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Auf der Suche nach Dinosaurierknochen im Capitol Reef Country

Auf der Suche nach Dinosaurierknochen im Capitol Reef Country

Ein Wanderführer zum Dinosaurier-Steinbruch Hanksville-Burpee

Verfasst von Matcha

Aleksandr Mironyuk

Fahrt Richtung Süden auf dem Highway 24 vonSalt Lake Cityauf dem Weg nachCapitol Reef NationalparkDie San Rafael Swell erstreckte sich vor mir zu einer weiten, offenen Ebene. Soweit ich sehen konnte, war ich der einzige Mensch weit und breit. Mein Blick wanderte zum Tankanzeiger, denn ich hatte gelernt, dass man in solchen Gegenden besonders vorsichtig fahren und gut planen muss, da Tankstellen rar gesät sind. Zum Glück hatte ich genug Benzin, um bis zur nächsten Stadt zu kommen: Hanksville mit seinen 214 Einwohnern. Es ist eine dieser winzigen Städte, an denen man im Nu vorbeifahren kann, ohne es zu merken.

Es wäre wirklich schade, es zu verpassen. Obwohl die Stadt zunächst ruhig und unscheinbar wirkt, entpuppt sich Hanksville als Epizentrum der Giganten unserer Vergangenheit. Oder zumindest ihrer sterblichen Überreste. Nur 16 Kilometer nordwestlich der Stadt befindet sich dieHanksville-Burpee Dinosaurier-Steinbruch, eine aktive paläontologische Ausgrabungsstätte, die seit der ersten Erkundung des Gebiets durch Wissenschaftler vor 11 Jahren die Entdeckung von Tausenden von Pfund Dinosaurierknochen ermöglicht hat.

Utah: Ein Mekka für Fossiliensammler

DerSan Rafael SwellSie liegt auf der Morrison-Formation, einer Gesteinsgruppe, die vor mindestens 145 Millionen Jahren im späten Jura entstand.(Lesen:Ein tiefer Einblick in Utahs Tiefenzeit)Zu dieser Zeit sah die Landschaft ganz anders aus als heute. Anstelle der hochgelegenen, trockenen Wüste mit ihrem spärlichen Flickenteppich aus Pinyon-Kiefern und Wacholdersträuchern gab es Flüsse, die sich durch grüne Wälder aus Ginkgobäumen und Farnen schlängelten.

Und dann waren da die Dinosaurier – einige der größten Tiere, die jemals die Erde bevölkert haben. Da war der Stegosaurus, der legendäre Pflanzenfresser mit blattartigen Platten auf dem Rücken. Da war der Apatosaurus, eine weitere Pflanzenfresserart mit einem langen Hals, der einen noch längeren Schwanz ausbalancierte. Und da war der Allosaurus, der furchterregende Jäger mit scharfen, gezackten Zähnen, mit denen er das Fleisch anderer Dinosaurier zerriss.

„Die Lage inmitten einer Landschaft aus markantem kupferfarbenem Gestein und weiten Ausblicken regt die Fantasie ungemein an.“

Ein weiterer Nebenweg, der Burr Trail, teilt die weitläufige geologische Zeitleiste und die roten Felslandschaften des Dinosaurier-Steinbruchs.

Foto: Aleksandr Mironyuk

Obwohl Wissenschaftler in Utah schon seit über einem Jahrhundert die Geheimnisse dieser Urzeittiere erforschten, wusste der Paläontologe des Bundesstaates Utah, Jim Kirkland, genau, wo er suchen sollte, als ein kleines Team des Burpee Museum of Natural History in Rockford, Illinois, 2007 Interesse an einer Ausgrabung bekundete. Er führte die Gruppe in die Wüste nördlich von Hanksville. Dort angekommen, stießen sie fast sofort auf Knochen, die aus dem Boden ragten. Im darauffolgenden Sommer kehrte das Team an denselben Ort zurück – der nun den Namen „Hanksville-Burpee Dinosaur Quarry“ trug – und veranstaltete seine erste dreiwöchige, freiwillige Feldexpedition „Jurassic Journey“. Zu den dortigen Entdeckungen zählen die Überreste von mindestens sieben Dinosauriern, darunter vollständige Skelette.

Warum liegen hier so viele Knochen?

Nach der Entdeckung eines Fundes fossiler Süßwassermuscheln, SchneckenUndAus diesen Pflanzen kamen die Forscher zu der Theorie, dass es in der Gegend einst ein verzweigtes Flusssystem gab (ein sogenannter verzweigter Fluss), und dass sich an dieser Stelle in einer Flussbiegung die Überreste von Tieren sammelten, die in der Nähe des Flusses starben, bevor sie flussabwärts gespült wurden.

Versuchen Sie sich diesen Sommer an einer freiwilligen Ausgrabungsaktion.

Die sommerlichen Ausgrabungen des Burpee Museums mit freiwilligen Helfern finden nach wie vor jährlich statt und bringen oft Hunderte Kilogramm Dinosaurierknochen von mindestens fünf verschiedenen Arten zum Vorschein. Auch wenn Sie nicht an der vom Museum geleiteten Expedition teilnehmen können, haben Sie die Möglichkeit, das 4 Hektar große Gelände zu besuchen, das sich auf Bundesland befindet und vom Bureau of Land Management verwaltet wird. Wenn das paläontologische Team des Burpee Museums im Juni vor Ort ist, können Sie außerdem an einer kostenlosen Führung durch den Steinbruch teilnehmen, die von einem Experten geleitet wird.

„Für die unbefestigte Straße benötigen Sie ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit.“

Besucht man den Steinbruch außerhalb der Forschungszeiten, findet man dort vielleicht keine prähistorischen Skelette – heutzutage braucht man für die Fossiliensuche meist ein geschultes paläontologisches Auge und viel Geduld. Doch die Landschaft aus markantem kupferfarbenem Gestein und weiten Ausblicken regt die Fantasie ungemein an. Verweilt man lange genug dort, kann man sich den reißenden Fluss, die üppigen Wälder und die gewaltigen Kreaturen einer längst vergangenen Epoche vorstellen.

Und falls Sie das Glück haben sollten, ein Fossil aus dem Jura zu finden, wird Ihnen dieses über 145 Millionen Jahre alte Exemplar eine gute Erinnerung sein: Wir sind nicht nur ein winziger Punkt in einer riesigen Landschaft, sondern auch nur ein kurzer Augenblick in der Zeit. Sie werden froh sein, dass Sie die Augen offen gehalten haben, als Sie durch Hanksville fuhren, und diesen Moment nicht verpasst haben.

Anreise

Fahren Sie zur BLM-Feldstation in Hanksville, 380 South 100 West. Für die unbefestigte Straße benötigen Sie ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit.

GPS für Dinosaurier-SteinbruchKoordinaten: 38.4522,-110.7915

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Über den Autor – Matcha

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