Kracht en inspiratie vinden diep in de woestijn van Utah

Mijn vliegtuig landde inSalt Lake Cityvlak voor de middag, en om 4 uur 's middags reden we al de State Route 313 af naarStaatspark Dead Horse PointIk had er nog nooit van gehoord, maar de rit ernaartoe was prachtig en de vrijwel lege parkeerplaats was een goed teken. We maakten een ontspannen wandeling langs de rand van de canyon en ik was diep onder de indruk van de aardlagen die door de Colorado River waren uitgesneden. Uiteindelijk werd het pad breder en ging ik zitten om het uitzicht beneden te bewonderen. Acht weken eerder had ik er misschien wel aan gedacht om te springen; zo depressief was ik. Maar iets aan de rode rotsen en de pastelkleurige lucht deed mijn hart sneller kloppen, en op dat moment realiseerde ik me dat er een hele andere wereld voor me open lag. Dit was vooruitgang, en dit was prachtig.

Het was alweer twintig jaar geleden dat ik er voor het laatst was geweest.Nationaal park ArchesEn hoewel ik me de levendige oranje kleur van de aarde nog herinnerde, waren de details van mijn vakantie in mijn kindertijd wazig. De volgende dag door Arches rijden was een compleet nieuwe ervaring, en hoewel de wandeling naarDelicate boogHet was een nederigmakende, maar ook zeer lonende ervaring. Tot dan toe was fotografie een incidentele hobby geweest, maar deze reis wakkerde een creatieve vonk aan die ik sinds mijn studententijd niet meer had gevoeld. Van de gloed van de boog bij zonsondergang tot het silhouet van een boom tegen de avondhemel, ik kon mijn camera tijdens de wandeling niet wegleggen. Toen ik thuiskwam, probeerde ik elke herinnering opnieuw te beleven terwijl ik mijn foto's sorteerde, en ik stond te popelen om mijn volgende avontuur te plannen.

In het voorjaar keerde ik terug naar Utah om te gaan wandelen.SmalteinNationaal Park ZionSamen met mijn beste vriendin uit mijn jeugd, en na onze tocht van 25 kilometer over de noordelijke tak van de Virgin River, ging ik voor het eerst kamperen aan de oever van de rivier.Lake PowellTerwijl de zon de rotswand van Lone Rock welterusten kuste, bakten we hamburgers en bonen en keken we naar een storm die in de verte voorbijtrok. Toen we de volgende dag eindelijk het aangekoekte zweet en het woestijnstof van ons afspoelden onder een buitendouche, voelde het als een overgangsritueel. Ik was 30 en ervoer een compleet nieuwe manier van leven, en deze ervaringen in Utah voedden een deel van mijn ziel waarvan ik niet eens wist dat het bestond. Als iemand me een jaar eerder had gevraagd of ik er ooit aan zou denken om door een kloof te wandelen, in het zand te slapen en me een paar dagen niet te wassen, had ik gelachen. Ik zou niet zeggen dat ik preuts was, maar door bijna tien jaar in Los Angeles te wonen, was het makkelijk geworden om de plekken buiten de stad te vergeten.

In de daaropvolgende twee jaar ontdekte ik dat hoe meer tijd ik in de wildernis doorbracht, hoe gelukkiger ik was. Na mijn eerste solowandeling besefte ik dat alleen zijn in het bos helemaal niet zo eng was, en ik kreeg nog meer zelfvertrouwen tijdens mijn eerste trektocht met een rugzak. Elk vrij moment in mijn agenda besteedde ik aan kamperen en wandelen met vrienden en collega-fotografen, en ik begon freelance reisopdrachten aan te nemen. Ik had nog nooit zo hard gewerkt in mijn leven, maar mijn doorzettingsvermogen wierp uiteindelijk zijn vruchten af. In het voorjaar van 2016 zegde ik mijn kantoorbaan op, verkocht al mijn bezittingen en koos voor een fulltime leven op de weg.

Ik heb mijn hoge hakken echter niet van de ene op de andere dag ingeruild voor wandelschoenen. Niet alleen was ik voorzichtig toen ik mijn vaste baan verruilde voor freelance fotografie, maar er was ook een flinke leercurve met buitenactiviteiten. Mijn eerste overnachting in de wildernis was een ramp dankzij een veel te zware rugzak en katoenen shirts, en van het vinden van de juiste uitrusting tot het inzien wat ik echt kon missen, het proces was grotendeels een kwestie van vallen en opstaan. Maar naarmate ik meer leerde overLaat geen spoor achter.Door me aan de principes te houden en meer kilometers op de trails af te leggen, merkte ik dat mensen in de outdoorgemeenschap begripvol en behulpzaam waren, en dat ik zelden werd veroordeeld vanwege mijn gebrek aan ervaring. Als ik eerlijk was over mijn beperkingen, voelde ik me op mijn gemak om nieuwe dingen te proberen, en een positieve houding was daarbij ook erg belangrijk.

Het perfectioneren van een veiligheidsroutine voor solo-avonturen kostte ook wat tijd. Ik vertelde altijd minstens één andere persoon waar ik naartoe ging en wanneer ze me terug konden verwachten, maar pas een paar jaar geleden investeerde ik in papieren kaarten en een satellietcommunicatieapparaat. Je telefoon gebruiken is in veel situaties prima, maar als je geen bereik hebt, staat er veel meer op het spel. Voordat ik op pad ga, noteer ik de locaties van de dichtstbijzijnde ziekenhuizen en benzinestations, plus gebieden waar ik gegarandeerd bereik heb. "Wie zich niet voorbereidt, bereidt zich voor op falen" is een aloude uitspraak die op talloze situaties van toepassing is, en ik herinner mezelf daar altijd aan wanneer ik me klaarmaak voor een avontuur, hoe groot of klein ook. (Lees:Hoe blijf je veilig en enthousiast als solo vrouwelijke reiziger?)

Hoe meer ik reis, hoe meer ik momenten van ongestoorde gelukzaligheid koester, en de woestijn van Utah stelt me ​​nooit teleur. Hoewel het nog steeds mogelijk is om de rust te vinden in de meer populaire nationale en staatsparken, geeft kamperen en wandelen in de uitgestrekte gebieden van het Bureau of Land Management (BLM) in Utah me vaak het gevoel dat ik de laatste mens op aarde ben. Combineer een afgelegen locatie met elektrische zonsopgangen en avondgezang van coyotes, en het is de perfecte manier om te ontsnappen aan de drukte en chaos. Je zou weken kunnen besteden aan het verkennen van een gebied zoalsNationaal monument Bears Earsen je hebt dan nog maar een fractie gezien van het adembenemende landschap, en in die tijd kom je misschien maar een paar andere toeristen tegen (Bekijk:De stemmen van berenoren).

De eerste keer dat ik me waagde aanVallei van de GodenIk was overdonderd door het late middaglicht op de torenhoge rotsformaties – en door het feit dat ik een grote kampeerplek had gevonden die zowel privacy als voldoende afstand van de weg bood. Een nieuwsgierige koe kwam voorbij nadat ik het avondeten had klaargemaakt, en ik bracht de rest van de avond door in mijn campingstoel, genietend van alles om me heen. Ik ben sindsdien drie keer naar dezelfde plek teruggekeerd, en naast het ongelooflijke 360-graden uitzicht voel ik me er volkomen veilig en vrij. De laatste keer dat ik er was, herinner ik me dat ik naar roze wolken in alle richtingen staarde en de verademing van de zomerhitte voelde toen de wind opstak. Toen de sterren tevoorschijn kwamen, danste ik op de muziek van Fleetwood Mac en lachte ik hardop, omdat ik wist dat niemand me kon zien of horen, en ik dit moment – ​​en dit wilde landschap – helemaal voor mezelf had.

Naast elke favoriete plek die ik graag nog eens bezoek, heeft Utah ook een oneindige hoeveelheid ongelooflijke nieuwe landschappen om te ontdekken. Ik ben pas onlangs in Utah geweest.Goblin Valley State ParkHet was mijn allereerste canyoning-ervaring en het was alles wat ik ervan had gehoopt, dankzij de geweldige gidsen van Get in the Wild Adventures (Bekijk:Canyoning in Robbers RoostHoewel het idee om 27 meter naar beneden te abseilen in een donkere grot aanvankelijk ontmoedigend leek, wilde ik, zodra ik de bodem van de kloof bereikte, meer. En ik denk dat de kick na mijn eerste grote abseil vergelijkbaar was met de openbaring die ik had tijdens mijn reis naar Utah in 2013, toen ik me realiseerde dat alles mogelijk is en dat het verlaten van een onwrikbare comfortzone kan leiden tot groei en nieuwe kansen.

Ik weet niet waar ik nu zou zijn als ik niet diep in de canyon bij Dead Horse Point had gekeken en meteen de drang had gevoeld om meer van zulke momenten te beleven. Ik had geen idee hoe levensveranderend die reis zou zijn, en in een tijd waarin ik alles in twijfel trok, gaf Utah me de antwoorden en inspiratie die ik zo hard nodig had. Ik heb mezelf, mijn kracht en mijn liefde voor de natuur echt gevonden in Utah, en dat is een van de redenen waarom ik er elk jaar terugkom: omdat ik zie waartoe ik in staat ben – en hoe ver ik ben gekomen.

Meer tips om u te helpenvindenkracht en inspiratiein Utah