De vrijheid van wilde plekken
Het Needles District van Canyonlands National Park te voet verkennen
Met mijn hoed stevig vastgeklemd, stond ik bovenop een ruige rode rotsformatie en keek ik uit over de uitgestrektheid van het Needles-district in Canyonlands National Park, terwijl de wind brulde en langs me heen raasde. Het was een wilde, winderige dag in het park en ik deed mijn best om niet weggeblazen te worden. Ik keek vol bewondering naar het schilderachtige panorama dat zich voor me uitstrekte.
"Het is een doolhof van topografie," legde mijn wandelgenoot, Hannah Russell, uit. Russell is adjunct-directeur van de Friends of Arches and Canyonlands Parks en kent het Needles-district en de topografie ervan door en door. Voordat ze haar huidige functie bekleedde, werkte ze er meerdere seizoenen als archeoloog in afgelegen gebieden.
"Wat Canyonlands als geheel echt heel bijzonder maakt, is de ongerepte natuur en de afgelegen ligging."
Ze legde uit hoe het landschap van Needles een grote verscheidenheid aan kenmerken omvat, zoals oeverzones, zandstenen rotsformaties, waterpoelen, populieren, wilgen, zandduinen en natuurlijk veel rode rotsen.
Toen we een uur eerder aan onze wandeling vanaf de Squaw Flat Trailhead begonnen, was ik verbaasd om omhoog te kijken en een zachte rode gloed in de dansende wolken boven ons te zien – een weerspiegeling van het landschap beneden. En zelfs nog eerder die ochtend, voordat ik Hannah ontmoette, zag ik een dubbele regenboog boven het park.
Nu, zittend op de rode rots, keek ik naar de wolken die in de verte langs de horizon dreven en de kleuren en schaduwen in het landschap veranderden. Het bereiken van die plek was een hele uitdaging geweest. Onze route voerde ons over gladde zandsteen en rode rotsen, een pad volgend dat gemarkeerd was door stapels stenen, terwijl we ons door het uitgestrekte landschap bewogen. We klauterden over rotsen, waarbij we ons soms met onze handen vasthielden, en kwamen onderweg een paar duizelingwekkende plekken tegen.
Vijgcactussen en haakcactussen stonden langs onze route, samen met tal van andere planten. We zagen ook de cryptobiotische grond waar de boodschappen "Breek de korst niet open" en "Loop niet op de cryptobiotische grond" op gericht zijn om te beschermen. Hannah ging op haar knieën zitten en boog zich voorover om de grond van dichtbij te bekijken. Ze wees naar een paar kleine gekleurde sliertjes in de cryptobiotische grond, slechts een paar van de levende organismen die erin leven. (Lees: "Bodemonderzoeker: Bescherming van de levende landschappen van Utah")
De cryptobiotische bodems van Utah – bestaande uit algen, cyanobacteriën en microfungi – helpen het woestijnlandschap te beschermen tegen erosie. Voorkom schade aan de kwetsbare bodem door op gemarkeerde paden en wegen te blijven en gebruik te maken van bestaande kampeerterreinen.
Terwijl we door het uitgestrekte landschap wandelden, zagen we kilometers verderop zware regenbuien vallen, maar op een enkele druppel na bleven we droog. Gelukkig was er langs onze route geen groot risico op plotselinge overstromingen, aangezien regen kilometers verderop dodelijke overstromingen kan veroorzaken.
Telkens als het pad een bocht maakte, werden we getrakteerd op een compleet nieuw landschap. We stopten voor een snackpauze en terwijl Hannah wat quinoasalade at en ik een paar gedroogde cranberry's in mijn mond stopte, keken we omhoog en zagen iets nieuws. Een kleine boog, gevormd door talloze jaren van erosie, lag verscholen in de zandsteen vlak boven ons. Het was heel gemakkelijk geweest om hem over het hoofd te zien, en dat hadden we waarschijnlijk ook gedaan als we niet de tijd hadden genomen om te stoppen en rond te kijken. Weer een wonder van de woestijn was onthuld.
Canyonlands Nationaal ParkHet gebied is verdeeld in vier districten, waaronder drie benoemde landdistricten — The Needles, The Maze en Island in the Sky — en de rivieren die deze districten doorsnijden. Island in the Sky is het meest toegankelijke district, gelegen nabij Moab, terwijl The Maze zeer ruig en afgelegen is. The Needles is bereikbaar vanuitMonticelloHet gebied in San Juan County biedt een ruige maar toegankelijke wilderniservaring, en dat is wat me daarheen bracht. (Lees: "Wees voorbereid op het achterland.")
Toen ik Hannah vroeg om me de wijk The Needles te laten zien, zei ze dat we de wijk het beste te voet konden verkennen, dus planden we een wandeling.
Terwijl de verharde wegIndian Creek Corridor Scenic BywayHet leidt rechtstreeks naar The Needles, maar het is geen gebied waar je achterover kunt leunen in een auto met airconditioning en alle bezienswaardigheden kunt bekijken. Hoewel je vanaf de weg zeker mooie uitzichten hebt, is de beste manier om het te zien om uit te stappen en op verkenning te gaan. Hannah vertelde dat Elephant Hill een populaire plek is voor liefhebbers van terreinwagens, maar de grootste aantrekkingskracht van het park is juist het verkennen te voet.
"Needles is geen park waar je met de auto naartoe kunt rijden," zei ze. "Voor mij draait het in het Needles-district vooral om wandelen en backpacken, en dat is buitengewoon."
In The Needles kom je ook een paar dingen tegen die me verrasten. Voordat we gingen wandelen, ging ik langs bij het bezoekerscentrum van The Needles om wat meer over het gebied te weten te komen. Daar ontdekte ik twee verrassende gevaren: beren en drijfzand. Sommige van de nabijgelegen offroad-wegen zijn moeilijk begaanbaar vanwege het drijfzand, een gevaar waar ik niet aan had gedacht. Ik wist ook niet dat er beren vanuit de nabijgelegen bergen naar sommige gebieden in The Needles District kwamen. Blijkbaar waren er de afgelopen tijd een aantal wandelaars en backpackers beren tegengekomen.
"Toen ik omhoog keek, zag ik een zachte rode gloed in de dansende wolken boven me – een weerspiegeling van het landschap beneden."
Hoewel beginnende backpackers misschien niet klaar zijn voor de uitdagingen die The Needles te bieden heeft, kunnen ervaren backpackers er prima van genieten, mits ze een paar noodzakelijke voorzorgsmaatregelen nemen.
Over het algemeen is het lastig om wilde dieren in het park te zien. Hoewel er veel hagedissen zijn die je makkelijk ziet rondrennen, en je altijd een slang in de zon tegen kunt komen, zijn veel andere dieren in het park wat moeilijker te spotten. Hannah vertelde dat ze tijdens haar bezoek vossen, slangen, roofvogels en veel andere vogels had gezien.
Voordat ik The Needles in ging, stelde ik Dave Nimkin en Erika Pollard van de National Parks Conservation Association een paar vragen over het gebied. Volgens Nimkin, de senior regionaal directeur voor het zuidwesten, kunnen dieren in de woestijn vaak lastig te spotten zijn.
"Het is inherent aan het leven in de woestijn dat de meeste dieren 's nachts actief zijn," zegt Nimkin. "Dus slangen, hazen en vleermuizen... dat zijn niet per se dieren die je overdag zult tegenkomen."
Hoewel wilde dieren moeilijk te spotten zijn, is het veel gemakkelijker om prachtige planten, bloemen en cactussen te vinden om te bewonderen.
"De wilde bloemen en de bloeiende cactussen vormen een buitengewoon contrast met de rode rotsen en de rode aarde," zegt Nimkin. "Gele, witte en rode tinten op de toncactussen en andere planten."
Tijdens onze wandeling zagen we veel vegetatie en een verscheidenheid aan cactussen en andere planten. Nimkin merkt op dat deze planten erg belangrijk zijn en dat de voorouders van deze cultuur een uitgebreide ecologische kennis hadden over hoe ze te gebruiken. Zo gebruikten de voorouders van de Pueblo-indianen jeneverbomen om van alles te maken, van kralenkettingen met gedroogde zaden tot ceremoniële bouwwerken van het hout van de boom. Ze gebruikten zelfs bepaalde delen van de plant als medicijn.
"Mensen begrijpen wel hoe vijandig dit landschap eruit kan zien, maar het bood juist voedsel aan de voorouders," zegt hij. "Ik denk dat we beseffen hoe adaptief de oude bewoners waren in het gebruik van de flora van het gebied voor het weven van schoenen, touw en andere dingen."
Met zijn unieke flora, fauna en topografie is het district The Needles een heel bijzondere plek. Het is ook een plek waar mensen een vleugje ongerepte natuur kunnen ervaren.
Terwijl de wind langs raasde, de zon fel scheen en er in de verte een paar onweerswolken opdoemden, was het gemakkelijk om de ongerepte natuur te vinden waarvoor ik hierheen was gekomen. Ik vind vrijheid in wilde gebieden. En dit landschap van rode rotsen, uitgestrekte vlaktes en een woest weer bood precies wat ik zocht. Je moet wel alert zijn op de omgeving en je bewust zijn van de gevaren, voorzorgsmaatregelen nemen en verstandige beslissingen nemen om veilig te blijven. Dat gevoel van zelfredzaamheid, samen met de vrijheid en de ongerepte natuur, is een deel van de aantrekkingskracht.
"Ervaren backpackers kunnen van hun tijd genieten, zolang ze maar een paar noodzakelijke voorzorgsmaatregelen nemen."
"Wat Canyonlands als geheel echt bijzonder maakt, is de ongerepte natuur en de afgelegen ligging," zegt Nimkin. "Canyonlands is uniek door de enorme omvang en de ongeremde, wilde sfeer."
Dit gevoel van ongereptheid was ook 's nachts volledig tot uiting. Canyonlands is een door IDA erkend International Dark Sky Park en de nachtelijke hemel is werkelijk betoverend.
De avond voordat ik Hannah ontmoette, stond ik buiten in de woestijn en keek omhoog. De Melkweg verlichtte de hemel en strekte zich van horizon tot horizon uit in een spectaculair schouwspel. Ik was gefascineerd.
"Een van de belangrijkste troeven van Canyonlands en veel andere nationale parken in Zuid-Utah is de ongelooflijk donkere nachtelijke hemel", zegt Pollard, de senior programmamanager van Utah. "Veel mensen komen speciaal om de nachtelijke hemel te bewonderen."
Of je nu onder een stralende zon of een sterrenhemel een bezoek brengt, The Needles heeft iets bijzonder fascinerends. En dat is iets wat niet volledig in woorden of beelden te vatten is — een bezoek is de beste manier om het te begrijpen.
"Het gebied rond Needles is bijzonder," zegt Russell. "Het is visueel erg interessant en heel dynamisch. Het is gewoon iets wat je gezien en ervaren moet hebben. Het is ongelooflijk."
Reisplanning
-
Waarschuwingen
Wees voorbereid op wisselende weersomstandigheden en bescherm uzelf altijd tegen hitte, zon en kou. Plotselinge overstromingen zijn gevaarlijk en ijs en sneeuw kunnen de ondergrond erg glad maken.
-
Poorten
Monticello ligt op ongeveer 80 kilometer van het Needles-district van Canyonlands National Park en is de belangrijkste toegangspoort. Moab ligt op ongeveer 120 kilometer afstand en Salt Lake City, op circa 480 kilometer afstand, biedt talrijke rechtstreekse vluchten vanaf de grote internationale luchthaven.
-
Weer
Het weer kan sterk variëren; in de zomer kunnen de temperaturen oplopen tot boven de 38 graden Celsius, terwijl het in de winter kan vriezen. De lente en de herfst kennen doorgaans gematigdere temperaturen. Houd rekening met het moessonseizoen (meestal aan het einde van de zomer en het begin van de herfst), wanneer onweersbuien, hevige regenval en plotselinge overstromingen een gevaar vormen.
-
Waar te verblijven
In Monticello en Moab zijn diverse hotel- en motelopties beschikbaar. Kampeerders kunnen terecht op camping The Needles (Squaw Flat) in het park, Needles Outpost (net buiten het park) en nabijgelegen BLM-campings.
Wat is er in de buurt?
-
Nationaal monument Bears Ears
Twee torenhoge tafelbergen steken af tegen een prachtig landschap. De twee tafelbergen zijn zo kenmerkend dat ze in elk van de inheemse talen van de regio dezelfde naam hebben: Hoon'Naqvut, Shash Jáa, Kwiyagatu Nukavachi, Ansh An Lashokdiwe, of in het Engels: Bears Ears.
-
Canyonlands Nationaal Park
Canyonlands biedt tal van verschillende reiservaringen, van serene rust in de meer afgelegen delen van het park tot gematigde wandelingen door het Needles-district en de mogelijkheid om je eigen versie te creëren van een van de meest gefotografeerde landschappen van het Westen, Mesa Arch.
-
Edge of the Cedars State Park Museum
Het Edge of the Cedars State Park Museum in Blanding, Utah, is de locatie van een prehistorisch Indiaans dorp. Ontdek hier de geschiedenis!
-
Nationaal monument Hovenweep
Hovenweep, een woord uit de taal van de Ute-indianen dat 'verlaten vallei' betekent, staat als een wachter van de ruïnes van de Ancestrale Pueblo-cultuur in een landschap van salie en jeneverbes. Informatie van VisitUtah.com.
Ontdek meer
-
5 deskundige tips ter voorbereiding op je avontuur in de nationale parken van Utah
Als je van plan bent om in de nationale parken van Utah te gaan wandelen, lees dan deze belangrijke tips om je ervaring te optimaliseren en jezelf en je familie veilig te houden.
-
5 plekken in Utah waar je kunt genieten van een glamoureuze kampeerervaring.
Ervaar het plezier en avontuur van glamping: kamperen met een vleugje luxe.
-
6 stappen naar een mountainbiketocht met het gezin op de White Rim van Canyonlands
Wil je met het hele gezin mountainbiken op de White Rim Trail? Ga de uitdaging aan van 160 kilometer fietsen en drie dagen kamperen in de wildernis van Canyonlands met de kinderen.
-
Een gids voor de vele gezichten van de Green River in Utah.
De machtige Green River baant zich een weg door een dramatisch en gevarieerd landschap van bergen, canyons en woestijn over een afstand van 1174 kilometer door Utah. Of je nu een paar uur of een paar weken de tijd hebt, ervaar de diversiteit van deze rivier zelf door het water op te gaan.
-
Een gids voor fotografen over bewust reizen
De woestijnen van Utah zijn een droom voor fotografen, maar tegelijkertijd ook erg kwetsbaar. Ontdek hoe fotografen met een paar simpele stappen dit unieke milieu kunnen beschermen.
-
Een gids voor verantwoord reizen met een camper in Zuid-Utah
Als de onverharde wegen van Utah je roepen, is het tijd om je roadtrip met een camper te plannen. Hier lees je alles wat je moet weten om veilig te reizen, de plattelandsgemeenschappen van Utah te steunen en de kwetsbare woestijnlandschappen te helpen beschermen.
-
Een winterse woestijn: een bezoek aan Zuid-Utah in de rustige maanden
De rust van het canyongebied in de winter ervaren is op zich al een belevenis.
-
Oude pictogrammen, rotstekeningen en tijdloze mysteries
Een bezoek aan Horseshoe Canyon is niet voor iedereen weggelegd. Ten eerste is de reis ernaartoe al een avontuur op zich, maar die inspanningen maken de beloning – namelijk de kans om enkele van de belangrijkste rotstekeningen van Noord-Amerika van dichtbij te bekijken – des te waardevoller.
-
Backpacken in Canyonlands National Park
Canyonlands National Park biedt een breed scala aan mogelijkheden voor backpacken: van korte tochten naar aangewezen kampeerplekken in het achterland tot langere, avontuurlijke tochten die uitgebreide planning en kennis van de navigatie in woestijnkloven vereisen.
-
Wees voorbereid op het achterland van Zuid-Utah.
Bereid je voor op een tocht door het ruige, rode rotslandschap van Utah door zoveel mogelijk over het gebied te leren voordat je vertrekt. Ga langs bij een rangerpost om jezelf te informeren en de benodigde vergunningen op te halen. Houd je altijd aan de regels voor veilig en verantwoord kamperen in de wildernis voor een veilige en plezierige ervaring.
-
Op zoek naar John Wesley Powell: zes plekken om de Green River en de Colorado River in Utah te verkennen
Honderdvijftig jaar geleden vertrok een eenarmige veteraan uit de Amerikaanse Burgeroorlog met negen bergbewoners op een wetenschappelijke expeditie om een van de laatste onbekende gebieden op de kaart van de VS in kaart te brengen: de rivieren Green en Colorado. Een groot deel van de rivier is vandaag de dag nog steeds ongerept. Volg Powells reis hier.
-
Hondvriendelijk Utah: De weg naar succes
Wil je je trouwe viervoeter meenemen op je volgende vakantie? Utah heeft verschillende fantastische, hondvriendelijke nationale parken en andere leuke bestemmingen. Bekijk het aanbod en plan je reis!
-
Gefilmd in Utah: 7 routes langs de meest iconische locaties van Hollywood
Of je nu in januari het Sundance Film Festival in Park City en Salt Lake City bezoekt of gedurende het jaar door Utah reist, je komt ongetwijfeld in de buurt van enkele van de meest iconische en meest gefilmde locaties van Utah.
-
Westworld van HBO. Nu te zien in Utah.
Waar wordt Westworld gefilmd? Een groot deel van Castle Valley ligt eigenlijk in Utah. Kom meer te weten over de locatie van je favoriete televisieserie.
-
Hoe blijf je veilig in de buitenlucht?
Zorg dat je weet hoe je veilig en goed geïnformeerd blijft tijdens je reis door Utah en wie je kan helpen als je in de problemen komt.
-
Hoe je lokale ondernemers kunt steunen tijdens je roadtrip door Utah
Veel kleine bedrijven in Utah zijn voor hun voortbestaan afhankelijk van toerisme. Deze tips van experts helpen reizigers met de auto om echt een verschil te maken in de lokale gemeenschappen door lokale ondernemers te steunen.
-
Films opgenomen in Utah: Een filmische drive-through plannen
Volg een in Duitsland woonachtige filmliefhebber op een lange roadtrip om de rijke geschiedenis van de Utahse filmcultuur te ontdekken.
-
De complete paklijst voor winterkamperen in Zuid-Utah om warm te blijven.
Voor de meeste reizigers maken de winters in Zuid-Utah comfortabel kamperen onmogelijk, en de incidentele sneeuwval kan buitenavonturen wat lastiger maken. Met een beetje extra planning, de juiste kledinglagen en de juiste uitrusting kun je echter in de winterse rust genieten van de nationale parken van Utah.
-
Top 10 gezinsvriendelijke wandelroutes in de nationale parken van Utah
Met zoveel bestemmingen en zoveel wandelroutes kan het lastig zijn om te kiezen waar te beginnen in de Mighty 5® nationale parken van Utah. Hier zijn 10 gezinsvriendelijke wandelingen, twee per nationaal park, die je absoluut niet mag missen.
-
Een rondreis over de schilderachtige Indian Creek Corridor-route
Laat u betoveren tijdens uw rit over de Indian Creek Corridor Scenic Byway in Utah. Verken het Needles District, Canyonlands National Park en bewonder de natuurlijke schoonheid van Utah.
-
Reizen met honden: De 5 belangrijkste nationale parken
In alle nationale parken van The Mighty 5® zijn activiteiten met huisdieren zeer beperkt, en elke keer dat uw hond zich buiten uw voertuig bevindt, moet hij in een bench, kooi of aan een lijn (van maximaal 1,8 meter) vastzitten.
-
Een blik op het winterse Zuid-Utah
Ontdek enkele van de meest pittoreske fotolocaties in Zuid-Utah en leer tips voor verantwoord fotograferen en reizen.
-
Gids voor bezoekers over de drankwetgeving in Utah — Ja, het mag!
Ter voorbereiding op je reis naar Utah, lees je hier wat je moet weten over de drankwetgeving in Utah, met name hoe en waar je alcohol kunt kopen in de stad of op het platteland van de staat.
-
Valley of the Gods Bed & Breakfast
De Valley of the Gods B&B is een pareltje voor reizigers die op zoek zijn naar een handige en comfortabele plek om te overnachten in Bears Ears.
-
De winter in Zuidoost-Utah: Arches en Canyonlands
Wil je de drukte in de nationale parken van Utah vermijden? Plan dan een winterreis naar het zuidoosten van Utah. Ervaar meer rust, stilte en afzondering.
