Zion-Route du Mont Carmel et tunnel historique

En remontant cette route asphaltée rouge caractéristique, vous passerez devant le sentier de la cascade de Pine Creek, offrant une vue sur la Grande Arche, avant de poursuivre votre ascension sur cette route sinueuse. Vous ne voyez pas la Grande Arche ? Il faut dire qu'elle n'est pas encore une véritable arche. Mais attendez quelques millions d'années.

Bientôt, vous traverserez un site historique majeur : le célèbre tunnel du Mont Carmel, ouvert au public en 1930 et toujours aussi impressionnant. Long de plus de 1 500 mètres et relativement étroit, il est tout juste adapté à la circulation dans les deux sens pour les voitures particulières. Actuellement, les camping-cars et les caravanes de grande taille doivent être escortés par un véhicule qui arrête la circulation et les guide à travers le tunnel. 

Le tunnel du Mont Carmel comporte de nombreuses fenêtres permettant aux passagers d'apercevoir brièvement le paysage à l'extérieur de l'enceinte du tunnel, mais il est interdit de s'arrêter et les vélos ne sont pas autorisés dans le tunnel.

Randonnées sur la rive est

Au-delà du tunnel, de magnifiques points de vue et aires de stationnement jalonnent la route ; n’hésitez pas à vous arrêter à chacun d’eux. Mieux encore, prévoyez du temps pour une randonnée.

Une randonnée à ne pas manquer est la Sentier d'observation du canyon Le sentier commence juste à l'est du tunnel. Il comprend des marches taillées dans le grès, ainsi que des portions de terre battue. L'ombre y est quasi inexistante, il est donc déconseillé de s'y aventurer par temps chaud. En revanche, vous profiterez pleinement des panoramas exceptionnels qui vous entourent. Mieux encore, vous pourrez apercevoir des randonneurs intrépides descendant en rappel le canyon étroit de Pine Creek, une excursion d'une demi-journée qui vous fera descendre de plus de 275 mètres. Guides, permis et expérience technique sont requis pour pratiquer le canyoning. Contempler le paysage est gratuit. Long d'à peine 1,6 km, le sentier Canyon Overlook est idéal pour les familles et parfait pour ceux qui manquent de temps (ou d'énergie) – mais surveillez bien les enfants, car certains passages sont abrupts.

Checkerboard Mesa est une formation rocheuse exceptionnellement unique, caractérisée par un motif entrecroisé. On peut y accéder par une randonnée de trois kilomètres, ou simplement s'arrêter au belvédère accessible en voiture si le temps est limité. Observer les incroyables fissures verticales et horizontales sous différents angles révèle les forces opposées de la nature à l'œuvre sur ce dôme blanc si particulier. Deux processus d'altération sont à l'œuvre ici : la stratigraphie et le climat. Les rainures horizontales témoignent des couches de dépôts de sable grossier formées au cours de longues périodes géologiques, tandis que les rainures verticales résultent probablement de la dilatation et de la contraction de la surface rocheuse dues aux variations de température et d'humidité. Prévoyez au moins deux heures pour la randonnée dans le canyon de Checkerboard Mesa jusqu'au point culminant, et attendez-vous à quelques passages d'escalade faciles. Avec des cartes, un bon sens de l'orientation et beaucoup de temps, Checkerboard Mesa est également le point de départ de superbes randonnées plus longues.

Vous pouvez également accéder au célèbre sentier East Rim Trail (Zion National Park) depuis cette route, juste après le poste d'accueil de l'entrée est du parc. (Vous verrez un petit panneau « Départ du sentier » au bord de la route.) Cette randonnée est plus exigeante, avec un parcours d'environ 16 kilomètres. Le paysage est inoubliable et vaut largement l'effort : vous découvrirez de nouveaux points de vue sur Checkerboard Mesa, puis vous monterez progressivement sur 8 kilomètres à travers des genévriers, des pins pignons, des arbustes et des pins ponderosa, pour atteindre un impressionnant plateau offrant une vue imprenable sur les environs. Bien que le sentier soit bien entretenu, soyez prudent face aux dénivellations et emportez beaucoup d'eau.  

En chemin vers Mount Carmel, vous apercevrez Echo Canyon, un canyon étroit et technique réputé, dont la navigation exige expertise et équipement. Mais rien ne vous empêche d'y jeter un coup d'œil. Cette randonnée figure sur de nombreuses listes des meilleures randonnées, tant dans le parc national que dans l'ensemble du pays – et compte tenu de la forte concurrence, c'est un véritable honneur.

Peu importe où vous randonnez, gardez ceci à l'esprit : la nature a mis des millions d'années à créer ce sanctuaire, un lieu vénéré par l'homme depuis des siècles. En savoir plus sur visite respectueuse de Zion National Park et voir le dernières alertes pour la randonnée à Zion National Park.

Itinéraire et frais

Les voyageurs arrivant de l'est par Bryce Canyon National Park emprunteront cette route panoramique. S'ils arrivent de l'ouest par la ville d'entrée de Springdale, ils pourront également explorer cette route et prolonger leur visite jusqu'à Zion National Park. Cette route de 42 kilomètres serpente vers l'est à travers certains des paysages les plus exceptionnels au monde. Comme elle traverse Zion National Park, il faudra s'acquitter du droit d'entrée de 30 $ pour le parc, mais l'expérience en vaut largement la peine.

Restriction relative aux véhicules lourds

À compter du 7 juin 2026, la circulation des véhicules lourds sera déviée de la route du Mont Carmel. À cette date, les dimensions maximales autorisées pour emprunter cette route seront les suivantes : 2,40 m de large, 10,90 m de long, 3,45 m de haut et un poids de 22 680 kg. Pour en savoir plus, consultez le site nps.gov..

Coordonnées GPS du tunnel du Mont Carmel : 37.211029, -112.958323