De 74 kilometer lange Nine Mile Canyon

Volg Nine Mile Canyon Road naar de ruige en afgelegen Book Cliffs, waar boodschappen uit de oudheid samenkomen met die van de kolonisten van het Westen en moderne denkwijzen.

Geschreven door Andrew Dash Gillman

Dean Krakel

De Book Cliffs zijn een enorme rotsformatie. De steile helling van leisteen en zandsteen strekt zich 320 kilometer uit van Price Canyon tot in het aangrenzende Colorado. Het vormt een gelaagde achtergrond voor de corridor vanHelper, Price en Wellington en verder naar beneden totGroene RivierNine Mile Canyon is een natuurlijke doorgang door de kliffen naar de noordkant en staat bekend om zijn goed bewaarde en overvloedige verzameling prehistorische rotstekeningen, enkele van de mooiste voorbeelden in de Verenigde Staten.

Nine Mile Canyon Road, uw gids voor deze reis, is een prachtige weg. Het asfalt zelf is in vrijwel perfecte staat, aangezien het pas in 2014 is aangelegd. Een samenloop van industrie en natuurbescherming heeft uiteindelijk geleid tot de verbetering – en het is een verbetering. Jarenlang intensief gebruik zorgde ervoor dat stof en stofbinders, veroorzaakt door het verkeer, de kwetsbare rotstekeningen bedekten. (Lees: "Een plattelandsgemeenschap die het voortouw neemt in natuurbeheer en -behoud.")

Negen mijl ranchDe 79-jarige Ben Mead is het daarmee eens.

“Iedereen zei dat als die weg geasfalteerd zou worden, het verkeer je zou verpletteren. Maar eigenlijk maakt het niet veel verschil. Het is nu zoveel stiller en zonder stof en gerammel merk je het verkeer niet eens meer.”

Mead kocht de ranch nadat hij 22 jaar in de vallei had gewerkt voor de Plateau Mining Company. Tegenwoordig biedt de rustieke ranch een van de weinige accommodaties in de omgeving voor reizigers die erdoorheen trekken. Op het moment dat ik hem spreek, is hij methodisch bezig met het bouwen van een stenen schoorsteenuitbouw aan hun grootste gastenverblijf. Ben daalt voorzichtig zijn ladder en steiger af, steekt het terrein over naar een kraan, draait die open, volgt de slang naar de opening, vult zijn kleine emmer, mengt er mortel doorheen, draait de kraan dicht en keert terug naar de schoorsteen. Kijk om je heen en je ziet talloze bewijzen van dit goede, methodische werk. Het huisje is een van de drie boerderijen die van elders in Nine Mile Canyon zijn verplaatst en zorgvuldig ter plaatse zijn gerestaureerd. Hij heeft een vriendelijk, doorleefd gezicht onder zijn Stetson. Ik verwacht bijna dat hij me zal aanmoedigen om uit te zoeken wat mij nu echt zin geeft in het leven.

Om zijn vrouw Myrna te vinden, springt Ben op een mountainbike en rijdt de heuvel op naar de plek waar ze een veld aan het vrijmaken zijn voor een parkeerplaats ter voorbereiding op de viering van het jubileum van hun ranch.

"Nine Mile Canyon heeft een onmiskenbare menselijke aanwezigheid. Mensen hebben hun bestaan in lagen op de rotswanden en de bodem van de kloof achtergelaten."

Robuust en rustiek

Als je de omgeving van Nine Mile Ranch bekijkt, zie je een perfect, ouderwets landschap van heuvels bezaaid met heldergroene bomen, te midden van de verrassend weelderige, grasrijke gronden van de ranch. Ergens stroomt de beek erdoorheen.

De ranch biedt een verzameling robuuste en rustieke accommodaties, die met de hand zijn gebouwd, ingericht en gedecoreerd. De hutten die we hebben geboekt, worden verwarmd door houtkachels en kleine zonnepanelen leveren stroom voor de bescheiden verlichting – maar reken er niet op dat je hier je zware elektronische apparaten kunt opladen. Er is ook een "Bunk and Breakfast" in het hoofdgebouw met douches voor $3.

Tijdens mijn bezoek in april waren de nachten nog fris; de ranch ligt op bijna 2040 meter boven zeeniveau.

Ben verzekert me: "Die hutten worden heerlijk warm als je een vuurtje stookt; ze warmen vrij snel op."

De volgende dag kom ik erachter dat de fotograaf met wie ik reis – Dean Krakel – moeite had om zijn grote hut warm te houden. Maar de nacht ervoor had hij onder de sterren geslapen in de Buckhorn Draw.San Rafael-golfHij was dus goed voorbereid op de uitdaging.

We laten onze spullen achter en dalen af in de kloof om een klein aantal van de meer dan 1000 geregistreerde locaties te bekijken.

De langste openlucht kunstgalerie ter wereld

Dit moet een spectaculaire en angstaanjagende kloof zijn tijdens onweersbuien. Donderslagen zouden van de kliffen weerkaatsen en door de kloof galmen, alsof ze boodschappen van de goden met zich meedragen. Plotselinge overstromingen zouden door de ene na de andere droge rivierbedding razen, die volgens de borden langs de weg korte tijd onbegaanbaar kunnen worden. Ik maak me hier zorgen over omdat het tijdens de rit ernaartoe geregend had en in de woestijn is de grens tussen regen en plotselinge overstroming flinterdun en soms onvoorspelbaar.

Maar er is een onderbreking in de neerslag.

In de kloof dansen laaghangende wolken over de met sparren begroeide helling als rooksignalen of een kampvuur. De regen heeft de woestijnsalie geactiveerd, waardoor de plek gevuld is met een frisse, zoete geur. Een paar passen naar het westen liggen dennenzaden verspreid over de bodem van de kloof, afkomstig van een groep dennenbomen. Als ik loop, jaag ik konijnen en korhoenders op. Raven laten hun kreten weerklinken hoog op de klif van de steeds smaller wordende kloof, die is doorspekt met minerale afzettingen en bezaaid met donkergroene jeneverbessen.

Terwijl ik het Big Buffalo Panel nader, zo'n 70 kilometer verderop in de canyon, hoor ik grazende koeien luid naar elkaar roepen terwijl ze zich verzamelen in een nabijgelegen veld. Hun aanhoudende gebrul vult de canyon, weerkaatst tegen de wanden en vult de ruimte als een amfitheater. Communiceerden de vroege bewoners van de canyon op deze manier?

Om de hoek staat een informatiebord bij het paneel over de Grote Jacht, dat suggereert dat het paneel een waargebeurd evenement weergeeft. Het roept vragen op. Was de jacht groots? Zo ja, aan wie verkondigt de kunstenaar dan de grootsheid ervan? Hoe lang duurde het om deze gebeurtenis vast te leggen? Hoe lang duurde het om zorgvuldig stukjes uit de zachte, maar duurzame muur te hakken? "Grootsheid" is een interpretatie die moderne mensen aan het paneel hebben toegevoegd. Het geeft hints en wij interpreteren die vrijelijk, maar de ware betekenis ervan zal nooit bekend worden.

Nine Mile Canyon heeft een onmiskenbare menselijke aanwezigheid. Mensen hebben hun bestaan op de rotswanden en de bodem van de kloof achtergelaten. Golven van de zogenaamdeFremont CultuurZe lieten hun boodschappen in steen achter en verdwenen, of werden zo'n 1000 jaar geleden opgenomen in andere inheemse groepen. Misschien schudde een volk vóór hen wel zijn hoofd over deze nieuwe kunstvorm.

De eerste kolonisten vestigden zich hier en bouwden een leven op. Hier staat het verlaten stenen huis waar de ouders van Ben Mead woonden, vakkundig in elkaar gezet. Daar markeren de overblijfselen van het spookstadje Harper een ooit bloeiende halteplaats voor postkoetsen. Verderop staat alleen nog de stenen schoorsteen van een verdwenen huis. Welke familie heeft zich daar rond de haard verzameld?

Ik beschouw dit naïef genoeg als lang vervlogen, gebroken dromen. Misschien zijn het gewoon vergeten dromen, zoals de herinnering langzaam vervaagt naarmate je langer wakker bent. Tegenwoordig staan energieontwikkeling en veeteelt centraal. Zoveel verschillende levens en wereldbeelden zijn hier voorbijgekomen. Ondertussen zet Nine Mile Creek zijn gestage erosie voort.

Rotstekeningen in Nine Mile Canyon.

Foto: Dean Krakel

Een bezoek aan Nine Mile Canyon

Hoewel bezoekers de kloof in een paar uur met de auto kunnen verkennen, is Nine Mile Canyon het best te bewonderen van dichtbij – trek er een halve dag voor uit. Haal een kaart op in de nabijgelegen plaatsen.PrijsofHelperEn let op parkeerplaatsen met korte wandelpaden naar de canyonwanden. (Let ook op het verkeer bij het oversteken van de wegen!)

De mogelijkheid om oude rotstekeningen, pictogrammen en historische plekken zonder begeleiding te verkennen, brengt ook een verantwoordelijkheid met zich mee.Laat geen spoor achterDit betekent dat het prima is om foto's te maken, maar raak de kunst nooit aan en voeg er niets aan toe. Verstoor de rotsen niet, maak geen rotsformaties die op bergen lijken en wrijf niet met krijt over de afbeelding – zorg ervoor dat dit stukje geschiedenis bewaard blijft voor toekomstige generaties! Het is verstandig om van tevoren met de kinderen te praten over gepast gedrag en het stellen van grenzen. (Lees:Hoe je rotstekeningen kunt bezoeken als een archeoloog)

Nine Mile Canyon ligt op ongeveer 3 uur rijden vanSalt Lake City.

Dit artikel is een bewerking van de langere versie.Rifwandelingen, rotstekeningen en bottenDeze route voert langs de San Rafael Swell, de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry en Nine Mile Canyon. De afslag naar Nine Mile Canyon Road ligt ongeveer 16 kilometer ten zuidoosten van Price, Utah, aan US 6/191, op ongeveer twee uur rijden van Salt Lake City. Ga langs in Helper of Price voor meer informatie.

Over de auteur – Andrew Dash Gillman

Andrew Dash Gillman is een marketingprofessional en freelance schrijver. Hij heeft uitgebreid geschreven over reizen en buitenrecreatie voor regionale publicaties in Utah en New York. Hij is de redacteur van de derde editie van Falcon Guide's "Hiking Utah's High Uintas". In zijn vrije tijd houdt hij zich bezig met hardlopen, het schrijven van een roman en het onderhouden van zijn steeds groter wordende tuin.