Un sendero a través de los cañones

Conectando con un pueblo ancestral en un paisaje implacable.

Escrito por Edmund Vallance

Andrew Burr

Mirando por el borde de un vertiginoso cañón estrecho en Nido de ladrones Mi mente quedó cautivada por la imagen de un hombre.

Su edad, estatura y postura eran similares a las mías. Y su único objetivo en ese preciso instante era llevar comida a su familia. Pero primero, debía atravesar ese cañón. ¿Cómo —en nombre del dios (o dioses) que veneraba— iba a lograrlo?

El hombre que describo probablemente fue producto de mi imaginación, castigada por el sol. Pero también se podría argumentar que era real. Al fin y al cabo, los seres humanos han habitado esta región desértica durante 12.000 años. ¿Cuántos habrán buscado un camino seguro a través de este escarpado barranco? ¿Cuántos habrán contemplado las paredes de este cañón con temor y asombro, tal como lo hacía yo ahora?

Estaba en Robbers Roost en una excursión de barranquismo; mi segunda visita a Utah. No sabía prácticamente nada sobre los antiguos habitantes de este hermoso lugar. Así que decidí pedirle a mi guía, Christopher Hagedorn, un poco de información prehistórica. Hagedorn, propietario de ¡Adéntrate en las aventuras salvajes! — estaba bien cualificado para hablar de Robbers Roost; llevaba veinticinco años explorando la región. (Vea el vídeo: Permiso de Solitude)

“En los años setenta”, me dijo, “el Bureau of Land Management realizó un estudio. Encontraron aproximadamente veinticuatro yacimientos arqueológicos por milla cuadrada en esta zona”.

“Sabemos que estos antiguos pobladores eran escaladores muy competentes, simplemente por la ubicación de algunas de sus viviendas en los acantilados”, dijo.

Pero, ¿quiénes eran «estos antiguos pobladores»? ¿Y cómo se desplazaban por este paisaje inhóspito sin la ayuda de arneses ni mosquetones? Más aún, ¿por qué vinieron aquí? ¿Por qué no evitaron por completo esta región árida? A mi regreso a Los Ángeles, concerté una entrevista telefónica con Elizabeth Hora, arqueóloga pública de Utah, para obtener más información sobre estos misteriosos habitantes del desierto.

"'En los años setenta', me dijo, 'el Bureau of Land Management realizó un estudio. Encontraron aproximadamente veinticuatro yacimientos arqueológicos por milla cuadrada en esta zona'."

“Los paleoindios vivieron aquí hace unos 12.000 años”, me dijo. “Les siguieron los pueblos arcaicos, que habitaron la zona desde aproximadamente el 9000 a. C. hasta el 0 d. C., y los pueblos ancestrales, que estuvieron aquí desde aproximadamente el 0 d. C. hasta el 1300 d. C.”

Aproveché la oportunidad para contarle a Elizabeth mi experiencia en el desierto; cómo me pareció sentir la presencia de un hombre muy parecido a mí. Me sentí un poco avergonzado al respecto. Después de todo, Elizabeth era una experta. Yo no. Quizás pensaría que estaba exagerando.

En cambio, parecía intrigada. «Los etólogos tienen una palabra para eso», me dijo. «Se llama "umwelt". Es la sensación de habitar un cuerpo con características similares. Tenemos los mismos ojos, las mismas manos y somos aproximadamente del mismo tamaño que otro ser humano».

“Cuando estás haciendo senderismo por un cañón estrecho Y si te rascas los nudillos contra la roca, esa es la misma experiencia que alguien pudo haber tenido hace diez mil años. Lo que cambia es tu propia interpretación cultural de esa experiencia.

“Quiero decir, cuando ves un álamo, puedes pensar: '¡Ay, no, me están dando alergia!'. Pero cuando un indígena paleolítico veía uno, podía sentirse feliz porque sabía que había agua debajo de ese árbol.”

Así que tal vez mi fantasía tenía una base científica. (¡Al menos, así interpreté la respuesta de Elizabeth!). Pero, ¿cómo se desplazaban los paleoindios, los pueblos arcaicos y los antiguos pueblos anasazi por los cañones? ¿Usaban cuerdas como yo en mi viaje a Robbers Roost?

«Los etólogos tienen una palabra para eso», me dijo. «Se llama "umwelt". Es la sensación de habitar un cuerpo con características similares. Tenemos los mismos ojos, las mismas manos y somos aproximadamente del mismo tamaño que otro ser humano».

Christopher Hagedorn, guía y propietario de Get In The Wild Adventures.

Foto: Andrew Burr

Sé consciente de tus habilidades y limitaciones personales, así como de las de tu grupo.

Foto: Andrew Burr

“La mayoría de las cuerdas que encontramos son más delgadas que las que se usan para escalar”, dijo Elizabeth. “Pero los antiguos pueblos anasazi sin duda usaban escaleras para ayudarse. Y escalaban, por supuesto. También encontramos agarres para manos y pies tallados en la roca. Eso sin duda les habría facilitado el paso por los cañones”.

“No creemos que su objetivo fuera la recreación, como en el descenso de cañones actual”, continuó. “Los cañones eran más bien una vía de paso; un obstáculo que había que superar”.

Pero ¿por qué tenían que pasar por ahí? ¿Por qué estaban allí?

“La mayoría de estas personas eran seminómadas: recolectaban y seguían los patrones estacionales de las plantas y los animales, tanto para su sustento como para obtener medicinas”, explicó. “Además, dependían del comercio”.

“En el siglo XII, existía una red de los llamados ‘caminos chacoanos’ que atravesaban el desierto desde el sureste de Nuevo México hasta el noroeste”, continuó. “Estas personas eran móviles de una manera que nosotros no lo somos hoy. No hay razón para pensar que no hubieran podido llegar caminando hasta Idaho, California o incluso México”.

En ese caso, tenía todo el sentido del mundo que tuvieran que atravesar este desierto. Pero, ¿por qué elegir vivir aquí? ¿Por qué construir casas en un lugar tan inhóspito y prácticamente sin agua?

«Creemos que estas viviendas en lo alto de los acantilados son prueba de que existían conflictos entre comunidades», dijo Elizabeth. «Eran una forma bastante eficaz de protegerse de las incursiones. Quizás por eso no vemos muchas viviendas ribereñas de este período. Estaban demasiado expuestas y eran demasiado vulnerables a los ataques».

Según Elizabeth, las viviendas en acantilados (como las de Utah) Cañón de nueve millas o Mesa de Cedar y el Bears Ears National Monument) también eran vitales para el almacenamiento de alimentos.

“Construías tus graneros en lo alto para que nadie pudiera alcanzarlos. Y si lo hacían, podías estar abajo esperándolos”, me dijo.

“Esto también evita que ese familiar perezoso nunca haga nada. Imagínate que eres un ancestro de los pueblos indígenas de 35 años. Son las 4:15 de la tarde, hace un calor sofocante y tienes que empezar a preparar la cena. No vas a subir tú la escalera. Vas a mandar a tu hijo a subir.”

Sin duda me identifico con esto. A menudo me encuentro obligando a los "familiares perezosos" a preparar la comida.

En cualquier caso, Elizabeth me había abierto los ojos. Parecía que estos habitantes del desierto eran viajeros, atletas y artistas consumados, con redes comerciales que probablemente se extendían por miles de kilómetros.

Como afirma Stephen Hekson en "Una historia del antiguo suroeste": "Quiero cambiar la carga de la prueba, dejando de lado la idea actual de que los antiguos indígenas eran paletos ignorantes que sabían poco o nada más allá de sus patios delanteros, o en el mejor de los casos, de sus valles".

Quizás el hombre que imaginé en el cañón de Robbers Roost se dirigía a algún lugar lejano de Idaho o California. Solo espero que haya llegado sano y salvo, y que su familia haya tenido la amabilidad de prepararle la cena después de un viaje tan largo y peligroso.

Sigue al guía Chris Hagedorn hasta Robbers Roost en nuestro vídeo adjunto, “Permiso de Solitude" y no vayas a practicar barranquismo sin leer nuestra Consejos de seguridad de expertos.

Estar listo

El sur de España es una de las mejores zonas del mundo para practicar barranquismo en cañones estrechos, pero requiere planificación y conocimientos técnicos para mantenerse a salvo. Mira nuestro vídeo instructivo sobre barranquismo.

Acerca del autor – Edmund Vallance

Edmund Vallance es un periodista de viajes nacido en Londres. Sus artículos y fotografías han aparecido en Los Angeles Times, The New York Times, The London Evening Standard y la revista AFAR, entre muchas otras publicaciones. Vive en Los Ángeles con su esposa y sus dos hijos. edmundvallance.com