Historisch Heber: 4 plekken waar je een reis naar het verleden kunt maken

Zwitserse Dagen Festival

Vrijdag en zaterdag, Labor Day-weekend, First North en Main Street, Midway

Als je midden op het stadsplein van Midway staat en omhoog kijkt, zul je snel herkennen hoe de weelderige laaglanden en torenhoge, met sneeuw bedekte bergtoppen van dit gebied je vroeger misschien aan die tijd deden denken. Heilige der Laatste Dagen emigranten uit de Europese Alpen.

Rond dezelfde tijd dat de vallei werd bewoond, begon de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen met zendingswerk in Europa. Toen enkele vroege Zwitserse bekeerlingen naar Utah emigreerden, werden ze aangetrokken door de groene bergvallei die hen aan thuis deed denken. De landelijke omgeving van Heber Valley was ook aantrekkelijk omdat het dicht bij de commerciële, sociale en religieuze centra van Salt Lake City lag.            

De invloed van die vroege Zwitserse bewoners is nog steeds voelbaar in Midway, van de nog steeds bestaande, door pioniers gebouwde huizen van potsteen en het gemeentehuis (circa 1941) tot de nakomelingen die nog steeds in de vallei wonen. Dat erfgoed komt duidelijk naar voren tijdens Midway Swiss Days Een jaarlijks tweedaags festival met Zwitsers-Duits eten, muziek en dans. De festiviteiten begonnen in de jaren 40 als een boerenmarkt waar lokale telers samenkwamen om hun overschotten te verkopen. Salt Lake City Muziek en dans werden al snel aan de evenementen toegevoegd.

Het huidige Swiss Days ademt nog steeds de sfeer van een klein stadje. "Alles wat op Swiss Days wordt verkocht, moet handgemaakt zijn", zegt Aja Phillips, lid van de festivalcommissie. Maar tegenwoordig stromen meer dan 80.000 bezoekers naar het stadsplein van Midway en de omliggende gebieden voor het feest. (Ter vergelijking: Burning Man in 2023 trok iets meer dan 73.000 bezoekers.) 

Swiss Days geeft lokale bedrijven tijdens het festivalweekend een flinke economische impuls. De opbrengst wordt echter ook gebruikt voor de voortdurende verfraaiing van het terrein en filantropische projecten, zoals de jaarlijkse bloemenplantactie van Midway, de kerstverlichting en studiebeurzen voor studenten. "Swiss Days draait nu veel meer om dienstverlening aan de gemeenschap", zegt Phillips. "Simpel gezegd is het een dorpsfeest om de inwoners en ons erfgoed te vieren."

Heber Valley Spoorweg

450 S. 600 West, Heber City

Een ritje met de kenmerkende spoorlijn van de Heber Valley — de enige historische spoorlijn die nog in bedrijf is in Utah — voelt alsof je reist met de korte passagiersspoorlijnen die je tussen 1880 en 1920 in het hele land aantrof (Lees: Luxe en erfgoed op de spoorwegen van Utah). Vandaag Heber Valley Spoorweg De treinen beschikken over vakkundig gerenoveerde locomotieven, passagierswagons en een conducteurswagon, waarmee passagiers schilderachtige en thematische ritten door de vallei en langs de oevers van de vallei kunnen maken. Deer Creek-stuwmeer en verder naar beneden naar Bridal Veil Falls. De spoorlijn biedt ook populaire themaritten aan, zoals de Chocolate Lovers Train, Rock N' Roll Train, Easter Bunny Train en de spectaculaire Polar Express.

De geschiedenis begon op een late septemberdag in 1899 met veel fanfare toen de laatste spijker van de Rio Grande Western-spoorlijn ceremonieel in de rails werd geslagen voor het station van Heber. De opwinding over de nieuwe spoorlijn was zeker begrijpelijk. De reis van Heber naar de nieuwe lijn, die voorheen een zware tocht van drie dagen per paardenwagen was geweest, werd nu teruggebracht tot twee uur. Provo — en in de winter vaak dagen langer. De lijn bood een veel betrouwbaardere verbinding tussen de toen nog afgelegen vallei en de rest van de wereld.  

Het aantal passagiers op de Provo-Heber City-lijn bleef hoog tot de opkomst van de auto in de jaren 1920 en 1930. Het goederenvervoer over de lijn bleef bestaan ​​tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar nam daarna langzaam af toen vrachtwagens de voorkeur kregen voor het vervoer van vee, melk en room vanuit de vallei naar het Wasatch-front. 

Kort nadat de dienst in 1968 werd stopgezet, richtten treinliefhebbers uit de omgeving de Mountain Railway op, die tot 1990 de zogenaamde "Heber Creeper" exploiteerde. In 1992 kende de staatslegislatuur financiering toe aan de Historic Railroad Authority, ditmaal onder de naam Heber Valley Spoorweg.

Huber Grove, Wasatch Mountain State Park

1500 Warm Springs Road, Midway

Binnen de uitgestrekte Wasatch Mountain State Park Aan de monding van Snake Creek Canyon staat een klein maar eerbiedwaardig huis van potsteen met een zuivelboerderij. De woning was eigendom van Johannes en Maria Huber, die elkaar ontmoetten en trouwden nadat ze beiden uit Zwitserland waren geëmigreerd. In 1878 vestigden ze zich op een stuk land van 160 hectare. Naast het huis en de zuivelboerderij bouwden ze een grote schuur, veekralen, kippenhokken, een varkensstal, een rokerij en een graanschuur. 

Het huis van de familie Huber werd het middelpunt van de grotendeels Zwitserse nederzetting, waar zowel bewoners als bezoekers samenkwamen om het dagelijkse nieuws van thuis uit te wisselen en een appel of twee te delen uit een van de drie nabijgelegen boomgaarden van de Hubers. De gemeenschap werd in 1891 officieel Midway genoemd.  

In 1961 werden de boomgaarden en gebouwen van de Huber-hoeve onderdeel van Wasatch Mountain State Park, een van de eerste staatsparken van Utah en nu een van de grootste. Wat er over is van de oorspronkelijke hoeve — het stenen huis en de zuivelmakerij, het gazon en de omliggende boomgaarden — staat nu bekend als Huber Grove. Bezoekers kunnen er picknicken, vogels spotten, wandelen of sneeuwschoenwandelen over een natuurpad dat door het nabijgelegen espenbos loopt. Een zelfgeleide wandelroute is voorzien van 27 informatieborden met gedichten en dagboekfragmenten van de Hubers. 

Op zaterdag en zondag in de zomer en herfst bieden medewerkers van Huber Grove gratis rondleidingen aan over het terrein en door de gebouwen. Om je aan te melden voor een rondleiding, bel je het bezoekerscentrum op 435-654-1791. Reserveer online.