Erleben Sie Millionen Jahre Erdgeschichte an einem Nachmittag

Kohlefelsen und Hoodoos

Standorte: Helfer, Book Cliffs,Grüner Flussund dieSan Rafael Swell

Fahrt durch dieAshley NationalwaldAls ich die Stadt Helper erreichte, sah ich die Berge, an die sich die Stadt schmiegte. Ein Großteil der Geschichte Helpers basiert auf derKohlebergbauindustrieDie Berge sind reich an Kohle, die aus den heute verfestigten Ablagerungen uralten kohlenstoffreichen Materials besteht – sprich: aus alten Torfmooren oder Feuchtgebieten. Die Kohlevorkommen in der gesamten Region trugen über ein Jahrhundert lang maßgeblich zum Wirtschaftswachstum im Industriezeitalter bei.

Es ist bemerkenswert, dass unterirdische Brände in diesen Kohleflözen die darüber liegenden Gesteinsschichten durch die intensive Verbrennungshitze verändert haben. Nahe Helper beispielsweise legen Straßenanschnitte spektakuläre Beispiele von Pyrometamorphose frei, bei denen unterirdische Kohlebrände das darüber liegende Gestein einst bis zum Schmelzpunkt erhitzten. Die in diesen geschmolzenen Gesteinen identifizierten Mineralien deuten darauf hin, dass sie auf über 1100 °C erhitzt wurden!

Auf dem Weg nach Green River ragen die Book Cliffs wie stolze Riesen gen Himmel. Ihre flache Schichtung gleicht den Seiten eines Buches, das die uralte Geschichte des Landes erzählt. Mein Blick schweift über bestimmte Schichten, und ich stelle mir vor, welche Lebewesen einst durch die damals noch unverfestigten Ablagerungen huschten. Jede Schicht repräsentiert eine andere Momentaufnahme der Zeit, von der Oberkreide bis hin zu Millionen von Jahren. Aus dem Autofenster sehe ich, dass der Talboden, auf dem diese Straße verläuft, einst so hoch wie die Klippen war, doch im Laufe der Zeit sind die darüber liegenden Gesteinsschichten langsam abgetragen worden. Die oberste Schicht der Klippen besteht aus den härtesten Gesteinen und bietet so vorübergehenden Schutz vor der unaufhaltsamen Erosion.

Durch das andere Fenster sieht man die geneigten Sandsteinflanken des San Rafael Swell. Dieses Gebiet wurde durch tektonische Kollisionen weiter westlich aufgefaltet und nach oben gedrückt. Die sonst flach liegenden Gesteine, wie beispielsweise die der Book Cliffs, ragen hier gen Himmel, wo sie vollständig erodiert wurden und so tiefer liegende, ältere Gesteinsschichten freilegen. Dieses Phänomen nennt man Antiklinale.

Stellen Sie sich einen frisch gebackenen Keks vor. Wenn der Bäcker ihn mit einem Spatel anhebt, hebt sich die Mitte, während die Ränder sie sanft umschließen. Ähnlich einem Meeresriff erhebt sich an den Rändern des Swell eine besonders widerstandsfähige Sandsteinschicht, die sich wie die Mauern einer Festung emporstreckt. Am markantesten unter diesen widerstandsfähigen Flanken ist der Temple Mountain, bekannt für seine reichen Uranvorkommen. Der lokalen Folklore zufolge besuchte Marie Curie ihn vor über einem Jahrhundert, um die Radioaktivität zu erforschen.

Goblin-TalBesucher fragen sich oft, wie diese Felsformationen mitten in dieser riesigen Wüste entstanden sind. Die Hoodoos bestanden einst aus einer horizontalen Schicht Entrada-Sandstein, die in kantige Blöcke zerbrach. Über Millionen von Jahren wurden die rechteckigen Blöcke durch Erosion verwittert und abgerundet. Da einige der Schichten aus Tonstein bestehen und daher schneller abgetragen werden, weisen die Hoodoos innerhalb eines einzelnen Gebildes unterschiedliche Breiten auf, wodurch manche Formationen nach unten hin deutlich dünner werden. (Lesen Sie:Goblin Valley: Erkundung des Landes der Pilzfelsen)

Felsfalten und Felsnadeln

Standorte: Capitol Reef Nationalparkund CannonvillesKodachrome Basin State Park

Anders als die an eine Geburtstagstorte erinnernden Gesteinsschichten der Book Cliffs präsentiert sich Capitol Reef in einem ganz anderen geologischen Gebilde. Grund dafür ist die sogenannte Waterpocket Fold, ein 160 Kilometer langer Gesteinsabschnitt, der als Monoklinale bezeichnet wird. Durch Bewegungen entlang einer Verwerfung wurde eine Seite des Gesteins angehoben. In Capitol Reef liegt das Gestein auf der Westseite 2.134 Meter höher als auf der Ostseite. Die anhaltende Erosion legt hier eine farbenprächtige Sandsteinschicht frei und formt tiefrote Klippen, Felsbögen, gewundene Canyons und massive Kuppeln, die diese Gegend so einzigartig machen.

Etwa 40 Meilen südwestlich vonEscalanteEin weiterer faszinierender und seltener Ort auf der Erde ist das Kodachrome Basin, ein kleiner State Park mit einzigartiger und faszinierender Geologie. Besucher, die in den Park fahren, sehen riesige Felssäulen, die wirken, als wären sie aus der Erde emporgestoßen und in der Zeit eingefroren worden. Diese Sedimentröhren gelten als Zeugnisse uralter Erdbeben. Sie entstanden, als Beben so viel Druck in den Gesteinsschichten unter der Erdkruste erzeugten, dass eine Sandmischung nach oben gedrückt wurde und eine Gesteinssäule bildete, die dort erstarrte. Verwerfungen in diesem Gebiet waren vermutlich im Jura aktiv, sodass die Dinosaurier diese Beben gespürt und vielleicht von den Erdbewegungen um sie herum überrascht worden sein dürften.

Man braucht kein umfassendes geologisches Wissen, um zu erkennen, dass Utah eine reiche und uralte Landschaft ist, die über Millionen von Jahren entstanden ist. Doch schon das Wissen um einige wenige Grundbegriffe kann wie ein Schlüssel zu einem tieferen Verständnis des Landes wirken, durch das man reist. Je mehr man über einen Ort und seine Geschichte weiß, desto mehr erscheint es einem wie ein Wunder, ihn zu erleben. So verändert uns die Geologie im Alltag und eröffnet uns neue Perspektiven.