Sandalias deslumbrantes en North Lake Powell

Aventuras todoterreno y en vehículos de tracción humana en North Lake Powell.

Escrito por Melissa McGibbon

Jay Dash

Lago Powell tiene un lugar especial en mi corazón. Tal vez sea porque mi madre se topó con Robert Redford en el Puerto deportivo Bullfrog La tienda de la esquina cuando estaba embarazada de mí. ¿Se puede decir que estaba de vacaciones en el lago Powell con el tío Bob cuando aún era un feto? Quizás me encanta porque cada vez que voy siento una profunda paz interior. La combinación de sus deslumbrantes aguas turquesas y sus matices rojizos siempre evoca una relajación plena difícil de superar.

Los habitantes de Utah saben que cuando nos invitan a un viaje para explorar esta región, debemos decir que sí porque no hay otro lugar igual. Y parece que no somos los únicos que nos hemos dado cuenta de sus encantos. Los visitantes de la extensa Área Recreativa Nacional de Glen Canyon, hogar del lago Powell, se han más que duplicado desde 2013, lo que eleva el total estimado de visitantes a 4,3 millones en 2018, lo que lo sitúa a la par con Zion National Park.

¿Quién puede resistirse? Con más de 1900 millas de costa, las posibilidades de exploración son prácticamente infinitas. Sin duda, el lago Powell hace honor a su reputación como destino imprescindible, pero sé que si solo voy a navegar en una casa flotante y montar en motos acuáticas, me estaré perdiendo otras experiencias.

Cuando se me presentó la oportunidad de última hora de unirme a un viaje a North Lake Powell para practicar UTV, barranquismo y paddleboarding esta primavera, no lo dudé ni un segundo. En este pequeño rincón del mundo, se pueden hacer cosas que casi no se pueden hacer en ningún otro lugar. Este es uno de los pocos sitios donde se puede experimentar el auténtico barranquismo en el desierto. Aquí no es descabellado ni fuera de lo común practicar UTV y barranquismo el mismo día.

Ya había conducido vehículos todoterreno (ATV) antes, pero antes de este viaje, no había hecho una excursión en UTV (vehículo utilitario todoterreno). ¡Me alegro mucho de haber ido! Me turné para conducir con mi guía Ray Golden de la Centro de aventuras Ticaboo Fue divertido conducir el UTV, pero también genial ser pasajero. Tener al volante a un conductor experto que ha recorrido estos senderos casi a diario durante más de tres años y que realmente puede mostrarte de lo que es capaz el vehículo hace que el viaje sea mucho más emocionante. Estaba seguro de que íbamos a volcar el UTV varias veces al tomar las curvas a casi 65 km/h, pero estos vehículos están hechos precisamente para este tipo de actividad. Me sorprendió lo suave que fue el viaje, considerando los senderos accidentados y el terreno técnico. Estos senderos salvajes nos llevaron a lugares cada vez más remotos en las montañas Henry. Mientras conducía, Ray compartió historias fascinantes sobre la geografía y la historia de la zona. Dijo que antes de 1872, las montañas Henry simplemente se conocían como las "Montañas Desconocidas" y que fueron la última cordillera en agregarse al mapa de los estados contiguos.

Una de las zonas cercanas que antes era anónima para los colonos occidentales se conoció como Robbers Roost después de que Butch Cassidy y la banda Wild Bunch se escondieran allí tras robar un banco en Telluride en 1889 (Leer: En busca del nido de ladrones). Hoy en día, el área de Robbers Roost cuenta con cientos de millas de senderos todoterreno en el Bureau of Land Management (Red BLM), muchos aún poco conocidos. La probabilidad de encontrarse con otras personas allí es extremadamente baja.

Mucho antes de que los forajidos se establecieran temporalmente en esta región, los antiguos pueblos anasazi la habitaron antes del año 1300 d. C., y aún se pueden encontrar algunos de sus vestigios, como pictografías, petroglifos y coloridos fragmentos de vidrio procedentes de la fabricación de puntas de flecha. (Siéntase libre de inspeccionar el lugar, pero deje los artefactos donde los encuentre).

"El lago Powell hace honor a su reputación como destino imprescindible, pero sé que si solo voy a navegar en una casa flotante y montar en motos acuáticas, me estoy perdiendo otras experiencias."

Los suelos criptobióticos de Utah —compuestos por algas, cianobacterias y microhongos— ayudan a proteger su paisaje desértico de la erosión. Evite dañar el frágil suelo permaneciendo en los senderos y caminos señalizados y utilizando los campamentos existentes.

Foto: Rosie Serago

Petroglifos ubicados en la confluencia de Butt Canyon y Muley Canyon, cerca del lago North Powell.

Foto: Jay Dash

Hay muchos yacimientos de culturas ancestrales por descubrir que aún son desconocidos para muchos. Por suerte, Ray sabía exactamente dónde ir para ver unos petroglifos apartados, en la confluencia de Butt Canyon y Muley Canyon. Menos mal que contratamos un guía, porque probablemente no hubiéramos encontrado el camino por nuestra cuenta. Incluso con indicaciones, creo que habría sido difícil encontrarlos sin ayuda.

Antes de emprender una caminata lateral para ver algunos petroglifos, Ray nos dio información importante sobre no pisar el suelo criptobiótico, también conocido como costra criptobiótica (Leer: El detective del suelo: Protegiendo los paisajes vivos de Utah La costra criptobiótica se parece a un pequeño montículo de tierra cubierto de diminutas motas negras que parecen semillas de amapola. Aunque parezca inofensiva, sus bacterias son fundamentales para la vida en la Tierra, y puede tardar más de 250 años en recuperarse y regenerarse si se destruye. En resumen, aprende a identificar y evitar pisar este estabilizador ecológico. Esta charla motivacional sobre el medio ambiente me hizo desear que todos, en todas partes, tuvieran una guía que les enseñara o recordara la importancia de la atención plena y el respeto por la naturaleza.

Estos petroglifos en particular no tienen nombre o es difícil de encontrar. Ray comentó que hay cierto debate entre los residentes locales sobre qué representa uno de los dibujos, pero se podría argumentar que es un Brontosaurio, ya que es posible que el artista encontrara huesos de dinosaurio y los plasmara en su obra. La zona está repleta de huesos de dinosaurio, así que no es descabellado pensarlo. O podría ser el dibujo de un lobo mascota con un cuello largo. ¿Quién sabe? Y sin poder conocer ni descifrar la intención del artista, tal vez no importe que no tengan nombre.

Nuestra siguiente parada fue un mirador a lo largo del Sendero Burr que ofrecía vistas espectaculares del cañón de Bullfrog Creek. Las nubes de lluvia dispersas regalaron un arcoíris fugaz y unos instantes de asombro terrenal. No sabría decirte nuestra ubicación exacta, pero tener este pequeño rincón de la naturaleza para nosotros solos por un momento fue realmente agradable.

Nuestra excursión en UTV culminó en... bueno, resulta que no hay un nombre oficial para el lugar al que fuimos. Se le conoce extraoficialmente como "Golden Narrows" en honor a Ray Golden, quien dio a conocer esta joya a la comunidad de UTV. Es un cañón estrecho por el que se puede conducir un UTV, pero solo algunos conductores logran pasar sin chocar contra las empinadas paredes. Es divertido y desafiante, y lo recorrí como cinco o seis veces porque fue muy gratificante dominarlo.

Practicar paddle surf en el puerto deportivo Bullfrog de North Lake Powell.

Foto: Jay Dash

Subiendo y saliendo de la Casa Defiance, una de las viviendas ancestrales de los pueblos Pueblo más famosas y mejor conservadas ubicadas en Forgotten Canyon.

Foto: Jay Dash

Con la ayuda de un guía, los visitantes pueden explorar las profundidades del lago North Powell, incluyendo emocionantes descensos en rápel, como este en el cañón de Hogwarts.

Foto: Jay Dash

Temprano a la mañana siguiente nos reunimos con nuestros guías del Ticaboo Adventure Center para emprender una excursión de barranquismo por el Cañón Hogwarts. Llamado así por formar parte del tema "Hog" de los cañones estrechos cerca de Hog Springs, Hogwarts es una ruta de barranquismo de dificultad moderada con cuatro rápeles que van desde los 40 hasta los 90 pies y suficientes pasos estrechos y complicados para mantenerla interesante. Se tarda entre dos y cuatro horas en completarla, dependiendo de cuántas veces te detengas para tomar fotos o para contemplar la belleza de la naturaleza. Incluye una caminata de aproximadamente 45 minutos para llegar a la entrada del Cañón Hog desde el Estacionamiento del área de descanso de Hog Springs.

Al recorrer estos cañones, siempre me pregunto quién los descubrió por casualidad y decidió regresar con cuerdas de escalada para explorarlos a simple vista y hacer rápeles para descubrir a dónde conducen. Siento lo mismo con la exploración de cuevas. ¿Quiénes son esos locos que decidieron adentrarse en territorio desconocido solo por el placer de ver adónde lleva? En fin, les doy las gracias a esos locos por compartir su información, porque me permite disfrutar del mismo tipo de exploración sin la angustia de un resultado desconocido. Solo puedo imaginar los problemas que este terreno presentaba a los primeros habitantes, que no contaban con lujos modernos como cuerdas de escalada y GPS.

Me encanta el barranquismo y lo he practicado muchas veces, pero solo porque tengo buenos amigos que cuentan con el equipo y los conocimientos necesarios. No es un deporte al que cualquiera pueda acceder sin un guía y el equipo adecuado. Contar con un par de guías para superar un terreno tan exigente fue una decisión acertada.

Utah tiene algunos de los mejores descenso de cañones en el continente y aunque existen varias versiones de barranquismo en Sudáfrica, Australia y Asia, ninguna se parece a los cañones estrechos del desierto de la meseta de Colorado de Utah. (Leer: Cómo practicar barranquismo de forma segura)

Mi parte favorita de este cañón fue el segundo rápel, que nos dejó en una sala de roca roja bajo el Arco de Hogwarts. Las vistas desde arriba y desde abajo del rápel hicieron que todo el viaje valiera la pena. La parte que menos me gustó fue justo después, cuando tuvimos que sortear un pequeño pozo de agua (un remolino lo suficientemente profundo y liso como para impedir que una persona pudiera salir). Una vez que superé mis miedos irracionales a caer en una grieta profunda —que no lo era—, todo estuvo bien, pero el descenso fue complicado. Las personas más altas definitivamente tienen ventaja en la parte difícil de este rápel.

"Me gusta mucho el barranquismo y lo he practicado muchas veces, pero solo porque tengo buenos amigos que cuentan con el equipo y los conocimientos necesarios para hacerlo. No es un deporte al que cualquiera pueda acceder sin un guía y el equipo adecuado."

Un espectáculo estelar que inundó Bullfrog Marina.

Foto: Jay Dash

Al terminar nuestra caminata para salir del cañón, nuestros guías nos llevaron a ver el pictograma ancestral de los pueblos Pueblo, conocido como la Reina Moki. Esta obra de arte de más de 1000 años de antigüedad se encuentra en lo alto de una gran alcoba, a tan solo 400 metros del estacionamiento de Hog Springs. Se puede subir por las rocas sueltas para apreciar de cerca los detalles y también ver algunos restos de antiguas viviendas rupestres. Nadie sabe con certeza a quién representa la imagen, pero yo prefiero imaginar que el dibujo ovalado que aparece junto a ella es su mascota.

Después de un rápido cambio de ropa, cargamos el barco con tablas de paddle surf y nos dirigimos hacia el Puerto deportivo Bullfrog para explorar el lago. Botamos y anclamos la lancha cerca de la entrada de Forgotten Canyon para poder caminar los tres kilómetros hasta una de las viviendas y pictogramas ancestrales de los pueblos Pueblo más famosos y mejor conservados, llamada "Defiance House".

El sitio fue descubierto por arqueólogos en 1959 que exploraban Glen Canyon antes de que se convirtiera en el lago Powell. Lo nombraron Casa Defiance por el gran pictograma de tres guerreros con armas y escudos. ¿Era este su escondite? Al parecer, cuando los arqueólogos encontraron el sitio, se emocionaron al ver que la mayoría de los techos de las viviendas aún estaban intactos e incluso encontraron dos cuencos con restos de comida. Es un hallazgo extraordinario, considerando que las personas que habitaron este lugar vivieron allí entre 1250 y 1285. Es increíble que aún podamos ver estos frágiles fragmentos del patrimonio humano. Poder vislumbrar el registro arqueológico del lugar es un verdadero regalo.

Continuando con nuestro día de aventuras únicas, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos subimos a las tablas de paddle surf para navegar por el lago a remo. El paddle surf es una excelente manera de explorar el lago Powell. Más lento, sin duda, pero a veces más lento es mejor. Es una forma muy tranquila de acceder a los estrechos cañones y, además, ejercitar los brazos. Remamos hasta la puesta del sol y luego regresamos al puerto deportivo para disfrutar de una deliciosa cena de pizza en Restaurante Anasazi.

Cerramos la noche y el viaje con un merecido helado, pero mientras contemplaba la imagen de Defiance House en la pared del restaurante, mis pensamientos volvieron al poder del lugar. Aunque solo fuera un escondite, seguramente sus héroes también quedaron hechizados por su belleza. Quizás ellos también encontraron allí algo de paz.

Acerca de la autora – Melissa McGibbon

Melissa McGibbon es una galardonada escritora independiente de viajes de aventura y editora sénior de la revista Outdoor Sports Guide. Es miembro de la Sociedad de Escritores de Viajes Estadounidenses y de la Asociación de Comercio de Viajes de Aventura. Melissa también escribe para Outside, Lonely Planet, Backpacker, Elevation Outdoors y TripAdvisor, entre otros. Es nativa de Utah y nunca se cansa de esquiar, andar en bicicleta, hacer senderismo, escalar y remar en las Wasatch montañas. Instagram: @misslmliss