Pourquoi une visite au musée des dinosaures de Blanding est incontournable
Le musée des dinosaures de Blanding, situé près de la route US 191 dans le sud-est de l'Utah, est un véritable joyau caché : sa collection d'artefacts comprend des os, des œufs de dinosaures et même de la peau fossilisée ! Le musée possède également trois arbres pétrifiés magnifiquement conservés et des objets de collection cinématographiques uniques.
De nombreux voyageurs traversent sans s'arrêter la petite ville rurale de Blanding, dans l'Utah. Nichée à l'extrême sud-est de l'État, elle reste méconnue du grand public, malgré son statut de destination touristique.Monument national de Bears EarsMais leMusée des dinosauresLe musée de Blanding est un incontournable pour tout passionné de dinosaures. Vous y découvrirez des collections parmi les plus complètes et les artefacts les plus rares du monde paléontologique. Véritable joyau caché, il allie divertissement, culture et plaisir et mérite amplement le détour ; une destination à ne pas négliger.
Le musée se dresse au cœur d'un centre-ville charmant, cerné par un désert aride aux teintes rouges qui évoque étrangement l'époque où les dinosaures peuplaient ces terres. Certes, une ou deux rivières se sont asséchées, quelques dunes se sont pétrifiées, mais il est facile d'imaginer ces géants arpentant la route principale qui traverse aujourd'hui la ville, tandis que des créatures ailées planent au-dessus d'eux.
Blanding constitue l'extrémité sud de ce que l'on appelle le « Diamant des dinosaures », un haut lieu de l'activité préhistorique des dinosaures et des découvertes de fossiles. (Les autres sites sont Price, Moab et Vernal, dans l'Utah, et Fruita, dans le Colorado.)
Au musée
Le musée abrite des fossiles découverts dans la région des Four Corners et dans le monde entier, notamment une importante collection d'œufs de dinosaures et des fragments de peau fossilisée. De nombreux panneaux racontent les histoires souvent fascinantes de leur découverte et des techniques de fouille, au point que certains visiteurs pourraient bien avoir envie de prendre une pelle et de partir explorer le désert. Prenez le Brontosaure de Blanding, par exemple : deux morceaux de sa patte ont même servi de décoration dans le jardin d'un habitant du coin pendant des années !
Les salles regorgent de répliques et de maquettes grandeur nature. Ne manquez pas d'admirer les arbres pétrifiés. Plus anciens que les dinosaures eux-mêmes, ils sont trois des six spécimens de cette qualité recensés au monde à Blanding.
Les dinosaures au cinéma
Outre les fossiles, empreintes et ossements que l'on s'attend à trouver dans un lieu intitulé « Musée des Dinosaures », une exposition fascinante retrace le rôle majeur des dinosaures dans la culture populaire, les médias et le cinéma. Cette section vaut à elle seule le détour. Une vaste collection d'affiches et d'objets de collection de films étrangers et américains, de livres et de bandes dessinées anciens, d'estampes, de peintures et de croquis occupe l'intégralité de la salle des expositions temporaires. Les cinéphiles l'adorent.
Les salles abritent une maquette originale de brontosaure à mécanisme, tirée du film King Kong de 1933. Et si les effets spéciaux en stop-and-go vous ont toujours intrigué, une exposition ludique explique comment les techniques de matte painting sur verre et les décors ont permis de créer profondeur et réalisme, donnant ainsi vie à ces maquettes en argile.
Les fondateurs
Le lien avec Hollywood n'est pas surprenant, compte tenu du parcours et des origines des fondateurs. Stephen et Sylvia Czerkas sont tous deux des paléontologues reconnus. Sylvia a écrit et édité plusieurs ouvrages sur les dinosaures, et Stephen était sculpteur. Au début de sa carrière, il a travaillé à Hollywood à la conception et à la sculpture de dinosaures pour le cinéma. Il a également créé des maquettes pour l'animation image par image et travaillé dans l'animation et les effets spéciaux pour la télévision et le cinéma.
« Voir de véritables peaux de dinosaures vaut à lui seul le prix d'entrée. »
À mesure que son travail gagnait en notoriété, il commença à créer des modèles de dinosaures grandeur nature pour des musées du monde entier. Il se fit également un nom en corrigeant des reconstitutions erronées de dinosaures célèbres comme le Stégosaure (nous y reviendrons). Steven et Sylvia ouvrirent le musée en 1992 et, bien que Stephen soit décédé en 2015, Sylvia perpétue son œuvre.
Des présentoirs rares et de classe mondiale
Parmi les nombreux objets incontournables du musée, le moulage d'un Edmontosaurus momifié est particulièrement remarquable. Ce dinosaure à bec de canard de 12 mètres de long a été découvert dans le Wyoming en 1891. Fait exceptionnel, de larges fragments de peau étaient intacts, permettant ainsi aux scientifiques du monde entier d'étudier la structure de la chair des dinosaures. Le moulage exposé à Blanding est l'un des deux seuls au monde. Voir de la véritable peau de dinosaure vaut à lui seul le prix d'entrée.
Les fans inconditionnels des films Jurassic Park devraient peut-être détourner le regard. Les vélociraptors rendus célèbres par ces films étaient en réalité recouverts de plumes, et le musée Blanding en apporte la preuve. Une salle intitulée « Dinosaures à plumes : corriger l'erreur » explore les liens entre les dinosaures d'autrefois et les oiseaux actuels. Elle présente également les dernières recherches et les preuves les plus récentes concernant les plumes des vélociraptors.
Planifiez votre visite
Le musée est ouvert du lundi au samedi, de 9h à 17h, du 15 avril au 15 octobre. En juin, juillet et août, il est ouvert de 8h à 20h. Le musée est fermé pendant l'hiver. Les visites de groupe sont autorisées et même encouragées, en particulier celles avec des enfants ; il suffit de prévenir le musée à l'avance. Le prix d'entrée est de 3,50 $.
Comme dans tout bon musée, la boutique de souvenirs mérite le détour. C'est aussi une excellente source de livres sur les dinosaures, parfaits pour approfondir vos connaissances sur le passé lointain de cette région et votre propre place dans cette histoire.
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