Zwitserse tradities ontmoeten bergavontuur in de Hebervallei van Utah.

"Vanuit de neerwaartse hondhouding til je je rechterbeen omhoog richting de hemel en buig je je knie," zegt Blake Summers.Park City Yoga Avonturen“Begin je hiel naar je heup te bewegen. Ga zo door en draai je hond in het water.”

Terwijl ik in het warme water onder mijn paddleboard plons, open ik even mijn ogen onder het oppervlak en tuur ik in de diepte van de vijftien meter diepe, met water gevulde kloof in de aarde onder me. Ik ben behoorlijk opgelucht als ik door het kristalheldere water alleen de rotsachtige wanden van de warmwaterbron zie, helemaal tot op de bodem.

Ik vermoed dat er op dit moment nergens anders ter wereld zoiets gebeurt: een paddleboard-yogales in een koepelvormige krater gevuld met het mineraalrijke water van een 10.000 jaar oude geothermische warmwaterbron.Homestead Crater— verscholen aan de westkant van UtahHebervalleiIn het pittoreske stadje Midway bevindt zich een warmwaterbron die wordt gevoed doorWasatch-bergHet smeltwater wordt in de aarde verwarmd en sijpelt naar de oppervlakte. Een opening in de kalkstenen koepel van de krater laat zonlicht en frisse lucht binnen, terwijl het water in de krater het hele jaar door een aangename temperatuur van 90 tot 96 graden behoudt.

Hoewel het beoefenen van yoga in een warmwaterbronkrater zeker ongebruikelijk is, lijkt het bestaan ​​ervan niet ongebruikelijk gezien de vele andere activiteiten in de Heber Valley. In de krater kun je ook duiken en zwemmen – zorg er wel voor dat je tijdig reserveert. Buiten de krater omvat de lange lijst met bijzondere attracties in de Heber Valley onder andere drieStaatsparken van Utah, ALocatie van de Olympische Winterspelen van 2002, de enige operationele van de staathistorische spoorlijn, twee reservoirs en een nationaal erkendkaasfabriekEnchocoladefabriek— om maar eens te beginnen. Maar om het ongeëvenaarde aanbod van de Heber Valley te begrijpen, is het verstandig om naar het begin te kijken.

Een Zwitsers thuis weg van huis

De inheemse Amerikanen waren de eersten die het Heber Valley-gebied ontdekten, waarschijnlijk rond het jaar 1000 na Christus. De Timpanogos Ute-stam bracht hier de zomers door en profiteerde van de koele temperaturen en de overvloed aan wild in de vallei en de omliggende bergen.

In 1857 beklommen arbeiders van een zagerij in Big Cottonwood Canyon de berghelling naar de top van het Wasatchgebergte. Vanaf daar zagen ze een groene vallei die bekendstond als een 'paradijs'. Het jaar daarop bezocht Brigham Young, de toenmalige president vanDe Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, gaf opdracht tot de aanleg van een weg die verbondProvonaar de vallei die uiteindelijk vernoemd zou worden naar een andere vroege leider van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, Heber Kimball.

Of u nu vandaag de Heber Valley bereikt vanuit het noorden via Highway 40, vanuit het zuiden via Provo Canyon via Highway 189, of via Big Cottonwood Canyon langs deGuardsman Pass Scenic Backway(Alleen geopend in de zomer en de herfst) word je beloond met weidse uitzichten op ruige bergtoppen die weelderig groene laaglanden omringen. Aan die vergezichten is het gemakkelijk voor te stellen hoe die fabrieksarbeiders, en later ook de lokale leiders, meteen gecharmeerd raakten van het gebied.

Het alpenachtige landschap van de vallei trok ook de aandacht van Zwitserse immigranten, die in 1955 naar Utah begonnen te komen na de voltooiing van de eerste Europese tempel van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in Bern, Zwitserland. Verschillende Zwitserse families vestigden zich en stichtten uiteindelijk het stadje Midway in de vallei, waar ze een leven opbouwden gebaseerd op wat ze kenden: melkveehouderij en kaasproductie (Lees:Historisch Heber).

De Zwitserse immigrant Gotlib Kohler behoorde tot de eerste kolonisten van de Hebervallei. Zijn nakomelingen zetten de meer dan honderd jaar oude zuiveltraditie van Midway voort.Ambachtelijke kaas uit Heber ValleyDeze kleine melkveehouderij met zo'n 150 Holstein-koeien heeft een kaaswinkel waar bezoekers zich kunnen aanmelden voor rondleidingen en de bekroonde kazen van de kaasmakerij kunnen proeven.

De Zwitserse roots van Midway staan ​​elk Labor Day-weekend centraal.Zwitserse DagenHet evenement vindt plaats op het dorpsplein van dit charmante dorpje. Meer dan 80.000 mensen komen samen voor het tweedaagse evenement (vrijdag en zaterdag) om handgemaakte producten te kopen, Zwitserse gerechten te proeven en te genieten van optredens van lokale muzikanten en artiesten. Alle opbrengsten van Swiss Days worden opnieuw geïnvesteerd in Midway, waarmee de jaarlijkse bloemenplantactie en kerstverlichting van het dorp, beurzen voor lokale studenten en meer worden gefinancierd. "Swiss Days begon tientallen jaren geleden als een boerenmarkt", zegt Aja Phillips, lid van de organisatiecommissie van Swiss Days. "Hoewel het evenement nog steeds sterk in het teken staat van Zwitserland, draait het tegenwoordig meer om dienstverlening aan en het vieren van de gemeenschap zoals die is."

Buitenrecreatie-nirvana

Hoewel de Hebervallei nu verre van het ongerepte "paradijs" is dat de fabrieksarbeiders beschreven toen ze vanaf de top van de Wasatch Crest naar beneden keken, heeft de ontwikkeling van de vallei prioriteit gekregen bij het behoud van open ruimte, voornamelijk voor recreatie (Lees:Wilde HeberDe focus op het buitenleven in de vallei was de reden waarom Jerry en Nancy Geisler, beiden afkomstig uit Maryland, er in 2019 hun pensioen doorbrachten. "We moesten ergens wonen waar we konden skiën, fietsen, kanoën en golfen," zegt Jerry. "Al die mogelijkheden zijn hier, en er zijn zelfs nog meer opties vlakbij."

Geislers bewering dat de Hebervallei een kruispunt is van diverse buitenactiviteiten is geen overdrijving. Aan de westkant van de vallei bevindt zichWasatch Mountain State ParkHet park beslaat een 22.000 hectare groot recreatiegebied dat is gewijd aan picknicken, kamperen, offroad-avonturen, wandelen, mountainbiken, sterrenkijken, langlaufen en sneeuwscooterrijden. Het park beschikt ook over twee goed onderhouden en nationaal bekende golfbanen, genaamd Mountain en Lake.

In de zuidoostelijke hoek van het park ligt het Soldier Hollow Nordic Center, een locatie die gebruikt werd tijdens de Olympische Winterspelen van 2002 en tevens een openbaar recreatiecentrum is. Winteractiviteiten in Soldier Hollow omvatten natuurlijk langlaufen, maar ook snowtubing, een biatlonervaring en skijoring. In de zomer kunnen golfers zich uitleven op de 36-holes golfbaan van Soldier Hollow. In mei organiseert Soldier Hollow een van de grootste schapendrijfwedstrijden en -festivals van het westen van de Verenigde Staten.de Soldier Hollow ClassicEn vervolgens wordt het een mekka voor mountainbikers gedurende de rest van de warme maanden.

De buitenactiviteiten in de Heber Valley beperken zich echter niet tot Wasatch Mountain State Park. Watersporten – van waterskiën en paddleboarden tot kitesurfen en zeilen – worden beoefend op de nabijgelegen stuwmeren Deer Creek en Jordanelle. Sportvissers gooien het hele jaar door hun hengels uit bij verschillende openbare toegangspunten langs de rivier.Provo-rivier, die dwars door het hart van de Hebervallei loopt tussen de twee stuwmeren (Lees:Eenzaamheid vinden aan de Provo-rivier23 mijl naar het zuidoosten ligt het afgelegenAardbeienreservoir,Een topvisserij verscholen in het Uinta National Forest.

Hoewel in de buurtPark CityHoewel Utah wordt beschouwd als een officieus centrum van de skiwereld, zou de Heber Valley een goede tweede plaats moeten innemen. Skiën inHertenvallei ResortHet skigebied ligt op slechts 16 kilometer ten noorden van het centrum van Heber bij de Jordanelle Express-gondellift; skiën en snowboarden is mogelijk op slechts 11 kilometer afstand.Park City Mountainde basis van 's in de stad; en de dromerigeSundance Resortligt 17 mijl ten zuiden van het dal zelf, door Provo Canyon.

Andere buitenactiviteiten in de Heber Valley zijn paardrijden, ballonvaren, vogels spotten en raften.

Waar de welkomstmat is uitgespreid.

Terug bij de Homestead Crater rondt Blake onze drijvende yogales af met iets waar ik zo naar verlangd had. "Voor onze laatste pose glijd je van je board het water in, leun je achterover en drijf je in het water terwijl je een hand op het board houdt," instrueert hij.

En terwijl ik in het kalme water dobber, denk ik aan de lange lijst met activiteiten die de Heber Valley te bieden heeft, en aan de authentieke en steeds zeldzamer wordende gastvrijheid. Waar andere bergdorpen in het westen van de VS zich vooral lijken te richten op het beperken van bezoekers, houdt de Heber Valley, in ieder geval voorlopig, de deur wijd open en verwelkomt iedereen met open armen.