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Un détour qui vaut le coup : admirer l'art dans le paysage de Maynard Dixon

Un détour qui vaut le coup : admirer l'art dans le paysage de Maynard Dixon

Découvrez la vision d'un artiste le long d'un tronçon tranquille de la route 89, au musée Maynard Dixon Legacy.

Écrit par Tiffini Porter

Musée d'histoire vivante Maynard Dixon | Fondation Thunderbird pour les arts

Le trajet depuis Springdale L'itinéraire Bryce Canyon National Park est une expérience à couper le souffle. Débutant à l'entrée sud de Zion National Park, le parcours de 137 kilomètres (85 miles) s'ouvre sur des panoramas spectaculaires et des virages en épingle à cheveux, serpentant à travers des falaises de grès via le Zion-Tunnel du Mont Carmel et sur l'ancienne et emblématique Checkerboard Mesa à Est Zion avant de rejoindre la route US-89 à l'échangeur de Mt. Carmel. De là, le voyage vers le nord mène à des paysages tout aussi spectaculaires. Canyon de Bryce peut être réalisé en un peu plus d'une heure.

C’était mon objectif lorsque je suis parti par un beau dimanche d’automne. J’ai pris la route en milieu de matinée, impatient d’admirer les paysages entre les deux parcs. Ce que je n’avais pas prévu, c’est qu’un arrêt imprévu en cours de route me ferait changer d’avis.

En traversant la petite ville de Mount Carmel en direction du nord, une enseigne singulière a attiré mon attention : un logo stylisé représentant un oiseau-tonnerre, surmonté de l’inscription « Galerie des Beaux-Arts ». J’ai d’abord continué ma route sans m’arrêter, mais la curiosité a vite été la plus forte. J’ai fait demi-tour, persuadé que la galerie serait fermée ou que je me contenterais d’un rapide coup d’œil avant de repartir. Elle était bel et bien ouverte, et dès que j’ai franchi le seuil, j’ai compris que j’avais découvert un lieu exceptionnel. J’ai déambulé dans cet espace élégamment aménagé, surpris de découvrir une collection de paysages originaux et superbement réalisés, d’une modernité indéniable. Quelques minutes plus tard, le propriétaire est venu me saluer, et c’est ainsi que j’ai rencontré l’incomparable Paul Bingham, président de la Thunderbird Foundation for the Arts et fondateur du Maynard Dixon Legacy Museum.

Bingham semblait d'abord réservé, mais la conversation s'est rapidement animée. J'étais ravi de recevoir une leçon d'histoire de l'art aussi franche que divertissante. La visite de Bryce Canyon attendrait. Après ma discussion avec Bingham, je suis resté pour une visite libre et informelle.

Mon détour s'est avéré une véritable réussite, me plongeant dans l'univers intime et serein de la demeure et du refuge artistique du célèbre peintre Maynard Dixon. Cette expérience restera gravée dans ma mémoire pendant des années, et elle est accessible à tout voyageur désireux de faire une pause lors de sa découverte des chefs-d'œuvre naturels du Sud.

Intérieur du studio Dixon.

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Salle principale Dixon

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

L'artiste

Maynard Dixon a un jour exprimé la « véritable nature » de l'Ouest américain dans une interview au Los Angeles Times en ces termes : « Ce sentiment de soleil, d'espace et de silence — de sérénité — de force et de liberté — si je peux l'interpréter avec ce que je maîtrise des exigences techniques, j'aurai atteint le sommet de mon entreprise. »

Dixon a pris son temps pour atteindre son objectif, approfondissant sans cesse sa connaissance du sujet par l'expérience. Pendant plus de cinquante ans, de la fin du XIXe siècle jusqu'à sa mort en 1946, il a créé une œuvre admirée pour sa sensibilité, sa maîtrise technique et sa pertinence intemporelle. Ce lien profond avec la terre et les habitants du Sud-Ouest fait de sa maison, si précieusement conservée, une étape incontournable.

« Dixon a compris et peint le modernisme inhérent au désert », affirme Donna Poulton, conservatrice et co-auteure de « Painters of Canyons and Deserts », ouvrage qui fait de nombreuses références à Dixon. « Le minimalisme du paysage cubique le fascinait », explique-t-elle, ajoutant que « la subjectivité de son art était imprégnée par la rareté des ressources de l'époque et que le paysage était un écho non seulement de la désolation, mais aussi de la promesse. Nul avant lui n'avait saisi la grâce brute de l'Ouest, et j'oserais dire que peu d'artistes, après lui, ont réussi à la capturer avec autant de justesse. »

Né à Fresno, en Californie, en 1875, Dixon était une figure charismatique, connu pour sa franchise et son style vestimentaire caractéristique de cow-boy : un Stetson noir, des bottes et une canne-épée surmontée d’un oiseau-tonnerre, son symbole. Il a beaucoup voyagé, côtoyé d’autres artistes emblématiques du XXe siècle, s’est marié trois fois et a eu trois enfants, tout en menant une vie imprégnée de poésie et de légendes de l’Ouest.

Avant tout, il fut toujours un artiste, dès ses débuts comme illustrateur de scènes du Far West. Si ses sujets de prédilection restèrent constants, son art évolua considérablement au fil du temps, donnant naissance à un style distinctif et résolument moderne.

« Pourquoi dit-on que Maynard est un artiste “occidental” ? » demande Paul Bingham, qui distille une connaissance encyclopédique de Dixon sur un ton ironique qui le caractérise. « Ce n’est pas un artiste occidental. C’est un artiste de l’Ouest. »

Bingham ajoute que Dixon « utilise ses sujets pour formuler des réflexions sur la perspective et la composition, car ils s'intègrent à l'ensemble de la composition ». Bingham poursuit en déclarant que Dixon est « le plus important moderniste de l'Ouest. Parmi les peintres abstraits, le nom de Maynard Dixon revient systématiquement. »

À quoi ressemblerait une vision du monde aussi inspirée ? Il est temps d'en avoir un aperçu par vous-même.

Le musée

Comme je l'ai constaté lors de ma visite impromptue, la maison de Dixon possède quelque chose de magique. La maison en rondins, la dépendance et l'atelier dégagent une atmosphère chaleureuse et une énergie créative palpable. On imagine aisément Dixon et Edith Hamlin – sa troisième épouse et elle aussi peintre – assis près du feu, flânant le long de la rivière Virgin, cueillant des pommes ou contemplant les buttes de grès aux teintes crème et rouille. Comme le dit si bien Donna Poulton : « Ce lieu exerce une fascination, une sorte d'envoûtement apaisant. Le temps semble suspendu face aux montagnes, à l'imagination débordante de Dixon peignant, à l'immensité du ciel et au ruisseau bordé de peupliers – il existe peu d'endroits plus enchanteurs sur Terre. »

Dixon s'y rendit pour la première fois en 1933 avec sa seconde épouse, la célèbre photographe Dorothea Lange, figure emblématique de la Grande Dépression, et leurs deux fils. Lui et Hamlin finirent par s'installer à Mount Carmel en 1939, quittant San Francisco, et passaient l'été dans leur résidence secondaire. La santé de Dixon déclinant, le couple partageait son temps entre la chaleur et la sécheresse de leur refuge et une maison d'hiver à Tucson, en Arizona. Durant ces années, ils peignirent des paysages de la région, dont plusieurs des célèbres clichés de Dixon. À la mort de Dixon en 1946, Hamlin a dispersé ses cendres au mont Carmel et y a installé une plaque commémorative.

Aujourd'hui, la propriété Dixon est gérée par la Thunderbird Foundation for the Arts, une organisation à but non lucratif créée pour l'entretien de la maison et du terrain. Fondée en 1999 par Paul Bingham et son épouse Susan, la Thunderbird Foundation propose des visites guidées de la propriété, accueille des artistes invités et organise des événements. Elle gère également la galerie attenante, qui présente des œuvres d'artistes spécialisés dans les paysages de l'Ouest américain. « Nous avons acheté cette propriété par véritable passion », explique Paul, qui était le marchand d'art d'Edith Hamlin à San Francisco. Leur engagement transparaît dans chaque détail, du nom et du logo de l'organisation, l'oiseau-tonnerre, à l'esthétique à la fois contemporaine et rustique de la galerie, en passant par la disposition des objets dans et autour de la maison Dixon.

La Fondation Thunderbird offre un aperçu de la vie de Maynard Dixon à travers des photographies, des souvenirs personnels et des reproductions de ses œuvres. Cependant, le musée n'expose pas de peintures originales de Dixon. Pour admirer ses toiles, vous pourriez envisager une visite au musée d'art de l'université Brigham Young (à environ 3 h 30 au nord de Mount Carmel). Cette université possède la plus grande collection au monde d'œuvres de Dixon. Utah Musée des Beaux-Arts dans Salt Lake City présente également un paysage de Dixon.

Chevalet installé au musée Dixon.

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Vue extérieure de l'atelier d'artiste du musée d'histoire vivante Maynard Dixon.

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Tableau : Maynard Dixon, « Printemps sur Bear Mountain », 1930, huile sur toile. Collection permanente du Musée des Beaux-Arts. Don de M. et Mme Alan B. Blood, encadrement financé par le Fonds de conservation Ann K. Stewart pour les guides et bénévoles. (UMFA1996.54.1)

Photo : Utah Musée des Beaux-Arts

Maynard Dixon et ses fils

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Maynard Dixon

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Dixon et ses amis, Adrienne Line, Arthur Miller et Conrad Buff en 1943.

Photo : Fondation Thunderbird pour les arts

Les fondateurs

Paul et Susan Bingham ont grandi dans le nord de l'Illinois, où ils se sont rencontrés et mariés. En 1967, le couple s'installe à San Francisco, où ils développent un intérêt pour les beaux-arts et, plus particulièrement, pour Maynard Dixon. Dans les années 1980, ils deviennent marchands d'art à temps plein et ouvrent plusieurs galeries en Californie et en Illinois, mettant l'accent sur Dixon et ses contemporains, ainsi que sur divers artistes contemporains.

Pendant ce temps, à Mount Carmel, Milford Zornes, aquarelliste californien de renom, avait acquis la maison Dixon auprès d'Edith Hamlin. Au fil du temps, les Bingham se sont intéressés à la préservation de la propriété et ont discuté de ce projet avec Zornes pendant une dizaine d'années avant de finalement l'acheter en 1998. Depuis lors, ils s'y sont pleinement investis : ils ont restauré les bâtiments, fait inscrire le domaine au Registre national des lieux historiques et invitent les visiteurs à découvrir et à soutenir ce projet qui leur tient tant à cœur depuis plus de vingt ans.

« Combien de personnes connaissez-vous qui ont une relation aussi distante avec Maynard Dixon grâce à Edith Hamlin et Milford Zornes ? » demande Bingham. « Nous les connaissions bien, et de nombreux autres grands artistes sont venus nous rencontrer et travailler avec nous au fil des ans. N'hésitez pas à nous interroger sur Maynard, Edie ou Milford, et nous aurons certainement des anecdotes à partager. »

Je peux parler d'expérience quand je vous dis que vous devriez suivre ce conseil et passer nous voir.

Paul Bingham est décédé en 2022, mais son épouse Susan Bingham continue de diriger la Thunderbird Foundation for the Arts et de perpétuer l'héritage de la maison Maynard Dixon.

À propos de l'auteure – Tiffini Porter

Tiffini Porter écrit sur les arts et la culture, les voyages, la gastronomie, la santé, les affaires et bien plus encore. Elle a collaboré avec de nombreux magazines lifestyle, organisations à but non lucratif et entreprises, notamment « Park City Magazine », « PC Style Magazine », « Utah Style & Design », Starbucks et Adobe.

Consignes aux visiteurs

Le musée et la galerie sont ouverts toute l'année de 10h à 17h.
Des visites guidées de l'atelier et de la maison de Maynard Dixon sont disponibles sur rendez-vous entre le 15 mars et le 15 novembre (40 $ par personne).
Des visites autoguidées sont disponibles tous les jours, si le temps le permet ; (20 $ par personne).
Les visites commencent au siège de la Fondation Thunderbird, situé à la galerie au 2200 S. State St., Mt. Carmel.

Retraites d'artistes et événements spéciaux

Les artistes visuels et les écrivains peuvent postuler pour des résidences artistiques à la propriété Dixon entre avril et mi-novembre. Les artistes invités peuvent bénéficier d'un hébergement sur place limité ou d'emplacements rustiques pour camping-cars.
La Fondation organise plusieurs événements, expositions, ateliers et programmes, dont une exposition individuelle annuelle.
Le domaine peut être loué pour des événements spéciaux.

Conseils de voyage

Hébergement : Pour un hébergement à proximité, essayez l’Arrowhead Country Inn & Cabins, de l’autre côté de la rue, ou recherchez parmi les nombreux hôtels et locations disponibles dans les environs. Kanab.
Gastronomie : La scène gastronomique s'est développée à Kanab pour inclure tout, des plats décontractés à la haute gastronomie au restaurant Sego, un joyau culinaire établi par le chef Shon Foster, un Kanab local et ancien chef exécutif d'Amangiri. (Lire : «5 restaurants qui valent le détour lors d'un road trip à Kanab.”)
En plein air : Découvrez davantage les paysages qui ont inspiré Dixon en visitant les attractions touristiques à proximité, notamment : Zion National Park (12 miles jusqu'à l'entrée est), Bryce Canyon National Park (58 miles), Cedar Breaks National Monument (46 miles), et le Grand Bord nord du canyon (99 miles).