el puente (que cubre el Green River) y tomamos la primera a la izquierda en Escalante Ranch Road. Este camino conducía a hectáreas de terreno aislado de la BLM. Andrew y yo condujimos unas 3 millas antes de encontrar nuestro lugar con vista al corredor Green River y mirando hacia Split Mountain y más allá. (Ver: "Rafting guiado a través de las puertas de Lodore"). Belleza incomparable. Vimos a un tipo cerca y respetuosamente instalamos el campamento a unas dos millas de distancia. Pensamos que era lo suficientemente lejos (ja). La alegría del espacio abierto estaba en exhibición: la completa solitude de tierras públicas.

Después de un día lleno de nuevas perspectivas y aprendizajes, tuve una lección atemporal en la que reflexionar: Cuando acampes, asegúrate de que tu fuego esté completamente apagado. Mientras nos preparábamos para dormir, vertimos agua sobre los troncos y echamos tierra sobre las brasas. Poco después, notamos que el viento hizo que el fuego se reavivara. Cuando acampes, asegúrate de estar atento y tomar en serio la seguridad contra incendios como parte de tu contribución para proteger estos hermosos lugares y mantener a salvo a todos los habitantes y visitantes. Esa es la Utah Para siempre forma.

Día tres

Mañana

Para nuestra despedida final, visitamos Cañón de la fantasía Gestionado por la BLM, este singular e increíblemente aislado cañón de 4 hectáreas presenta formaciones erosivas fantásticas y delicadas. Los administradores del terreno animan a los visitantes a interactuar con la composición del cañón (arenisca, limolita y pizarra) como si caminaran por una tienda de porcelana de la naturaleza, así que, con mucho cuidado. Mientras estudiábamos los aspectos únicos del cañón, dejamos que nuestra mente imaginara las formas y escenas que se desplegaban ante nosotros, desde la cabeza de una bruja con su larga nariz verrugosa hasta un perro con la lengua fuera, jadeando en busca de agua. Nuestras acciones recordaban a un juego infantil de buscar formas en las nubes. Nunca está mal volver a sentirse como un niño.

Finalmente, el calor del desierto nos pasó factura, así que nos despedimos con calma del cañón de las fantasías y decidimos tomar el camino más largo de regreso a Salt Lake y atravesar el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ouray. Si miran un mapa, se darán cuenta de que nuestra ruta no fue la más eficiente en cuanto a tiempo, pero no teníamos prisa, y ver un paisaje dos veces no era un error.

Primera hora de la tarde

Al pasar de nuevo por Vernal, comimos en Compañía cervecera Vernal Esta cervecería artesanal y gastropub sirve comida casera y especialidades locales. Mientras saboreaba mi reconfortante hamburguesa en nuestra mesa junto al jardín, descubrí que las verduras frescas que crecían a mi lado eran del huerto orgánico de la cervecería, donde cultivan hortalizas para su cocina y lúpulo para la propia cervecería. Si te interesan los datos curiosos, te cuento que todo el grano de cebada sobrante de la cervecería se utiliza para alimentar al ganado local. ¡Un lugar genial, ¿verdad?!

Después del almuerzo y nuestro largo y pintoresco desvío, giramos hacia el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ouray, que se encuentra a lo largo del Green River en la cuenca de Uinta. El refugio se estableció como santuario para aves migratorias, pero ahora exhibe una hermosa variedad de hábitats y vida silvestre que prospera bajo su gestión. Mientras conducíamos por la carretera, decidí que si fuera un pájaro, migraría hasta aquí.

Tarde

Como era de esperar, el viaje de regreso a Salt Lake estuvo lleno de reflexiones. Andrew y yo probamos algo nuevo —algo desafiante— y ganamos la confianza necesaria para intentarlo de nuevo. No hay nada de malo en empezar. Y hoy, y todos los días, te animo a recrear y celebrar el arte de hacer algo nuevo. 

¡Prueba a acampar en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras (BLM), listo!

Nota: Debido a la fecha de este viaje (julio de 2020), decidimos comer en más restaurantes locales de lo habitual durante un viaje de campamento para apoyar a la comunidad de Vernal. Como parte de la historia mundial de la COVID-19, hemos aprendido a unirnos, a dar cuando podemos y a adoptar el lema: «Un poco da para mucho».