Een internationaal podium: waar brengt jouw reis je naartoe?

Hun pluizige sharavary-doeken zwiepen om hen heen, lenige mannen met stalen zenuwen schoppen met hun benen en laten zich op de grond vallen. Ze schreeuwen. Ze springen weer op en roepen "Україна" (Oekraïne). Ze vallen opnieuw. Anderen zweven door de lucht. Vrouwen omringen hen in regenbogen van rood, wit, blauw, groen en geel – terwijl de overgebleven mannen zich voorbereiden op hun volgende beweging, dansbewegingen die een diepgaande culturele identiteit vertegenwoordigen. Ze zetten alles op alles om de vermoeidheid te overwinnen, met als doel om sterk te eindigen, met een zelfvertrouwen dat past bij deze trotse traditie. Het publiek applaudisseert, de benen kunnen eindelijk de langverwachte rust nemen in de hoop Oekraïne trots te hebben gemaakt. De hopak is de nationale dans van Oekraïne. Maar dit is niet Oekraïne.

Op het podium staat het International Folk Dance Ensemble van Brigham Young University, en er wordt niet alleen Oekraïense cultuur tentoongesteld. Een wereld aan volkstradities vult de zaal. Reizigers van over de hele wereld beginnen hun reis naar Utah in de vijf nationale parken, via de hoofdstad Salt Lake City. Utah staat bekend om zijn recreatiemogelijkheden in de buitenlucht. Minder bekend is de opmerkelijke mix van wereldculturen op een onverwachte plek. Plotseling kan je reis naar Utah je zomaar weer thuisbrengen.

Het aanwakkeren van patriottisch enthousiasme

Aan het einde van de volksdansvoorstelling "Reis" werd Jeanette Geslison, directeur van het International Folk Dance Ensemble, aangesproken door een Oekraïense vrouw die zei: "U gaf me een thuisgevoel toen ik naar Hopak keek... u maakte me zo trots op mijn thuisland."

Geslison zegt: "Dat is echt mijn hoop: dat als iemand uit een van die culturen komt, we ervoor kunnen zorgen dat ze trots zijn op hun culturele vertegenwoordiging."

Authenticiteit is belangrijk.

Het International Folk Dance Ensemble, opgericht door Mary Bee Jensen in 1956, bestaat uit 14 mannen en 14 vrouwen, allen voltijdstudenten aan de BYU die een strenge auditieprocedure hebben doorlopen om deel uit te maken van dit wereldwijd tourneegezelschap.

Nadat ze in het ensemble zijn opgenomen, voeren de studenten dansen uit die verschillende culturen over de hele wereld vertegenwoordigen. Deze dansen weerspiegelen een breed scala aan tradities, religieuze overtuigingen en identiteiten. Volgens Geslison vertegenwoordigen deze aspecten de waarden van hun cultuur. Het ensemble vertegenwoordigt China, Canada, Ierland, Hongarije, India, Slowakije, Indonesië, Oekraïne en de Verenigde Staten.

Geslison voegt daaraan toe: "Sommige dansen vertegenwoordigen oude tradities en rituelen, andere dansen vertegenwoordigen gewoon een leuke traditie, een oogstfeest of agrarische doeleinden... dansen die van generatie op generatie zijn doorgegeven en tot op de dag van vandaag worden voortgezet."

Geslison, een geboren Deense die naar Utah verhuisde voor haar eigen studie toen ze als eerstejaarsstudent aan de BYU studeerde, zei: "Het maakt me zo blij als iemand binnenkomt en zegt dat ze zich trots voelden en dat we hun land zo goed hebben vertegenwoordigd... en hun patriottische enthousiasme hebben aangewakkerd."

Reis: een perfecte match voor Utah

Inwoners van Utah staan ​​bekend om hun enthousiasme voor het gezin – zowel van levende als overleden familieleden – grotendeels vanwege de nadruk die de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen op het gezin legt.

Het vormt tevens de basis voor een van 's werelds meest vooraanstaande genealogische bronnen in de Family History Library, vlakbij het hoofdkantoor van de kerk in Salt Lake City, en is open voor het publiek.

Geslison is daarom van mening dat "mensen hier in Utah een scherp besef hebben van de mensen in de wereld, omdat er, met name hier in Utah, zo'n grote interesse is in familiegeschiedenis en genealogie... Mensen willen graag weten waar ze vandaan komen en wie hun voorouders waren."

Ze merkt ook op dat de staat Utah al vanaf het begin – vanaf het moment van vestiging – een bijzondere voorliefde voor dans heeft.

“Toen Brigham Young de eerste mensen naar Utah bracht, was een van de eerste gebouwen die werden neergezet de Social Hall. Ze waren er sterk van overtuigd dat mensen gezonde recreatieve activiteiten moesten kunnen ondernemen en ze legden echt de nadruk op dansen en muziek maken. Daarom denk ik dat onze groep, die verschillende culturen over de hele wereld vertegenwoordigt, zo goed past in een staat die vanaf het begin dans en muziek heeft gewaardeerd.”

Hoewel dit team de hele wereld heeft rondgereisd (waaronder een tournee in de zomer van 2018 naar België, Frankrijk en Polen, en een tournee in de zomer van 2019 naar China), doet het International Folk Dance Ensemble niet mee aan wedstrijden – in tegenstelling tot veel andere dansgroepen die de wereld rondreizen.

Versies van "Journey" worden het hele jaar door uitgevoerd, onder meer tijdens hun jaarlijkse kerstconcert "Christmas Around the World" in het Marriott Center van BYU, in het Covey Center in Provo, in het Conference Center Theater in Salt Lake City, tijdens een voorjaarstournee door verschillende staten en een internationale tournee in de zomermaanden (om er maar een paar te noemen).

Geslison legde uit dat de groep met "Journey" "veel erkenning heeft gekregen van de C.OFF-organisatie hier in de VS, een organisatie die onder de paraplu van UNESCO valt", een organisatie die het belang van het behoud van cultureel erfgoed en met name immaterieel erfgoed onderschrijft.

Die erkenning is belangrijk, omdat een van de uitgesproken doelen van hun groep het behoud van cultureel erfgoed is.

"Dat we de kans krijgen om die traditie voort te zetten en dans en muziek te stimuleren als een gezonde recreatieve activiteit en als uitvoerende kunst, past perfect bij Utah."

Niets te doen in Provo? Nou, dat klopt niet helemaal.

Met twee universiteiten en talloze restaurants met internationale keukens noemt Geslison Provo een "internationale stad". Ze voegt eraan toe: "Ik geloof dat er in onze faculteit voor beeldende kunsten en communicatie zo'n 500 voorstellingen per jaar zijn, verdeeld over muziek, theater en dans."

Dus als iemand zegt: 'Er is niets te doen in Provo', nou, dat is niet waar, want er is genoeg te zien en te beleven op het gebied van de schone kunsten, hier aan de Brigham Young University."

Andere culturele evenementen in de nabije omgeving zijn onder meer het Scandinavische festival in Ephraim tijdens het Memorial Day-weekend, het Springville World Folk Fest in de laatste week van juli en het Summer Fest International Folk Dance festival in Bountiful in de eerste week van augustus.

Bezoek je een staats- of nationaal park? Kom je naar Salt Lake City? Wat je reden ook is voor deze reis naar Utah, keer terug naar huis met de voorstelling Journey van het Brigham Young University International Folk Dance Ensemble.