Paisajes lunares, paisajes marcianos y más

Hace frío afuera. Pero hace sol. Cielos azules sobre roca roja y arena pintan un vívido telón de fondo que se extiende en todas direcciones. Una estructura de dos pisos, como un silo bajo y grueso pintado de blanco, se alza junto a un segundo edificio, como un barril de whisky gigante tumbado de lado. Para los científicos de Marte alojados en el hábitat, no es un día cualquiera. Hoy van a salir al aire fresco. Del sur Utah.

Si bien muchas temporadas de trabajo de campo en la Estación de Investigación del Desierto de Marte pasan desapercibidas, en diciembre de 2016 Facebook estrenó su primera transmisión en vivo de Facebook 360 para dar la bienvenida a 8 científicos de regreso al mundo real después de más de 80 días en una simulación de hábitat aislado en Marte.

Aparentemente, la Sociedad de Marte, al igual que Hollywood, ve algo extraterrestre en los paisajes del sur de Utah.

Tú también.

La topografía de Utah es mundialmente famosa; desde laderas esquiables en el norte hasta rocas lisas escalables en el sur. Los cañones de roca roja son escenarios familiares en los westerns del abuelo John Wayne, pero es el paisaje árido y las llanuras que se encuentran al este y al sur de Capitol Reef National Park que aparecen en tus películas de ciencia ficción favoritas. Desde El planeta de los simios de la década de 1960 hasta John Carter de 2012, los paisajes de Utah han proporcionado escenarios cinematográficos que van desde lo tranquilo y hermoso hasta lo claramente occidental y lo inquietantemente alienígena.

Si quieres saber cómo es Marte o ver cómo sería si estuvieras en la Luna, o simplemente disfrutar de algunas de las vistas más hermosas de la zona, entonces el espectacular terreno de Capitol Reef National Park y las tierras circundantes del condado de San Rafael son un buen lugar para empezar. Goblin Valley State Park A través del arrecife de San Rafael, no faltan paisajes de otro mundo. (Leer: Valle de los Goblins: Explorando la Tierra de las Rocas de Hongos)

Ultrapico y lunar

Si te sientes con espíritu aventurero, sigue leyendo. Pero ten en cuenta que esta excursión a la naturaleza requiere un vehículo todoterreno con gran altura libre al suelo y una excelente condición física.

Una excursión de un día al Monte Ellen, el pico más alto de las Montañas Henry y clasificado como uno de los 57 "ultrapicos" de los 48 estados contiguos, no solo te brindará vistas impresionantes, sino que también te llevará a través de paisajes singulares para llegar hasta allí. ¿Qué es un ultrapico? Es un pico con al menos 5000 pies de prominencia, que es esencialmente la parte de la montaña que se eleva por encima del nivel del suelo.

Para llegar desde el centro de visitantes de Capitol Reef, conduzca hacia el este hasta Hanksville. Este viaje lo llevará a través de áreas que parecen de otro mundo. Las formaciones desérticas y áridas han sido moldeadas y erosionadas por el viento y el agua, y cuando un mineral es más prominente que otros, el paisaje se vuelve blanco y lunar. Un poco más adelante, todo es monocromático de color gris verdoso o rojo iron, muy parecido a Marte. Es como estar en un planeta completamente diferente cada pocos kilómetros.

Hay varios miradores para contemplar las diferentes zonas. Las formaciones son muy delicadas; escalarlas sería muy peligroso. Al bajarte para explorar y tomar fotos, mantente en los caminos, miradores y senderos señalizados. No olvides parar en alguno de los puestos de piñones o cafeterías de temporada que encontrarás por el camino para disfrutar de un refrigerio.

Una vez que llegue a Hanksville, deténgase o comuníquese con la oficina local de BLM para obtener la información más reciente sobre el estado de las carreteras, los cierres y los niveles de agua de los arroyos que necesita vadear para subir a la montaña. Si está mojado, el viaje puede ser muy complicado, y si las carreteras no se han nivelado después del invierno, un automóvil no podrá llegar al inicio del sendero de Bull Creek Pass. Los vehículos con gran altura libre al suelo podrán soportar la mayoría de las condiciones, pero en general es mejor estar preparado para caminos difíciles.

La zona no se patrulla con regularidad y es posible que no veas a ningún otro grupo durante tu estancia en la naturaleza virgen de las montañas Henry, así que lleva más agua de la que crees necesaria y considera llevar un segundo vehículo. Incluso con un vehículo todoterreno, la nieve puede hacer que alguna ruta sea intransitable. La temporada alta para practicar senderismo es desde finales de mayo hasta octubre.

El monte Ellen recibe su nombre en honor a la botánica de la expedición, Ellen Powell Thompson, hermana de John Wesley Powell y esposa de su segundo al mando durante las expediciones de reconocimiento de la década de 1870. Tras el deshielo, muchas de las flores silvestres que adornan el camino llevan su nombre.

A lo largo de la cresta superior, se encuentran tres picos: el Pico Sur, el Pico Norte (también llamado Monte Ellen) y el Pico del Monte Ellen. Desde el Paso de Bull Creek, hay solo una milla hasta el Pico Sur, pero el desnivel acumulado es de 2000 pies. El sendero hacia la Cresta Norte y el Pico del Monte Ellen tiene casi seis millas de ida y vuelta, con un desnivel de poco más de mil pies.

Durante el ascenso, seguramente verá rastros de la manada de bisontes de Henry Mountain, la única manada de bisontes en libertad en los Estados Unidos; añada esto a su lista de lugares poco comunes en Capitol Reef. Puede que no se encuentre con ninguno durante la caminata, pero si lo hace, mantenga una distancia prudencial, respetándolos como animales salvajes con temperamento fuerte, y lo dejarán en paz. La mayoría de las lesiones relacionadas con bisontes ocurren cuando la gente piensa que los "búfalos" son como ganado dócil. Si tiene suerte, también podrá avistar borregos cimarrones.

Una vez que superes la línea de árboles, la cresta rocosa estará expuesta y ventosa. El Pico Norte (EX_f98ce78a15d9429d8874bab8198d6757) se encuentra a 3515 metros de altitud. Llegarás a un pico falso con un alto mojón de piedra, pero continúa hasta alcanzar el pico verdadero, donde encontrarás un registro de correo y un mojón más pequeño. Prepárate para el cambio de altitud con gorro y chaqueta. Guantes y buenas botas también son muy útiles.

El panorama aquí es incomparable. Estarás en la cima de una isla verde, rodeado por el impresionante desierto rojo y blanqueado por el sol. Canyonlands National Park Se encuentra al oeste, con Arches justo después, y el pliegue geológico de Capitol Reef discurriendo al este. Glen Canyon está al sur, con todos los meandros y cañones del lago Powell.

Una vez que llegues al punto de partida, la caminata hasta el Pico Ellen, el más popular de los tres, es bastante sencilla. Puedes hacer la excursión de ida y vuelta al Pico Norte y al Pico Ellen en aproximadamente medio día desde el inicio del sendero en el Paso Bull Creek. Asegúrate de tener suficiente luz del día para bajar de la montaña.

Prolongue su estancia

Si desea más tiempo para explorar las montañas Henry y disfrutar de las hermosas vistas desde sus cumbres, extienda su excursión de un día a varios días y acampe. El campamento McMillan Springs está a menos de cinco millas del paso Bull Creek y sigue siendo un campamento base favorito para las cumbres. El campamento Wikiup Pass está aproximadamente a 25 millas del inicio del sendero, y Lonesome Beaver está más cerca. No hay baños en ninguno de estos lugares, así que planee llevar su propia agua y quédese en No dejes rastro directrices. Haga planes para explorar los paisajes de otro mundo de las montañas Henry, Utah.